Чтение онлайн

– Может быть, – спокойно ответил он. – Но мой друг действительно хорошо делает свою работу, и если Эвгену понравится его корм, он его купит.

Мира замерла.

В ее холодных серых глазах на долю секунды мелькнула то ли растерянность, то ли неуверенность.

– Мой медоед, – сказала она ещё более ледяным голосом, – ест только корма высшего качества, которые поставляет дом моего отца. Ему не нужны какие-то кустарные поделки.

– Я и не предлагал, – пожал плечами Элиан.

Он перевёл взгляд в сторону Астика и погладил его по голове, но Мира вдруг сделала шаг вперёд.

– Однако, – произнесла она, – если этот корм и вправду так хорош, как ты говоришь… и если мой медоед сочтёт его достойным… я, возможно, куплю небольшое количество.

Элиан поднял голову и посмотрел на неё. Мира стояла с горделивым видом, а её лицо выражало снисходительное великодушие.

– У моего друга своя лавка, – сказал он. – Можешь пойти с нами и посмотреть.

– Что ж… если ты так настойчиво меня приглашаешь, я, пожалуй, соглашусь, – ответила она. – Тем более я уже переоделась и готова к выходу.

Она сказала это так, словно делала ему огромное одолжение, и Элиану стоило немалых усилий, чтобы не рассмеяться ей в лицо.

– Буду рад, – ответил он с максимально вежливой улыбкой.

В этот момент дверь в общий зал распахнулась, и в проем вбежал сияющий Эвген. Он успел переодеться в лёгкую куртку из тёмной кожи, начистить сапоги до зеркального блеска и даже причесаться, зачесав волосы назад. Птица зашла после него, важно оглядывая зал.

– Я готов! – объявил Эвген, подходя к ним. – Можем идти!

Он направился к выходу, но, увидев, как Мира поправила платье и двинулась за ним, удивлённо приподнял бровь.

– Госпожа Мира тоже с нами? – спросил он с искренним удивлением.

Девушка бросила на него высокомерный взгляд и скривила губы.

– Господин Элиан настойчиво просил меня составить вам компанию, – сказала она ледяным тоном. – И я согласилась.

Эвген перевёл на Элиана взгляд, в котором мелькнула озорная искра.

– Настойчиво просил, значит? – переспросил он, едва сдерживая улыбку. – Что ж, я всегда рад столь прелестной компании.

Он изобразил шутливый поклон, но Мира лишь задрала носик ещё выше и с королевским видом прошествовала к выходу.

– Идём, – сказала она, даже не оборачиваясь.

Эвген подмигнул Элиану и тихо прошептал:

– Кажется, у нас сегодня будет интересный вечер.

Элиан только вздохнул, подхватил на плечо притихшего Астика и двинулся следом.

Они покинули помещение, выделенное для Академии, и направились к выходу с территории Арены. В главном вестибюле, у массивных дверей, ведущих на улицу, им встретился профессор Вельде. Мужчина опирался на трость и о чём-то беседовал с одним из организаторов – судя по эмблеме, представителем Арены Когтя.

– А, наши победители! – Вельде расплылся в улыбке, увидев их. – Уже уходите?

– Да, профессор, – ответил Эвген. – Хотим немного прогуляться, отвлечься от соревнований.

– Правильно, правильно, – Вельде кивнул, его взгляд скользнул по Мире, потом вернулся к Эвгену. – Отдыхайте, набирайтесь сил. Завтра новый день, новые бои!

Он говорил это всем, но смотрел только на Эвгена и Миру. Элиан оставался за границей его внимания, как, впрочем, и всегда.

– Жду вас завтра утром, – добавил Вельде, когда Эвген и Мира уже взялись за ручки дверей.

Они кивнули и вышли наружу, за ними последовал Элиан. Свежий прохладный воздух ударил в лицо, и он глубоко вздохнул.

– Ну что, – глаза Эвгена блестели от предвкушения. – Куда идём?

Элиан посмотрел на солнце, на улицы, которые постепенно наполнялись суетой, на Астика, сидевшего на плече и с любопытством оглядывавшегося по сторонам, и улыбнулся.

– В район Отверженных, – сказал он. – К моему другу. Его зовут Эйден, и, надеюсь, у него найдётся, что вам показать.

Я отбросил мысли о путях эволюции. У меня слишком мало данных для каких-либо серьёзных выводов, а гадать на пустом месте бесполезно.

Перевёл взгляд на лежавшего на столе бегунца. Теперь моя задача – обеспечить ему покой, уход и дождаться, когда организм окончательно справится с инфекцией и завершит восстановление.

Подошёл к самой большой клетке в углу, тщательно протер прутья и дно тряпкой, смоченной раствором «железнолиста». Резкий запах антисептика заполнил помещение, смешиваясь с ароматом сушёных трав и старого дерева.

Затем направился в загон и набрал охапку душистого сена. Вернувшись в главный зал, застелил дно клетки толстым слоем, проверяя, чтобы нигде не торчали острые сухие стебли, и подошел к столу. Осторожно подняв тяжелое тело бегунца, уложил его на сено.

Закрыв дверцу клетки, проверил засов и отошёл, вытирая руки тряпкой.

Люмин спрыгнул с табурета, подошёл к клетке, встал на задние лапы и заглянул внутрь. Его длинные уши прижались к голове, а хвост медленно покачивался из стороны в сторону. Он тихо пискнул, словно спрашивая, всё ли будет хорошо.

– Он ещё побегает, ушастый, – сказал я, поглаживая его по голове. – Ему просто нужно время.

Зайцелоп ткнулся носом в мою ладонь, затем развернулся и побежал обратно к табурету. Запрыгнув на него, свернулся клубочком, чтобы досмотреть прерванный сон. Тем самым ушастый разбудил Кроха – тот недовольно взглянул на него, фыркнул, направился к очагу, вновь улёгся и закрыл глаза.

Внезапно снаружи раздался громкий стук. Я бросил взгляд на дверь, гадая, кто бы мог прийти. Неужели очередной пациент?

Подойдя к двери, спросил:

– Кто там?

– Эйден, это я! – отозвался знакомый голос.

Узнав Элиана, я отодвинул засов, открыл дверь и увидел парня. Астик на его плече любопытно поглядывал по сторонам чёрными глазками.

Однако Элиан пришел не один. Рядом с ним стояли двое: высокий светловолосый парень и невысокая девушка с тёмными волосами.

Парень бросил взгляд на вывеску и слегка приподнял бровь. Девушка же рассматривала меня холодно, оценивающе, даже немного надменно, как экспонат на ярмарке. Её поза дышала уверенностью человека, привыкшего к привилегиям.