Чтение онлайн

Допив, парень поставил стакан на стол, отошёл к стене, сел на скамью, положив ногу на ногу, и начал что-то тихо говорить своей птице, сидевшей рядом. Птица внимательно слушала, изредка кивая и тихо посвистывая.

– Элиан! – Эвген заметил его и широко улыбнулся, поднимаясь со скамьи. – А вот и наш герой! Поздравляю с победой, дружище! Я видел твой бой – это было нечто!

Он подошёл и протянул руку. Элиан пожал её, чувствуя крепкое, уверенное рукопожатие.

– Спасибо, – ответил он. – Ты тоже хорошо выступил. Твоя птица… она просто великолепна.

Эвген отмахнулся, но похвала пришлась ему по душе.

– Да, Коготь сегодня был в ударе, – он кивнул на птицу, которая, услышав своё имя, гордо распушила перья. – Но твоя куница… Это было что-то за гранью, Элиан. Три хвоста, скорость, внезапные исчезновения… Я такого никогда не видел.

Эвген говорил искренне, без фальши, и Элиан невольно расслабился. С этим парнем всегда легко – он не смотрел свысока, не подкалывал, не пытался унизить, просто общался, как равный с равным.

Они прошли к скамье и сели рядом. Астик спрыгнул с Элиана и улегся на скамью. Мира по-прежнему сидела у окна, делая вид, что их не существует. Элиан покосился на неё, потом перевёл взгляд на Эвгена и спросил:

– А где остальные?

– Лорен и Кира ушли к лекарям на осмотр, – ответил Эвген. – У них скоро бои, проходят проверку.

– Понятно, – сказал Элиан.

Эвген кивнул и вдруг, слегка наклонившись, понизил голос:

– Слушай, Элиан… можно спросить кое о чём?

– Конечно.

Парень бросил быстрый взгляд на Миру и, убедившись, что она не слушала, спросил:

– Что за шарик твоя куница съела перед боем?

Элиан замер.

Он ожидал этого вопроса от кого угодно – от профессоров, соперников, организаторов, но не от Эвгена. Однако в его голосе не было подозрительности или скрытой угрозы, только неподдельный, жадный интерес.

Элиан посмотрел на него внимательнее и вдруг понял: Эвген – сын торговцев, и для него любой необычный товар – это возможность заработать, получить преимущество, или стать лучше.

Но в этом не было ничего плохого. Более того, это могло помочь Эйдену.

– Это корм, – сказал Элиан, решив не хитрить. – Особый корм, который приготовил мой друг.

– Корм? – Эвген удивлённо приподнял бровь. – Просто корм?

– Просто корм, – подтвердил Элиан. – Никакой магии, никаких запрещённых компонентов. Перед боем его проверили представители Арены Когтя и разрешили скормить Астику, так что в нём нет ничего противозаконного.

– Вот как… – Эвген задумчиво потёр подбородок, и в его глазах разгорелся ещё более яркий интерес. – И где твой друг берёт такой корм? Сам готовит? Или покупает у кого-то?

– Готовит, – Элиан позволил себе легкую улыбку. – Он целитель.

– Целитель? – Эвген присвистнул. – И при этом ещё и корма делает? Да твой друг кладезь талантов.

Разговор прервал новый взрыв криков снаружи. На этот раз рёв был особенно громким.

– Кого-то сейчас порвали, – равнодушно заметил Эвген, бросив взгляд в сторону выхода.

Мира чуть повернула голову, прислушиваясь. Её медоед лениво приподнял одно ухо, но тут же опустил обратно.

Эвген помолчал секунду, потом наклонился ближе и спросил:

– Слушай, Элиан… А ты не мог бы меня с ним познакомить? Ну, понимаешь, мне интересно какие корма твой друг готовит. Может, тоже захочу что-то заказать…

Элиан смотрел на него и видел в его глазах деловую хватку. Эвген уже прикидывал в уме, сколько может стоить такой корм, насколько он эффективен, можно ли наладить постоянные поставки. В этом не было ничего дурного, наоборот, если Эйден сможет продавать свои корма через торговые лавки Эвгена, это будет огромный успех.

– Думаю, проблем не будет, – ответил Элиан. – Можем сходить после турнира.

– После турнира? – Эвген усмехнулся и вдруг по-дружески обнял его за плечо. – Зачем же ждать так долго? Давай сегодня! Я всё равно уже свободен, до вечера делать нечего, а завтра, сам понимаешь, бои, переживания…

Он говорил быстро, сбивчиво, и Элиан чувствовал, как его рука легонько сжимала плечо.

– Сегодня? – переспросил Элиан, задумавшись.

– А почему нет? – Эвген пожал плечами. – Зайдём, познакомимся, я посмотрю на его товар, и, если он будет хорош, может, заключим выгодное соглашение. Все в выигрыше!

Элиан кивнул. Он знал, что Эйден постоянно нуждался в деньгах – это видно невооружённым глазом. Если удастся заключить сделку с сыном торгового дома, это сильно поможет ему.

– Хорошо, – сказал он. – Сегодня так сегодня.

– Отлично! – Эвген хлопнул его по плечу и вскочил со скамьи, сияя. – Тогда я быстренько переоденусь, и пойдём!

Он свистнул, и огромная птица подошла к парню.

– Я мигом! – крикнул Эвген, скрываясь за дверью.

Элиан проводил его взглядом и вздохнул.

– Зря ты согласился.

Голос прозвучал неожиданно, мелодично и чисто, как горный ручей, но с ледяными нотками.

Элиан обернулся.

Мира стояла у окна, скрестив руки на груди, и смотрела на него сверху вниз.

– Что? – переспросил Элиан, не до конца понимая, к чему она клонит.

– Я говорю, зря ты согласился отвести его к своему… другу, – ответила Мира. – Несмотря на то, что мы из одной Академии, мы все соперники, и завтра, может быть, именно Эвген выйдет против тебя на арене.

Она говорила с такой надменной снисходительностью, что Элиан невольно усмехнулся.

– И что с того? – спросил он.

– То, – Мира поджала губы, – что ты не должен помогать тому, кто может стать твоим врагом. Это элементарная логика.

– Логика, говоришь – Элиан внимательнее посмотрел на девушку. Она казалась эталоном неприступности: идеальная осанка, идеально уложенные волосы, идеально подобранное платье и такой же идеально холодный, оценивающий взгляд. – Я не вижу в просьбе Эвгена ничего страшного, – спокойно сказал он. – Он хочет познакомиться с моим другом, и я буду только рад, если у него появится хороший клиент, тем более что Эвген из обеспеченной семьи. Так что почему бы и нет?

Мира несколько секунд смотрела на него, потом медленно, демонстративно, оглядела с ног до головы – потрёпанная куртка, не новые сапоги, простые штаны без единого украшения.

– Торгаш, – в одном этом слове было столько презрения, сколько другие люди не вкладывали в целые речи.

Элиан почувствовал, как внутри вспыхнула злость, но сдержался. Он уже привык к такому отношению. Бедный студент, который пробивается сам, для таких, как Мира, всегда будет «торгашом», «выскочкой», «тем, кто не знает своего места».