Чтение онлайн

Присмотревшись, я увидел, как на поле вышел Элиан, и подался вперёд. Несмотря на бледность лица и слегка дрожащие руки, парень держался уверено. На его плече сидел Астик – треххвостая куница с темно-коричневой, почти черной шерстью, которая переливалась на свету.

Люди вокруг зашептались.

– Этот парень ненормальный? Куда смотрят организаторы? – спросил кто-то сзади. – У него же куница!

– Нулевка? – усмехнулся другой голос. – Кто выпустил парня с куницей на Арену? С ума сошли?

– Погодите, – вмешался третий. – Вы присмотритесь! У нее три хвоста! У обычных куниц такого не бывает!

– Да ладно? Точно, три!

– Я слышал про этого парня, – сказал кто-то слева. – Он первый, кому удалось перевести «нулевку» в D класс! Говорят, его куница единственная в своем роде!

Шепот перерастал в гул. Люди вытягивали шеи, рассматривая куницу, которая гордо восседала на плече хозяина, распушив свои три хвоста.

С противоположной стороны поля вышел противник Элиана – здоровяк с мощными руками и бычьей шеей. Его покрытое шрамами лицо выражало уверенность. Рядом с ним передвигался огромный зверь – почти два метра в холке, похожий на волка, с густой тёмно-серой шерстью. Его глаза горели жёлтым, а из чуть приоткрытой пасти капала светящаяся слюна, которая, падая на песок, оставляла после себя дымящиеся воронки.

– Ого, – выдохнул сосед справа. – Это Торн Скальный! Я слышал о нем. Говорят, укус его волка может пробить каменную броню.

Астику предстоит сразиться с этим чудовищем?!

Тем временем Элиан обернулся и скользнул глазами по трибунам, словно кого-то выискивая. Вскоре его взгляд нашел меня, и парень, выдавив улыбку, помахал рукой.

Я помахал в ответ.

– Это что, твой знакомый? – спросил сосед, заметив наш обмен жестами.

– Да, – ответил я.

– Ну, – он покачал головой, – туго ему придется.

Судья поднял руку, и гул на трибунах притих.

– Бой!

Волк сорвался с места первым с невероятной скоростью. Элиан отбежал в сторону, а Астик, спрыгнув с его плеча, метнулся в противоположную.

Волк, не ожидая такого маневра, замешкался, и этого мгновения хватило, чтобы куница, используя свою скорость и ловкость, описала полукруг и вцепилась ему в бок, но… противник даже не заметил укуса. Астик, не причинив никакого вреда, отскочил, но волк развернулся и ударил лапой. Куница едва увернулась, но воздушная волна от удара отбросила ее в сторону.

Она кубарем покатилась по песку. Элиан что-то закричал, подбегая к ней. Волк, воспользовавшись моментом, прыгнул, его пасть раскрылась, и из нее вырвался сгусток энергии.

Астик в последний момент оттолкнулся от Элиана, заставив парня попятиться, и взмыл в воздух. Сгусток пронёсся под парящей куницей, упал на землю и оставил дымящийся след.

Я не мог оторвать взгляд от Астика. Он не просто уворачивался, а будто читал мысли волка и предвидел его атаки.

Когда волк дёрнул левой лапой для прыжка, Астик уже скользнул вправо, избегая атаки. Когда мышцы задних лап волка напряглись для мощного броска, куница оттолкнулась от земли, пролетела над его головой и оказалась за спиной противника.

Она подстраивалась под каждое его движение, словно её тело было зеркалом, отражающим чужие намерения, но было в этом что-то ещё, что заставляло меня сжимать кулаки и задерживать дыхание.

Астик учился. Видел слабости волка, улавливал его ритм, привычки. Каждый раз, когда тот замедлялся, куница наносила удар. Стоило волку попытаться перехватить инициативу, Астик отступал, разрывая дистанцию.

Три хвоста двигались вразнобой, но я заметил, как два из них иногда замирали на мгновение, а потом взрывались синхронным ударом, обрушиваясь на волка с неожиданной силой.

Третий же почти всегда был направлен к голове волка, словно считывал малейшие изменения: позу, дыхание, напряжение мышц.

Я вспомнил слова системы о «родословной памяти». Неужели это она, и в Астике проснулись знания предков – не просто умение драться, а охотиться, выслеживать, предугадывать?

Постепенно Астик начал двигаться ещё увереннее, почти играючи. Он запрыгивал волку на спину, цеплялся когтями, наносил серии быстрых ударов хвостами и отскакивал до того, как волк успевал его достать. Всё это повторялось раз за разом.

Трибуны обезумели.

– Да что же это такое! – заорал толстяк в соседнем ряду, вскакивая и размахивая кулаками. – Как такое возможно?!

– Он не может её поймать! – кричала женщина.

– Смотрите, смотрите! – завопил парень с верхних рядов. – Она его сейчас добьёт!

Кто-то из зрителей выронил стакан, и он разбился, но никто не обратил на это внимания. На лицах людей были страх, восторг, безумие. Они дышали в такт движениям куницы, вздрагивали при каждом её ударе, будто сами были на арене.

И всё же куница начала сдавать. Вскоре Астик приземлился на песок, тяжело дыша. Волк, почувствовав его слабость, развернулся и снова приготовился к атаке. Торн, стоявший на краю поля, яростно крикнул:

– Заканчивай с ней!

Волк прыгнул, и в этот момент Астик… исчез.

Я не поверил своим глазам.

Волк приземлился туда, где только что стояла куница, и рассеяно огляделся.

Трибуны замерли.

– Где она? – прошептал кто-то сзади.

– Не вижу…

– Смотрите!

Внезапно тень под волком сгустилась, стала плотнее, чернее, а потом из нее… Вырвалась куница! Она ударила волка в незащищенное брюхо, заставив его взвыть и дёрнуться в сторону.

Она двигалась с невероятной скоростью – исчезала и возникала вновь, нанося удары с разных сторон, будто исполняла безумный танец. Её три хвоста оставляли в воздухе тёмные мерцающие следы.

Волк, привыкший подавлять противников своей мощью, оказался беспомощным. Он пытался ударить куницу, но та ускользала, каждый раз появляясь там, где ее не ждали.

Астик, воспользовавшись молниеносным перемещением, нанёс волку несколько точных ударов, от которых тот пошатнулся. И в следующий миг куница уже была у него на голове.

Когти впились в шерсть. Три хвоста, словно плети, обрушились на него – по шее, глазам, ушам. Волк взревел, замотал головой, но Астик не отпускал – бил снова и снова, пока тот не рухнул на песок.

Судья поднял руку.

– Бой окончен! Победа за представителем Академии Мастеров Зверей!

Неожиданно все замолчали на несколько секунд, а после трибуны взорвались.