Чтение онлайн

Тысячи людей вскочили с мест, крича, свистя и аплодируя. Сосед справа смотрел на поле, раскрыв рот, молодая пара слева обнималась, люди на верхних рядах размахивали руками.

– Он победил! – крикнул кто-то. – С куницей!

– Три хвоста! Вы видели эти хвосты?!

– Это было невероятно!

Я посмотрел на поле, когда Элиан подбежал к Астику. Куница в пыли с взъерошенной шерстью прыгнула к нему на руки, и они обнялись.

Сегодня был день, когда «нулевка», которую впервые допустили до соревнований на Арене, победила в бою грозного противника.

Рядом со мной кричали, свистели, хлопали, а я не мог оторвать взгляд от поля, где Элиан, сжимая в руках свою куницу, медленно шел к выходу.

И вдруг я осознал нечто важное, посмотрев на волка, с трудом поднимавшегося на лапы. Эти звери не просто сильные, а смертоносные. Каждый из них, даже такой маленький, как Астик, способен с лёгкостью убить человека.

А я… Могу ли я защититься от такой силы? Мои звери не смогут защитить ни меня, ни даже самих себя.

Я посмотрел на трибуны, на людей, которые кричали, смеялись, плакали, и вдруг ясно понял: безопасность в этом мире – иллюзия. Законы? Правила? Защита Ассоциации? Всё это рассыплется в прах, если кто-то всерьёз захочет меня уничтожить. Если к моей лавке придут не троица пьяных бандитов, а Мастер со зверем вроде этого волка… или той птицы… или даже Астика… Меня просто сотрут в порошок.

Мне нужно стать сильнее, и как можно скорее.

Я сжал кулаки и почувствовал, как ногти впились в ладони. Боль отрезвила, вернула в реальность. Больше нельзя надеяться на чужую защиту – ни на законы, ни на случай. Я должен защитить сам себя и своих зверей.

Повысить класс Люмину и Кроху. Открыть им элитные пути эволюции. Развить свои каналы. Найти источники дохода, чтобы иметь доступ к ресурсам. Научиться тому, что умеют эти молодые люди на арене: управлять зверями, чувствовать их, стать с ними единым целым.

Я отвёл глаза от поля, и почувствовал чей-то взгляд.

Тяжёлый, давящий, словно на мои плечи обрушилась скала. Я замер, не в силах пошевелиться. От этого ощущения мне захотелось сжаться в комок и спрятаться.

Я медленно, с огромным усилием, повернул голову.

Недалеко от меня, всего в нескольких рядах, в ложе, отделенной от остальных трибун невысоким ограждением, сидел человек. Я смог разглядеть его лицо с резкими, почти хищными чертами, бледной кожей и тонкими губами. В нем не было ничего особенного, если не считать…

Глаз.

Один – обычный, темный. Второй – ярко-голубой.

Он пристально наблюдал за мной, но без злобы или интереса, а так, как смотрят на комара, или на пустое место, не стоящее внимания.

Давление на мои плечи усилилось. Я почувствовал, как воздух в лёгких словно превратился в свинец. Кто это? Что ему нужно?!

Человек с разноцветными глазами медленно перевел взгляд с моего лица на поле, где только что стоял Элиан. Его губы чуть заметно сжались, но лицо осталось всё таким же непроницаемым.

А потом он снова посмотрел на меня, и я почувствовал, как мир начал плыть, терять четкость. Что со мной? Откуда такая реакция?!

– Эй, парень! – чья-то рука схватила меня за плечо. – Ты чего? Поплохело?

Я моргнул. Давление исчезло так же внезапно, как и появилось. Я перевел дыхание и посмотрел туда, где только что сидел человек с разноцветными глазами, но… Ложа оказалась пуста.

– Да… да, – выдохнул я, почувствовав, как воздух снова наполнил лёгкие. – Просто… душно тут.

Сосед справа смотрел на меня с беспокойством.

– Ну ты это… держись. Ещё не все бои прошли, – сказал он. – А твой знакомый, кстати, молодец! Такую куницу вырастил, да с тремя хвостами! Я такого никогда не видел.

– Да, – я кивнул, всё ещё ощущая дрожь в руках. – Он молодец.

Еще раз посмотрел на пустую ложу. Кто это был? Почему он смотрел на меня?

Бой Элиана закончился, и я решил пойти домой.

Я не мог больше смотреть, как звери калечат друг друга, а люди ликуют и хлопают. Мне это чуждо. Я видел перед собой не шоу, а страх, ярость и боль зверей, и самое главное – риск травм.

Я поднялся с места.

– Ты куда? – крикнул сосед справа. – Впереди начнётся самое интересное!

– Плохо себя чувствую, – ответил я.

– Ну, выздоравливай, – он махнул рукой и тут же уставился на поле, где уже выходили новые участники.

Я направился к выходу, ловя на себе удивлённые взгляды. Выйдя на улицу, заметил, что очередь рассосалась – видимо, все, кто не был задействован в организации или обслуживании турнира, уже сидели на трибунах. Лишь редкие служители в серых куртках с эмблемой когтистой лапы сновали между зданиями, да у ветеринарной лечебницы курил трубку пожилой мужчина, устало прислонившись к стене.

Глубоко вздохнув, направился к выходу с территории Арены Когтя, и вскоре оказался на опустевших улицах города. Мысли тем временем вернулись к странному незнакомцу с разноцветными глазами.

Кто он такой? Я вспомнил его лицо – резкие черты, бледную кожу, тонкие губы, взгляд и… вдруг меня словно осенило – шаг невольно замедлился.

Эта реакция тела – страх, оцепенение, животный ужас… Возникала каждый раз, когда я оказывался рядом с сильными зверями, но… Никогда раньше не испытывал ничего подобного из-за человека!

Ни в Ассоциации, где меня окружали Мастера высоких классов, ни на экзамене, где магистры давили на меня авторитетом и знаниями.

Может, этот разноглазый не человек? Мысль пришла неожиданно и тут же показалась абсурдной. Нет, конечно, человек, но тогда почему моё тело отреагировало на него так, словно передо мной оказался зверь, готовый разорвать меня на куски? Неужели… Есть Мастера, способные подавлять силой?

Не найдя ответов у себя в голове, я ускорил шаг.

Улица района Отверженных встретила меня тишиной.

Оказавшись перед лавкой, я открыл замок, толкнул дверь и шагнул внутрь. В нос ударил аромат трав и старого дерева. Люмин спал на табурете, свернувшись калачиком, его длинные уши свисали вниз, легонько колыхаясь при каждом вдохе. Услышав мои шаги, он дёрнул носом, приоткрыл один глаз, и, издав радостный писк, спрыгнул на пол.

– Я тоже рад тебя видеть, мохнатый, – опустился на корточки и погладил его по голове.

Спавший у очага Крох лишь приоткрыл один глаз, фыркнул и снова закрыл его, но кончик его пушистого хвоста слегка вильнул.