Чтение онлайн

– Мне нельзя тебя кормить! Только выгуливать! – мальчишка дёрнул поводок и потащил зверька дальше по улице.

Я смотрел им вслед и невольно улыбался. Зверёк явно чужой – ошейник слишком новый и дорогой для босоногого мальчишки. Скорее всего, хозяин нанял его для выгула питомца. Неплохая подработка, если подумать – в центральном квартале, вероятно, полно владельцев зверей, которым некогда или не хочется выгуливать их каждый день.

На перекрёстке впереди разворачивалась небольшая драма. Высокая, статная женщина в изящном чепце с кружевной оборкой отчитывала извозчика. Его повозка неуклюже перегородила половину мостовой. На плече женщины сидела птичка размером с кулак: яркая, переливающаяся оттенками синего и зелёного, с длинным хвостом и крошечным клювом.

– Ваша колымага чуть не задавила моего Флейтиста! – голос женщины звенел, как колокол.

– Да какой «чуть»! Оно само полезло под колесо! – извозчик, коренастый мужчина с бакенбардами, не собирался сдаваться.

– «Оно»?! Вы назвали моего Флейтиста «оно»?!

Толпа обтекала их, не вмешиваясь. Всё это было частью городского шума, привычной мелодрамой, которая завтра уже забудется. Я прошёл мимо и мельком отметил, что птичка выглядела совершенно здоровой. Вероятно, она просто испугалась.

Я прошёл мимо витрин с одеждой, мимо цирюльни, откуда доносилось сухое чирканье бритвы о ремень и тянуло мыльным паром. Мимо лавки с кожаными сумками и ремнями, где хозяин дремал на табурете, уронив голову на грудь.

Внезапно мой взгляд зацепился за вывеску. Позолоченные буквы на тёмно-бордовой доске, обрамлённой тонкой резьбой, говорили, что я подошёл к Золотой клетке.

Я остановился. Название было смутно знакомым… Точно! Старик-сеноторговец с рынка упоминал его. Магазин, в котором продают магических зверей, причем дорогой, элитный.

Любопытство толкнуло меня к двери.

Стоило переступить порог, и все звуки обрезало. Толпа, крики и грохот телег остались снаружи. Из узких окон с матовыми стёклами струился мягкий, приглушённый свет. Под ногами простирался гладкий светлый камень, отполированный до лёгкого блеска. Стены обшиты панелями из тёмного ореха. В воздухе витал тонкий цветочный аромат, ненавязчиво вплетаясь в фоновые запахи соломы и дерева.

Вдоль стен, на уровне глаз, тянулись просторные вольеры с мелким белым песком на дне, веточками, камешками для когтей, мисками из глазурованной глины. У каждого вольера висела латунная табличка с названием зверя, отсылкой к «Атласу Крамера» с номером страницы и ценой.

Я моргнул, посмотрев на цены.

– Добрый день, – раздался голос справа.

Ко мне подошла молодая девушка в аккуратном тёмно-зелёном платье с вышитой на воротнике эмблемой в виде золотой клетки. На её лице застыла приветливая улыбка, как у людей, для которых вежливость – часть профессии.

– Вам что-то подсказать?

– Нет, спасибо, я просто хочу осмотреться.

Она спокойно кивнула, даже не бросив оценивающего взгляда на мою одежду, хотя, без сомнения, успела составить о ней мнение в первую же секунду, и отступила к стойке в глубине зала.

– Если понадоблюсь – позовите, я буду рядом.

Я коротко кивнул и вернулся к вольерам.

В первом, в неглубокой ванночке с водой, лежал детёныш. Маленький, размером с ладонь, с перепончатыми лапками и чешуёй оттенка морской волны. Он сонно приоткрыл один глаз, посмотрел на меня и снова закрыл. Табличка гласила: «Лазурный рыбоглот».

Система откликнулась раньше, чем я успел попросить:

[Существо: Лазурный рыбоглот]

[Класс: E]

[Ранг: 1]

[Путь эволюции: Простой, (максимум D класс, 3 ранг)]

[Особые свойства: отсутствуют]

На табличке значилась цена: одна золотая и двадцать серебряных марок, но меня заинтересовало не это. У этого зверя был «простой» путь эволюции, однако предел развития до D класса 3 ранга! Такого я ещё не видел…

Подошёл к следующему вольеру. В его центре спал крохотный кабанчик с густой тёмной щетиной. Вдоль хребта тлели красные полоски, похожие на угли ночного костра. Они ритмично пульсировали в такт дыханию зверька. «Огненный секач», три золотых – гласила табличка.

[Существо: Огненный секач]

[Класс: E]

[Ранг: 1]

[Путь эволюции: Средний, (максимум C класс, 3 ранг)]

[Особые свойства: отсутствуют]

Средний путь с потенциалом до… C класса 3 ранга.

Я двинулся дальше. Следующий вольер оказался больше остальных, с настоящими ветками и мхом на дне. Внутри стоял зверёныш – нечто среднее между оленёнком и ящерицей: длинные тонкие ноги, непропорционально большие для тела, серо-зелёная кожа с мелким узором, похожим на кору дерева, а на голове два зачатка ветвистых рогов, пока маленьких, как почки на весенней ветке. Он смотрел на меня спокойно, без страха или интереса, медленно жуя какой-то листик.

[Существо: Ветвистый рогач]

[Класс D]

[Ранг: 1]

[Путь: Простой, (максимум D класс, 3 ранг)]

[Особые свойства: отсутствуют]

Цена – три золотых тридцать серебряных. Я тихо присвистнул – D-класс уже при рождении и стоит невероятно дорого.

В другом вольере на жёрдочке сидел птенец размером с мой кулак, покрытый пухом цвета лунного света. Его огромные, непропорционально большие глаза отливали перламутровым блеском, а в их глубине мерцали крошечные искорки. Птенец медленно повернул ко мне свою головку и уставился неморгающим взглядом. Он словно заглядывал мне в душу, и от этого по спине пробежал холодок.

[Существо: Жемчужная сова]

[Класс: D]

[Ранг: 1]

[Путь эволюции: Средний, (максимум B класс, 3 ранг)]

[Особые свойства: отсутствуют]

Средний путь с возможностью развития до B класса 3 ранга! Мой взгляд скользнул по табличке, и там внизу мелким шрифтом написано, что «Потенциал класса B подтверждён Атласом Крамера, 4-е издание». Цена – восемь золотых марок.

Восемь золотых. Четыреста серебряных. Двадцать тысяч медных за птенца размером с кулак! Я медленно отошёл, позволив сове проводить меня перламутровым взглядом.

Я обошел весь зал, в котором находилось двенадцать вольеров, в каждом из которых детёныши. Ни одной «нулёвки», ни одного взрослого зверя, и ни одного «редкого» свойства.

Дорогой стандарт, отшлифованный и упакованный в латунные таблички.

Каждый зверь был уникальным, со своим потенциалом, который «Золотая клетка» продавала, как основной товар.

Я подошёл к стойке.

– Скажите, а вы торгуете взрослыми особями?

Девушка покачала головой. Движение было отрепетированным – она явно слышала этот вопрос не один раз.