Чтение онлайн

Я доел, вымыл посуду, проверил Брумиша и лёг. Сон накрыл меня мгновенно – видимо, тело решило, что понервничать можно и завтра.

Утро выдалось безоблачным и тёплым. Я проснулся от того, что Люмин сидел у моей головы и сосредоточенно обнюхивал ухо. Стоило открыть глаза, зайцелоп отпрянул и выдал короткую серию возмущённых писков, в которых без всякой ментальной связи читалось: «Кожаный! Кормить! Немедленно!»

– Сейчас, сейчас, деспот, – пробормотал я, поднимаясь.

Рутина закрутилась привычной суетой. Накормив Люмина и Кроха обогащенным комом, я направился в загон с порцией для Брумиша. Зверь встретил меня… Стоя! Пошатываясь, с дрожью в задних лапах, но на всех четырёх.

– Ты ж мой умница, – вырвалось у меня.

Брумиш фыркнул, но по его глазам стало понятно, что похвала пришлась зверю по душе. Пока он ел, я осмотрел новые пластины – они подсохли, но не до конца. Погладив бронебруса по морде, забрал пустую миску, поменял воду и направился в лавку.

Как раз к этому моменту подошли Марно с Лютом – я услышал их шаги за дверью и поспешил открыть. Каменщик поздоровался, оценил объём работы, кивнул сам себе и достал инструменты, а его помощник принялся разводить раствор, замешивая его круговыми движениями.

Взяв три порции корма для Хольца, перекус для зверей и пять медяков за тренировку, я вышел на улицу. Люмин привычно скакал впереди, Крох трусил рядом, держась чуть позади.

Район просыпался под стук первых телег. У коптильни на углу плечистый мужик в заляпанном фартуке развешивал на крюках длинные полоски мяса. Рядом, присев на корточки, мальчишка лет десяти раздувал угли через длинную медную трубку. Его щёки вздувались так, что казалось, ещё немного и лопнут. Мужик время от времени косился на мальчишку, поправлял трубку и продолжал развешивать куски.

Чуть дальше, у поворота на Кузнечный мост, старуха в потёртом переднике торговала горячими лепёшками из корзины, укутанной в тряпьё. Я купил пару штук за медяк и, не удержавшись, принялся есть прямо на ходу. Лепёшки оказались горячими, масляными, с луком и какой-то зеленью, отдающей лёгкой горчинкой.

Чуть поодаль разъезжались две гружёные телеги, цепляясь бортами. Возчики переругивались, а пара толстошкуров на передней телеге жевали какую-то траву и не обращали на происходящее ни малейшего внимания. Я прошёл мимо, лавируя между пешеходами и повозками.

У мастерской кожевника сидел старик с корзиной ремешков и пряжек. Рядом, свернувшись на тряпке, дремал крохотный зверёк, похожий на помесь хорька и ящерицы. Старик сноровисто плёл ремень из кожи, привязав свободные концы к лапке питомца.

Я свернул к Арене.

Хольц ждал на площадке с кружкой в руках.

– Доброе утро, – сказал я.

Он кивнул мне, принял три порции корма и пять медяков, убрал всё в сумку и поставил кружку на землю.

– У меня есть новости, – сказал я, прежде чем он успел начать тренировку.

Мужчина поднял на меня взгляд.

– И какие же?

– Я нашёл отряд для поиска дяди и через три дня ухожу в Лес.

Хольц помолчал.

– И с кем же?

– С Торвальдом, если знаете такого.

Лицо тренера мгновенно изменилось, став жёстче. Он молчал, но челюсти сжалились так, что под кожей проступили желваки, и смотрел на меня по-новому, будто с… тревогой.

Спустя пять секунд тишины он подобрал мешочки с ложными следами и сказал:

– Начнём.

И больше не произнес ни слова.

Тренировка отличалась от всех предыдущих. Хольц забрал рубашку дяди, дал понюхать зайцелопу, потом положил её в мешок и ушёл. Спустя несколько минут он вернулся.

– Сегодня отработаем слепой поиск, – объявил Хольц. – Цель закопана где-то за пределами площадки в радиусе тридцати шагов. Запах приглушён, плюс на пути разложены четыре ложных следа. Пусть ищет, – скомандовал Хольц.

По моей команде зайцелоп рванул с места и выбежал за забор площадки. Выйдя за ним, я увидел мелькающее золотистое пятно. Люмин мчался зигзагом, прочёсывая территорию. Притормозив у первого ложного мешочка, он обнюхал его, фыркнул, отбросил и двинулся дальше. Второй и третий проигнорировал так же. На четвёртом завис: сел, покрутил головой, дернул ухом и поскакал дальше.

Ложная сработка. Хольц сделал пометку в листе.

Прошла минута. Люмин кружил по кругу, сужая радиус, потом резко остановился у неприметной кочки и начал рыть передними лапами. Земля полетела веером, и через секунду зверь сел, ткнувшись носом в мешочек.

– Одна ложная, минута двенадцать секунд, – сказал Хольц. – Для первого раза на таком большом расстоянии терпимо.

Тренер перепрятал цель. Во второй раз Люмин справился за сорок секунд и без единой ошибки. В третий сократил время до тридцати пяти, но снова споткнулся на одной из обманок.

– Четвёртый ложный мешочек почти всегда вызывает у него затруднения, – констатировал Хольц, записывая. – Будем работать над этим завтра.

Пока Люмин отдыхал, Крох отрабатывал защиту в движении. Я двигался по площадке, а Хольц шагал параллельно, бросая камешки то в меня, то мимо, то с оттяжкой, чтобы поменять траекторию в последний момент.

Крох держался справа от меня, чуть позади. Стоило камню полететь в мою сторону, зверь смещался: точно, экономно, без лишних движений. В его глазах горела сосредоточенность, которую Хольц называл «рабочим режимом».

Через два часа тренировка завершилась. Хольц свернул мешочки, сложил их в сумку, вернул мне рубашку дяди и убрал записи в нагрудный карман. Затем бросил Люмину морковку, а Кроху кусочек сушёного мяса из своего кармана. Оба зверя приняли угощение с подобающим достоинством.

Затем Хольц закинул сумку на плечо и, не глядя на меня, сказал:

– До завтра.

Развернулся и зашагал прочь быстрее обычного. Прямая спина, напряженные плечи, широкий, резкий шаг – я смотрел ему вслед, пока он не скрылся за забором.

В разговоре при упоминании Торвальда что-то так задело Хольца, что его маска безразличия дала трещину. Тренер явно знал о нём или о его отряде нечто такое, от чего сводило челюсти и хотелось немедленно уйти.

Но что именно? Неизвестно…

Я вздохнул, подозвал Люмина с Крохом, и мы отправились домой. По дороге пытался нащупать связь. Хольц знает Ларка и обещал помочь с поиском наёмников, но стоило прозвучать имени Торвальда, как он изменился в лице. Это как-то связано? Возможно, но как именно?