Чтение онлайн

– Слишком много отрядов стало пропадать, – сказал я так же тихо. – Это странно.

– Может быть и так, – неопределённо ответил он, перехватив посох поудобнее.

Я покосился на его непроницаемое лицо, но не смог разобрать, что он имел в виду.

На повороте к центральным улицам Люмин вдруг остановился, от чего я едва не наступил на него. Зайцелоп уселся, навострил уши и уставился на противоположную сторону дороги, где какой-то мальчишка нёс в корзинке морковь с рынка.

– Даже не думай, – сказал я.

Люмин вздохнул с таким видом, будто я лично лишаю его последней радости в жизни, и затрусил дальше. Крох, шедший с другого бока, бросил на него усталый взгляд.

Силок примостился на плече Кельна, а прыгун взобрался на спину василиска, который шагал рядом с Брумишем и грызом, замыкая шествие. Мальчишка лет двенадцати, увидев нашу процессию, остолбенел с открытым ртом и выронил лепёшку.

– Закрой рот, муху съешь! – крикнул ему Варрен, и парень захлопнул челюсть с громким щелчком.

Напряжение в груди чуть отпустило. Одна хорошая шутка посреди паршивого дня тоже лекарство.

У ворот Ассоциации было шумно. Вход обступила толпа, которая с каждой минутой только росла. Добытчики в кожаных куртках с прорехами, мелкие отряды по три-четыре человека и одиночки со зверями у ног.

Стражники замерли плечом к плечу, полностью перегородив вход.

– Внутрь могут пройти только члены Ассоциации! – громко и устало, явно в пятидесятый раз за утро, повторил стражник. – Распоряжения пускать посторонних нет!

– Так нам сказали идти сюда! – прокричал какой-то мужик.

– Ждите.

Кто-то в толпе ругался так изобретательно, что я мысленно снял шляпу, а Торвальд, услышав пару особенно удачных оборотов, впервые за утро одобрительно хмыкнул.

Я начал проталкиваться вперёд, Люмин тут же крепко вцепился в мою штанину, а Крох пристроился вплотную с другой стороны. Следом медленно двигался Брумиш, в наглую раздвигая мешающих людей.

– Доброе утро, – сказал я, когда наконец добрался до ворот. – Моему отряду необходимо получить документы, подтверждающие наличие магических каналов.

– Вход разрешён только членам Ассоциации, остальным – ждать.

– И сколько?

– Сколько потребуется.

Я выдохнул и обернулся к отряду.

– Решай проблему, целитель, – процедил Торвальд. – Такими темпами мы сегодня никуда не уйдём.

– Подождите здесь, я что-нибудь придумаю, – бросил, потянувшись за удостоверением.

Хольц молча достал из-под плаща своё, мы показали их стражнику, он внимательно изучил оба документа, после чего кивнул и отошёл в сторону.

Мы миновали подворотню и оказались во внутренней территории. За спиной тут же раздались возмущённые возгласы, однако стражники мгновенно захлопнули дверь, отсекая гул толпы.

– Куда пойдем? – спросил я, осматривая двор.

– Для начала – в главный административный корпус, а там разберёмся, – ответил Хольц.

Мы двинулись вперёд, через несколько минут толкнули створку в здание, внутри которого сразу столкнулись с новой толпой. Десятки сапог шаркали по полированному полу, и отовсюду доносился приглушенный гул голосов.

Я оглядел зал и насчитал человек сорок. Многие сбились в группы и обменивались новостями или вполголоса переругивались, а кто-то уже откровенно ворчал, привалившись к стене. Очередь длинной дугой вилась через весь зал и уходила вглубь коридора.

– Какой-то наглец прошёл без очереди в кабинет! – возмущался молодой парень с синяком под глазом. – Это что за порядки?!

– Говорю вам, отряд Берды не вернулся, – бубнил кто-то у стены. – Три дня назад ушли, уже должны были подняться.

– А я слышал, что позавчера на Пятом спуске четверо пропали.

– Точно тварь какая-то новая завелась. Не припомню, чтоб сразу несколько отрядов…

– Да хватит каркать, ослорог тебе в рот!

В это время Хольц уже махал кому-то в толпе. Отследив его взгляд, я заметил плечистого мужика с седеющей бородой и облезлым зверем у ног. Заметив тренера, он кивнул в ответ, и мы приблизились к нему.

– Здорово, Хольц, – поприветствовал бородатый низким голосом. – Ты-то что тут забыл?

– Да то же, что и все.

– Вот уж не думал, что тебе нужно это подтверждение.

– Не поверишь, я тоже.

Они обменялись ещё парой фраз и бородатый дёрнул головой в глубь зала:

– За нами будете, мы как раз последние в очереди.

– Хорошо, Берг.

Ещё немного поболтав, Хольц попрощался, и мы отошли в сторону. Люмин нервно потянулся носом к моему сапогу, проверил, что я рядом, и успокоился. Крох уселся напротив, спиной к стене, едва заметно повиливая хвостом. Брумиша пришлось оставить во дворе, так как зверь наотрез отказался находится в толпе людей.

Очередь медленно ползла. Каждые пять-семь минут из кабинета выходил очередной человек с листом пергамента в руках.

– Слышь, парень, – раздалось сбоку.

Я обернулся и заметил щуплого мужика, который с бесцеремонным любопытством разглядывал Кроха.

– Это кто? – спросил он.

– Зверь, – отозвался я, пожав плечами.

– Вижу, что не курица. Вид какой?

– Неизвестный.

Мужик нахмурился и явно хотел спросить что-то ещё, но Хольц чуть заметно шевельнул посохом. Незнакомец почему-то сразу отшатнулся и больше в нашу сторону не поглядывал.

Я посмотрел на тренера, но он сделал вид, что не заметил моего взгляда. Да кто же он такой…

Через несколько минут подошла наша очередь, и Хольц первым скрылся за дверью. Вскоре он вышел, держа в руке свёрнутый пергамент.

– Твой черёд, – вполголоса произнес он, проходя мимо меня.

Я кивнул, оставил зверей снаружи и толкнул дверь. Внутри оказалось небольшое квадратное помещение со столом у окна, на котором теснились стопка пергаментов, чернильница и печать Ассоциации.

За ним восседали двое – сухопарый мужчина лет пятидесяти с тонкими губами, и писарь помоложе с коричневыми от чернил пальцами.

– Здравствуйте, – поздоровался я.

– Предъявите ваше удостоверение, – вместо приветствия бросил тонкогубый, не поднимая глаз.

Достав документ, протянул его мужчине. Он бегло ознакомился с содержимым и вскинул на меня суровый взгляд.

– Моррис, – тихо произнёс он, будто пробуя фамилию на вкус. – Эйден.

Писарь скрипнул пером по пергаменту.

– Проходите в соседнюю комнату, – сказал мужчина, возвращая мне лист.

Я прошёл через боковую дверь и… Застыл. В центре помещения висела полупрозрачная сфера размером с кулак, внутри которой медленно плавали серебристо-голубые нити, похожие на мелкие молнии в замедленной съёмке. Похожую я видел… В Башне, когда развивал каналы, только там она гораздо больше!