Чтение онлайн

Мы ещё несколько минут побеседовали о растениях, затем я поделился забавными историями о Люмине, а Крейн рассказал про теплицу с лиловыми колокольчиками, которые звенят исключительно в полнолуние. Как-то раз Орвин в молодости попытался заставить их забренчать посреди дня, постучав палкой по горшку. Колокольчики обиделись и замолчали на полгода. С тех пор Орвина к ним не подпускают, и он, по словам травника, до сих пор из-за этого переживает.

Я тихо смеялся, держа в руках тёплую кружку.

В какой-то момент я заметил, что солнечное пятно на полу сдвинулось почти к двери, и поставил её.

– Спасибо, Крейн, – сказал я, поднимаясь, – Но мне уже пора.

– Не за что, – ответил мужчина, тоже вставая.

Хвостатые тут же подскочили. Люмин дёрнул ушами, мол, наконец-то, я уже думал, мы тут заночуем. Крох молча направился к выходу.

Травник взял горшок с лианой, поставил обратно на полку и аккуратно поправил листик соседнего растения. Затем подошёл ко мне и протянул ладонь для рукопожатия

– Можете заходить в любое время, – произнёс он. – И по любому поводу.

– Постараюсь не пропадать, – пожав руку, отозвался я.

Крейн открыл дверь, и мы со зверями вышли в коридор.

Дверь кабинета мягко закрылась, оставив позади уютный полумрак, пропахший зеленью и южным чаем. Я поправил лямки ранца и двинулся по коридору, чувствуя в груди тёплое послевкусие после разговора.

Крох трусил справа, поглядывая на каждую приоткрытую дверь. Люмин семенил слева и, старательно изображая благовоспитанного зверя, вёл себя прилично, совсем как взрослый.

– Молодец, – буркнул я, взглянув на ушастого.

Зайцелоп самодовольно дёрнул ухом, мол, сам знаю, мог и не напоминать. Затем прищурился, искоса мазнул по мне взглядом, но заметив, что я всё ещё за ним наблюдал, тут же уставился вперёд.

Я усмехнулся.

У лестницы до меня донёсся сердитый женский голос из приоткрытой двери:

– Если ты ещё раз перепутаешь криволаза с розанкой, я тебя обратно в Академию отправлю!

– Так они же похожи, – обиженно отозвался голос молодого парнишки.

– Нет же! Посмотри внимательнее, растения совершенно разные!

Я улыбнулся, вспомнив свои первые дни на работе в прошлой жизни, и шагнул на лестницу. Спускаясь, повёл ладонью по периле и тут же отдёрнул руку. На гладком дереве сидел жирный коричневый жук. Он возмущённо зашевелил усиками, мол, аккуратнее, человек, не видишь, я тут отдыхаю?

– Прошу прощения, – пробормотал я.

Люмин остановился, вытянул шею и с интересом уставился на жука: «А вот с ним, пожалуй, можно поиграть…»

– Не стоит, – тихо сказал я.

Зайцелоп вздохнул, мол, пойдёмте уже отсюда на свободу, и уныло поскакал дальше.

На середине пролёта мой взгляд зацепился за плеть лианы, которая обвивала стены первого этажа. Я машинально спустился еще на пару ступенек и… замер.

Растение показалась мне подозрительно знакомым…

– Не может быть, – пробормотал я.

Крох тут же присел у моей ноги и задрал морду, мол, что-то не так, хозяин? Люмин по инерции проскакал две ступеньки, остановился и с возмущённым видом поплелся обратно, мол, да сколько можно? Я домой хочу, к бабочкам! Ну или к жукам, с которыми хотя бы можно поиграть.

Я медленно провёл взглядом снизу вверх. Толстый стебель, такие же резные листья с матовым налётом, что и на том растении, которое Крейн предложил обменять. Только в его кабинете из горшка тянулась тонкая одинокая плеть, а здесь вымахало настоящее чудовище.

Выходит, десятки лиан, карабкающихся здесь по стенам и потолку, и есть стражник глубин, которого под силу вырастить лишь единицам, включая давно почившего основателя Гильдии травников и алхимиков.

Я оглянулся. Травники с лейками и горшками сновали внизу, совершенно не обращая внимания ни на стены, ни на потолок. Для них это растение было лишь привычной зеленью, которую они видели каждый день.

Сердцебиение слегка ускорилось.

«Система, проанализируй».

[Обнаружено растение: Стражник глубин]

[Свойства:???]

[Качество:???]

[Требования:???]

Я медленно выдохнул.

– И почему ты мне ничего не показываешь? – тихо произнёс я.

Крох вопросительно повёл ухом. Люмин же, решив, что меня нужно подбодрить, ткнулся носом в моё колено, мол, ладно, хозяин, не нужны мне бабочки и жуки, только не расстраивайся.

Я присел, опустил ладонь на голову зайцелопа и задумался. А ведь уже сталкивался с таким раньше… Точно так же Система отвечала, когда я просил её проанализировать высокоранговых существ. Вот только недавно она без проблем выдала сведения о звере А-класса, Велгаре, а ведь с тех пор я ещё и повысил уровень магических каналов…

Я поднялся, поправил ремень и вновь взглянул наверх. Изумрудная шапка листьев едва слышно шелестела. Что же за… Растительного монстра предложил мне Крейн?

Вздохнув, я двинулся вниз. В любом случае нужно подождать шесть дней до установки нового узла. Так я хоть немного увеличу шанс на то, что лиана приживётся.

Вскоре лестница вывела меня в большой зал, где кипела работа. Стоило сделать пару шагов к выходу, как я едва не получил по уху пышным зелёным растением, похожим на папоротник. Молодой травник в фартуке нёс огромный горшок на уровне лица, абсолютно ничего не видя перед собой.

– Извините! – донеслось из-за листьев. – Не подскажите, где тут лестница?

– Прямо за мной, – подсказал я, отступив в сторону.

– Спасибо! – горшок качнулся и поплыл дальше.

Дойдя до выхода, я толкнул створку и переступил порог. Вечернее солнце встретило меня мягким тёплым светом. После душных помещений дышалось легко. Я поправил лямки ранца и неспешно зашагал в сторону Гончарного ряда.

Крох сразу пристроился слева, Люмин же весело заскакал чуть впереди, время от времени оглядываясь, не отстали ли мы.

У фонтана с однокрылым грифоном разворачивалась маленькая трагедия. На каменном бортике сидел мальчишка лет восьми и, опустив руки в воду, старательно намывал крупного разноцветного мурлыка. Зверь стоял, широко расставив лапы, и орал так, будто его обрекали на казнь.

– Мяяяуууу!

– Да потерпи ты! – пыхтел мальчишка, отдуваясь. – Мама сказала тебя отмыть.

– Мрррряяя!

– А кто в саже валялся? Я, что ли?

– Мяу!!!

– Вот и не ной.

Мурлык взглянул на хозяина, набрал в грудь воздуха и взвыл ещё громче. Зверь явно надеялся, что прохожие наконец вмешаются и спасут его от тирании, но те лишь прятали улыбки, проходя мимо.