Чтение онлайн

Я переступил порог и замер. Передо мной открылся не рабочий кабинет, а кусок Леса, который травник умудрился аккуратно втиснуть в комнату.

Вдоль стен от пола до потолка высились стеллажи, заполненные горшками причудливых форм. Среди них встречались глиняные, медные, а также сделанные из коры или оплетённые лозой.

На широком подоконнике выстроился ровный ряд саженцев. Над ними тянулись ивовые прутья, по которым уже карабкались тонкие усики. С потолочных балок свисали длинные плети, местами украшенные белыми бутонами.

В углу, в небольшом камине, тлели угли. Рядом располагалась поленница березовых колотых дров, на крюке висел медный котелок, а на низеньком столике стоял глиняный кувшин.

Перед двумя стеллажами, напротив двери, притулился письменный стол, заваленный листами. На одной из стопок находилось маленькое блюдце, в котором лежало проросшее зерно на тонком слое земли.

– Ничего себе, – невольно вырвалось у меня.

Крейн рассмеялся.

– Жена говорит, я неисправим, – с улыбкой произнёс он. – А я считаю, что у каждого есть выбор, в каких условиях работать.

– И вы лично за всем этим ухаживаете?

– Разумеется, – Теодор провёл ладонью по ближайшей полке и поправил листик, зацепившийся за соседний. – Иначе какой я травник?

Крох сделал два осторожных шага вперёд, обвёл взглядом стены, оценил высоту потолка, глубоко вздохнул и спокойно присел у двери, не обнаружив угрозы.

Люмин же замер посреди комнаты, медленно повернул голову налево, затем направо, после чего посмотрел вверх, и его глаза мгновенно расширились. Над макушкой зайцелопа свисала плеть, на конце которой покачивался белый бутон.

– Не вздумай, – тихо предупредил я.

Люмин прижал уши и устроился рядом с Крохом, демонстративно отвернувшись от соблазна.

Крейн усмехнулся и указал рукой на стул у письменного стола.

– Прошу, располагайтесь.

Я опустил ранец на пол, сел, и с удовольствием слегка вытянул ноги. После долгой ходьбы и стояния тело наконец-то расслабилось. Крох подобрался к стулу и положил морду на мой сапог. Люмин, посчитав это вопиющей несправедливостью, тоже подкрался, обнюхал мою ладонь и улёгся у второй ноги.

– Чаю? – предложил Крейн, снимая с крюка котелок.

– Не откажусь.

Он плеснул в него воды из глиняного кувшина, подвесил над углями и, присев перед камином на корточки, подбросил пару колотых дров.

– Я, между прочим, не шутил, когда сказал, что мне подарили вкусный чай, – произнёс он, не оборачиваясь. – Из южных провинций.

– А чем он отличается от обычного?

– Он гораздо мягче. – Крейн поднялся и почесал колено. – Не царапает горло, как наш местный. У вас, кстати, какой?

– Не знаю – беру тот, что под руку попадется, – честно признался я.

Травник усмехнулся, подошёл к одному из стеллажей и взял небольшую деревянную коробочку. Когда он откинул крышку, я подался вперёд и почувствовал древесный аромат с тонкой ноткой цитруса.

– Восхитительно пахнет, – тихо отметил я.

– Угу. – Крейн зачерпнул деревянной ложечкой щепотку скрученных листьев и бросил их в котелок.

За окном послышались приглушенные голоса. Двое травников на крыше спорили сначала о графике полива, после о количестве удобрений, но, когда один из них смачно чихнул, оба рассмеялись.

Я чувствовал себя настолько уютно, что на мгновение совершенно забыл, зачем вообще сюда пришёл.

Крейн приблизился к столу, опустился на стул напротив и, скрестив ладони на коленях, посмотрел на меня. Котелок над углями уже тихонько зашумел, наполняя пространство цитрусовым ароматом.

– Скажу честно, – наконец произнёс он, – я думал, мы с вами встретимся ещё не скоро. Слышал, что из-за расследования вас отстранили от работы на турнире.

– Есть такое дело, – подтвердил я.

– И как вы себя чувствуете?

Я посмотрел на камин и выдохнул.

– Нормально, – ответил я. – Если честно, мне никогда не нравилось смотреть, как зверям причиняют боль, но, будучи членом Ассоциации, я не вправе отказывать. И всё-таки… меня не покидает ощущение, что я подвёл команду. Хотя вышло всё, прямо скажем, не по моей вине.

Крейн понимающе кивнул.

– Жизнь – странная штука, – тихо произнёс он. – Я чувствовал нечто похожее, когда готовился к походу на Второй слой лет десять назад. Мы собрали команду единомышленников, а перед выходом я умудрился сломать ногу. Представляете? На пороге собственного дома. До сих пор не понимаю, как так вышло.

– Обидно, наверное.

– Сперва чуть ли не выл, – травник опустил взгляд на стол. – Вот только из того похода обратно вернулись всего двое из одиннадцати.

Я промолчал.

Крейн поднялся, проверил воду в котелке, хмыкнул и снял его с крюка. После чего разлил чай в две глиняные кружки и одну из них поставил передо мной.

Обхватив её ладонями, я вдохнул ароматный пар и сделал маленький глоток. Чай действительно оказался мягким с деликатной травянистой сладостью, которая раскрывалась где-то глубоко в горле, а не сразу на языке.

– Очень вкусно, – сказал я.

– Очень рад, что вам понравилось.

Крейн опустился обратно на стул и сделал глоток из своей кружки.

– Что ж, Эйден, – начал травник, чуть склонив голову. – Прежде чем мы перейдём к сути разговора, я бы хотел поблагодарить вас и одновременно извиниться.

– За что?

– Поблагодарить за венценоса, а извиниться за… Орвина, – он покрутил кружку в ладонях. – Он невероятно настойчив. Как-никак уже тридцать лет состоит в Гильдии, написал два трактата, а его ученики преподают почти в каждой академии. Не знаю, заметили ли вы, но когда я предложил вас осмотреть цветок, он чуть не «прибил» меня взглядом.

– Не заметил.

– Зато он честный. – Крейн улыбнулся уголком губ. – Если видит, что оппонент прав, то всегда признаёт.

– Ещё раз повторюсь, я просто размышлял вслух, – я пожал плечами.

– Вот именно. – Травник чуть наклонился вперёд. – Однако мне нравится, как устроен ваш ум. Людей, которые сначала открывают рот, а потом включают голову, у нас и без того хватает.

Согласен, под это описание подходят и многие мои знакомые из прошлой жизни.

– Эйден, – мягко произнёс травник. – Скажите прямо, насколько хорошо вы разбираетесь в травах?