Чтение онлайн

Мужчина переступил порог, окинул коридор цепким взглядом и неторопливо пошел вперед, заложив руки за спину.

Я закрыл дверь, задвинул засов и направился следом. Крох держался у моей ноги, не отставая ни на шаг.

В главном зале мужчина остановился, откинул капюшон и осмотрелся. Спустя секунду он внезапно подошёл к ближайшей полке и провёл пальцем по её краю.

– Чисто, – тихо произнёс он, рассматривая подушечку пальца.

Что он делает?

Гость повернулся, и я вновь поймал на себе его пристальный взгляд.

– В мой прошлый визит здесь всё выглядело… иначе, – продолжил мужчина. – Лавка преобразилась в лучшую сторону.

– Стараюсь, – отозвался я. – Чем могу помочь?

Гость сделал пару шагов вдоль полок, провёл пальцем по выстроенному ряду склянок, прищурился, словно отмечая что-то про себя, и лишь затем обернулся.

– Недавно я беседовал с магистром Корнелиусом Вейдом, – наконец произнёс он. – И он, к моему удивлению, отзывался о вас… весьма лестно.

Я слегка приподнял бровь.

– А магистр Вейд человек довольно… скупой на похвалу, – добавил мужчина, не сводя с меня глаз.

В груди шевельнулось нехорошее предчувствие. Собеседник ловил каждое мимолётное изменение на моём лице, ожидая реакции.

– Через два дня в Академии Мастеров Зверей состоится консилиум, – произнёс он. – И я хотел бы пригласить вас поучаствовать.

Я нахмурился.

– На нём соберутся опытные целители, алхимики и травники, чтобы осмотреть зверя с неизвестной болезнью. Ваша задача – понять, что с ним происходит, и подобрать лечение.

Я медленно почесал подбородок.

Неизвестная болезнь, опытные целители, алхимики и травники… Звучит как прекрасная возможность узнать что-нибудь новое и обзавестись связями. К тому же, как я могу отказаться, если зверю требуется помощь…

Я поднял глаза и вновь поймал его пристальный взгляд.

– Хорошо, – произнёс я. – Я согласен.

Мужчина едва заметно кивнул, словно иного ответа и не предполагал.

– В таком случае буду ждать вас утром у главного корпуса Академии, – добавил он. – Я вас встречу и провожу.

– Договорились.

Он снова окинул лавку взглядом, на этот раз чуть медленнее, и задержался на этикетке со штампом «КМЗ».

В этот момент на кухне послышались шаги, и вскоре в проёме появился Элиан с Астиком на плече.

– Эйден, я закончил, – начал парень. – Все промы…

Он осёкся на полуслове и застыл с открытым ртом, уставившись на гостя широко распахнутыми глазами, а куница на его плече насторожилась и прижала уши.

Мужчина плавно обернулся и удивлённо приподнял брови.

– П-профессор Варгин, – выдавил Элиан, неловко кивнув. – Здравствуйте.

Я вздрогнул. Варгин. Профессор В.

В голове мгновенно вспыхнуло воспоминание о письме, найденном в лаборатории, которое написал некий профессор В. В тех строках он сетовал, что кафедра съедает всё его свободное время, и весьма тепло приглашал родителей прежнего Эйдена в гости…

Неужели…

Варгин тем временем перевёл взгляд с куницы на парня и немного прищурил глаза.

– Это весьма любопытно, – тихо произнёс он.

Элиан сглотнул.

Астик на плече Элиана медленно вжался в его шею, притворившись шарфом.

– Я… подрабатываю у Эйдена, профессор, – выдавил парень, неловко переступив с ноги на ногу. – В свободное от учёбы время.

Варгин слегка прищурился и перевёл спокойный взгляд с перепуганного студента на меня.

– Это… многое объясняет, – тихо произнёс он.

Элиан сглотнул и кашлянул.

– Я… мне, наверное, пора, – заторопился юноша, натягивая куртку. Астик от резкого движения едва не упал и возмущённо дёрнул хвостами. – Эйден, я завтра зайду. Профессор… до встречи на занятиях.

– Доброй ночи, – отозвался Варгин.

Парень кивнул нам и почти бегом бросился к выходу. Через пару секунд в коридоре лязгнул засов, хлопнула створка, и в лавке воцарилась тишина.

Крох плотнее прижался к моей ноге и отправил через нить образ: моя ладонь лежит на его загривке. «Я рядом, хозяин».

Варгин тем временем продолжал внимательно смотреть на меня.

– У вас способный помощник, – наконец произнёс он.

– Да, – ответил я. – Очень.

По какой-то причине мужчина совершенно не спешил прощаться.

– Профессор, – обратился я к нему. – Можно задать вам вопрос?

– Прошу, – он чуть склонил голову.

– Вы знали моих родителей?

Брови Варгина медленно поднялись, но тут же вернулись в исходное положение, а на губах впервые за весь вечер появилась тёплая улыбка.

– Знал, – наконец сказал он. – Причём довольно хорошо.

На улице мурлык завёл вечернюю песню, а в отдалении кто-то захлопнул ставни.

– Мы дружили семьями, – продолжил Варгин. – И я знаю вас с рождения, хоть нам и не доводилось встречаться часто.

Последние слова удивили меня.

– Лиам и Элинор по какой-то причине не любили показывать вас, – произнёс он, заметив мою реакцию. – Не приводили в гости даже к близким друзьям, а стоило кому-нибудь переступить их порог, как вы тут же исчезали.

– Почему? – тихо спросил я.

– Не знаю, – профессор покачал головой, – У них наверняка были на то свои причины. Однажды я спросил об этом Лиама, но он лишь отшутился и быстро сменил тему. Больше я с расспросами не лез.

– Понятно, – задумчиво обронил я.

В коридоре скрипнула половица. Повернув голову, я увидел подходившего ко мне зайцелопа. Люмин внимательно посмотрел на Варгина, а затем, ткнувшись носом в мой сапог, прислал картинку: я вручаю профессору морковку, а тот передаёт её ушастому. Видимо, после того, как старичок у Башни угостил его кусочком яблока, а я не приструнил проныру, зверь решил, что теперь всегда можно так добиваться желаемого.