Чтение онлайн

Зайцелоп моргнул и ещё раз ткнулся в мою ногу.

Где раздобыть ингредиенты помощнее? В аптеке? Или в лавках вроде той, где я купил ледяной камень? Ладно, сперва стоит наведаться в аптеку, а там буду действовать по обстоятельствам.

Я поднялся, стащил с кровати одеяло и аккуратно накрыл Кроха. Затем, спохватившись, сходил на кухню и наполнил две миски чистой воды, а из погреба принёс две порции корма. Конечно, это лишь капля в море, но в нашем положении каждая мелочь на счету.

Вернувшись в спальню, я расставил посуду с едой и питьём у изголовья кровати.

– Никуда не выходите, – велел я. – Я скоро вернусь.

Люмин, даже не взглянув в сторону еды, прижал уши и прилёг рядом с Крохом, прислонившись к нему тёплым пушистым боком. Через нить тут же прилетел образ: огромный зайцелоп обнимает лапой маленького Кроха.

– Молодец, ушастый.

Я ласково взъерошил его шерсть между ушами. Переступив порог спальни, накинул ранец на плечо и замер у двери. Вполне возможно, для покупки ингредиентов мне понадобится очень много денег.

Выйдя во двор, я опустился на колени перед Стражником. Резные листья лианы тут же дрогнули, а по нити я уловил её радость от моего возвращения.

– Прости, друг, мне нужно кое-что забрать, – прошептал я.

Я быстро разрыл руками землю, вытащил шкатулку и, сунув в карман двадцать золотых марок, вновь закопал тайник.

Вернувшись в коридор, перешагнул порог и запер входную дверь.

Улица встретила привычным шумом: у соседнего дома звенело ведро, под сапогами шуршала пыль, мимо проехала телега со скрипящим колесом. Застёгивая куртку, я почти бежал к аптеке, периодически щурясь от утреннего солнца.

Добравшись до вывески со ступкой, я распахнул створку. Стоило переступить порог, как старушка в белоснежном переднике, взглянув на меня, медленно положила корешок на прилавок.

– Что случилось? – мгновенно поинтересовалась она.

– Моему зверю… Плохо, – отозвался я. – Мне срочно нужно что-нибудь для усиления магических каналов.

Она глубоко вздохнула и провела ладонью по фартуку.

– Ох, мальчик, не там ты ищешь, – тихо произнесла женщина. – В аптеках такое не держат. Поищи в лавках редких ингредиентов из Леса.

– В каких именно?

– Ближайшая – «Зелёная пещера». Её хозяин, Мортен, мужик въедливый, но честный, – она со вздохом загнула палец. – Чуть подальше – «Корень и кость», там заправляет Адель Прайс. Туда периодически притаскивают ингредиенты с Третьего слоя. Ещё есть «Лесная кладовая», но… – старушка поморщилась. – Туда тебя без рекомендации или приглашения не пустят.

Выслушав подробный путь к каждой лавке, я поблагодарил женщину и вышел из аптеки.

По дороге в «Зелёную пещеру» я едва не сбил с ног мальчишку, который тащил огромную вязанку хвороста. Парень резко обернулся, уже открыв рот для крепкого словца, но, видимо, что-то прочёл в моём взгляде и молча отступил в сторону. Я бросил «извини» и устремился дальше.

Вскоре впереди показалась потускневшая тёмно-зелёная вывеска, и, подойдя к ней, я распахнул дверь с медным жуком вместо ручки.

Внутри пахло травами и старым деревом. Вдоль стен тянулись узкие стеллажи, забитые разнообразными склянками и мешочками. За прилавком стоял костлявый мужчина в кожаном жилете с круглыми очками, висящими на цепочке.

– Здравствуйте, – я выдохнул, подойдя к нему. – Мне нужны ингредиенты для усиления магических каналов зверя.

Мужчина водрузил очки на тонкий нос и окинул меня цепким взглядом.

– Доброе утро, молодой человек, – произнёс он. – Вам нужны сильнодействующие ингредиенты или слабые?

– Сильные, – без раздумий отозвался я.

– Тогда, может, конкретизируете? Перо Чёрного Вертуна? Сердцевина Тысячелетней Сосны? Серебряная Слеза? – после каждого названия он постукивал пальцем по прилавку. – Хотя, будь у меня хоть что-то из перечисленного, вы бы не пришли в мою лавку.

– Почему?

Мужчина хмыкнул и снял очки.

– Потому что я бы сразу её продал и переехал в дом поближе к центру. И припеваючи жил бы там до конца дней, – он развёл руками. – Подобные вещи редко находят, а выкупают в первый же час.

Я молча склонил голову. Мужчина, уловив моё состояние, смягчил взгляд.

– Послушайте, – он слегка наклонился, – я могу предложить вам лишь слабый усилитель. Подождите пару минут, принесу его, вдруг всё же подойдёт.

Он скрылся за занавеской, а я упёрся ладонями в прилавок.

Через минуту мужчина вернулся с маленькой шкатулкой. Стоило ему откинуть крышку, как я увидел тёмно-серый камешек на бархатной подложке.

– Корень Тенистого папоротника с золой Синего дуба, – объяснил он. – В народе называют «Тенистым камнем».

Я наклонился, и Система мгновенно отозвалась.

[Обнаружено вещество: Тенистый камень]

[Свойства: Слабый усилитель магических каналов. Эффект незначительный, накопительный]

[Качество: Удовлетворительное]

[Сравнение: эффективность ниже, чем у осколка Стеклянной Кости]

Я медленно выдохнул.

– Спасибо, но… – я отступил от прилавка. – Это мне не поможет.

– Что ж… Тогда удачи в поисках, – искренне ответил мужчина и тихо добавил: – Сходите в «Лесную кладовую». Возможно, там что-нибудь найдётся.

– Спасибо.

Толкнув дверь, я вновь оказался на улице и устремился к следующей цели.

Я не останавливался ни на секунду, шагая быстрым шагом и рассматривая всё, что попадалось на пути – вывески, ставни. Лишь бы не думать о плохом.

В лавке «Корень и кость» хозяйкой оказалась дородная женщина с лёгкой проседью в волосах. Они внимательно выслушала меня, не перебивая, а затем медленно покачала головой.

– Милый, скажу честно. То, что тебе нужно… Почти невозможно купить обычному человеку. Ведь все по-настоящему сильные ингредиенты для усиления магических каналов находятся на нижних слоях Леса, и ради них обычно нанимают отряды добытчиков. Конечно, иногда такие ингредиенты находят случайно и приносят в лавку на продажу… Если хочешь – могу записать тебя в очередь. Будешь сорок третьим.

– Сорок третьим, – тихо повторил я.

– Вот только в последнее время из Леса возвращаются всё меньше добытчиков, – она вздохнула. – Уж по какой причине, не знаю.

Я-то как раз прекрасно знаю, что там творится чертовщина.

Попрощавшись, покинул лавку и направился в «Лесную кладовую», которая располагалась почти у границы Центрального района. На одном из перекрёстков мне попался певец с трёхголосой пичугой на плече. Маленькая птица искусно подпевала ему в недостижимых для человеческого голоса тональностях.