Чтение онлайн

Через несколько минут впереди показалась «Лесная кладовая», расположенная на небольшом возвышении, с тремя ступенями из белого камня. Над дверью висела кованая ветка с тремя бронзовыми листьями, а по бокам стояли двое мужчин.

– Лавка открыта только для тех, у кого есть приглашение или рекомендация, – сообщил один из них, едва я приблизился.

– Понимаю, – я остановился в трёх шагах от ступеней. – Меня зовут Эйден Моррис, я целитель Ассоциации. У меня срочное дело и достаточное количество марок, чтобы стать для вас интересным покупателем.

– Покажите.

Я оглядел улицу и, убедившись, что на меня никто не смотрел, вынул монеты.

Один из них взглянул на марки, затем на моё лицо и слегка склонил голову.

– Прошу, – сказал он, потягивая дверь на себя.

– Благодарю, – поднявшись, ответил я и переступил порог.

«Лесная кладовая» оказалась не просто лавкой, а просторным залом с высоким сводчатым потолком, выложенным светлым деревом и зелёным камнем. Наверху висели прозрачные шары, в которых медленно плавали огоньки, отбрасывая на стены мерцающие отблески.

Вдоль стен тянулись витрины из тёмного стекла, в каждой из которых находился всего один предмет на бархатной подложке. У широкого окна, в горшке с серебристой землёй, росло небольшое деревце с золотыми листьями.

Из глубины зала навстречу мне вышел мужчина в безупречном сером камзоле.

– Доброе утро, – произнёс он спокойным голосом. – Можете обращаться ко мне Кервин. Чем могу быть полезен?

– Здравствуйте. Я ищу самый сильный усилитель магических каналов зверей.

Он слегка наклонил голову.

– Прошу за мной.

Мы прошли вдоль витрин, содержимое которых, скорее всего, стоило гораздо больше всей моей лавки. У одной из них Кервин остановился.

– Корень-проводник, – сказал он, чуть приподняв ладонь. – Срезан на Третьем слое, доставлен всего несколько часов назад. Должен признать, вам очень повезло. Вряд ли он пролежит здесь до вечера.

Сквозь тёмное стекло я разглядел тонкий, чуть изогнутый корешок.

[Обнаружено вещество: Корень-проводник.]

[Свойства: Уплотняет стенки магических каналов, повышает их пропускную способность.]

[Качество: Хорошее.]

[Внимание! Данного усиления недостаточно для долгосрочной стабилизации пациента]

Я глубоко вздохнул.

– Скажите, – начал я севшим голосом, – у вас есть что-нибудь мощнее? Я готов заплатить сколько скажете.

– Сильнее этого ингредиента в нашей лавке ничего нет, – спокойно ответил Кервин. – И, признаюсь честно, товары такого уровня крайне редко попадают на витрину, поскольку мы поставляем их исключительно по личным договорённостям.

– А заказать можно?

– Разумеется, – мужчина вежливо улыбнулся. – Срок ожидания – от месяца. Минимальный аванс составит пять золотых, но результат, увы, не обещаю.

– Понял, – я отступил от витрины. – Спасибо, Кервин, мне нужно подумать.

– Если решите вернуться, спросите меня, – он чуть наклонил голову. – Я устрою всё в лучшем виде.

Я кивнул и покинул лавку. Спустившись по ступеням из белого камня, отошёл на полсотни шагов и вытер лицо рукавом куртки.

Что же теперь делать? У меня в кармане лежит целое состояние, но… оказалось так, как недавно и обмолвился Дервен, монеты – это ничто.

Стоило вспомнить о мужчине, как в голове промелькнуло мимолётное желание наведаться к нему, но я почти сразу признал, что с этой проблемой он вряд ли поможет.

Остался лишь один способ раздобыть редкий ингредиент – отправиться в Лес… Но сунуться туда в одиночку – самоубийство. В текущих реалиях мне не удастся справиться даже с тварями Первого слоя, не говоря уже о тех, что обитают глубже.

И тут в памяти всплыло… приглашение Крамеров! Приручители ведь собираются на Третий слой, где и ищут такие ингредиенты!

Увидев луч надежды, я поспешил в сторону Ассоциации. Минут через тридцать уже стоял у ворот, чувствуя бешенное сердцебиение и прилипшую к спине рубаху.

Стражники удивлённо скользнули по мне взглядами, оценили растрёпанный вид и подобрались.

– Целитель Моррис, – я выдохнул, протягивая удостоверение. – Мне срочно нужны Крамеры.

Молодой стражник молча отступил в сторону.

– В это время господин Тибор обычно в столовой, – обронил второй, внимательно изучив документ.

– Спасибо, – бросил я, пряча лист в карман и переступая порог.

Двор Ассоциации проплыл мимо размытым пятном. В столовой стоял гул: звон посуды, голоса, чей-то смех, шаги зверей по полу.

Я обвёл зал взглядом и заметил Тибора, сидевшего в углу у стола. Перед ним стояла тарелка с тушёным мясом. Когда я приблизился, старик, отламывая кусок хлеба, поднял глаза, несколько секунд молча рассматривал моё лицо, а затем аккуратно положил половинки на край тарелки.

– Целитель, – наконец произнёс Тибор. – Что-то стряслось?

– Да.

Он кивнул на табурет напротив, и я опустился на сиденье, пытаясь выровнять дыхание.

– С моим зверем… Беда.

Тибор молча пододвинул ко мне свою кружку. Сделав глоток чуть отдающей мятой воды, я почувствовал, как немного успокоился.

– Спасибо, – произнёс я, ставя кружку на стол. – Мне необходимо срочно спуститься на нижние слои Леса. Я согласен пойти с вашим отрядом, как вы и предложили.

Тибор медленно откинулся назад, отчего косицы на его бороде слегка качнулись.

– Так-так, – произнес он.

– Но у меня есть два условия, – твёрдо сказал я.

– Слушаю.

– Первое: выходим как можно раньше.

Мужчина молча кивнул.

– Второе, – продолжил я. – Вы поможете мне найти ингредиенты для усиления магических каналов.

Он несколько секунд молчал, взвешивая услышанное.

– Не вижу проблем, – наконец отозвался Тибор. – Только сразу предупреждаю: отыскать то, что тебе нужно, едва ли удастся. Шансы ничтожно малы.

– Я понимаю.