Чтение онлайн

Вскоре я сделал шаг с тёмно-зелёного мха в тёплый сухой песок. Между барханчиками торчали редкие невысокие деревья с толстыми стволами и потрескавшейся серой корой. Вместо листьев на их ветвях висели слегка светящиеся коконы величиной с кулак.

– Помню, мы как-то попали сюда со сводным отрядом, – Эрек хмыкнул. – И один из парней случайно задел кокон рукой.

– И что произошло? – поинтересовался я.

– Он лопнул, и оттуда вылетели крошечные светящиеся мошки. Парень потом три недели выковыривал их из ушей, носа и из-под ногтей. А ещё месяц вздрагивал от каждого жужжания.

Иннар негромко фыркнул, не поворачиваясь. Я на всякий случай шагнул чуть в сторону от ближайшего деревца, а Люмин поджал уши.

За песчаной прогалиной земля пошла под уклон. Песок сменился серой галькой, а ещё через десяток шагов мы оказались перед площадкой, покрытой гладким стеклом с редкими пузырьками воздуха внутри. Под этой прозрачной толщей текла вода, а на дне лежали ветки, камни, белый череп с длинным клювом и целое дерево.

– Спекшаяся впадина, –бросил Тибор, остановившись. – Странное место…

– А мы не провалимся? – на всякий случай уточнил я.

– На этот счёт не переживай, – отозвался Эрек. – Мы уже раз пять тут проходили, и всё было нормально.

Люмин осторожно поставил лапу на стекло, тут же отдёрнул её и возмущённо посмотрел на меня, мол, мы серьёзно пойдем по этому? Я потрепал ушастого между ушей, и мы двинулись вперёд.

Стекло под подошвами сапог отзывалось приглушённым звуком, будто мы шагали по гигантской замёрзшей луже. Спустя пару минут глубоко под прозрачной толщей неспешно проплыла длинная тень, похожая одновременно и на рыбу, и на змею.

– Там что, кто-то живёт? – я указал рукой вниз.

– Ага, – Тибор даже не глянул. – Но у этих тварей нет возможности выйти наружу.

Я хмыкнул, сделал ещё пару шагов, и под подошвами вновь скользнула вытянутая тень, на этот раз ближе к поверхности. На миг мне показалось, будто она замедлилась ровно под моей ногой, и в ту же секунду Крох замер, вздыбив шерсть на загривке. Через нить мгновенно прилетел образ: стекло лопается, и снизу вырывается тёмный силуэт.

Волосы на затылке зашевелились сами собой.

– Тибор, уходим. Быстро!

Старик развернулся вполоборота, не сбавляя шага, и взглянул в мои глаза.

– Что случилось?

– У Кроха… тоже есть способность, – я кивнул на застывшего в напряжённой стойке мохнатого. – Он чует опасность, и скоро к нам пожалуют гости снизу.

Секунду старик всматривался в моё лицо, будто пытаясь понять, пошутил я или нет, и в этот момент под подошвой моего сапога раздался стук.

– Верю, – бросил он. – Все на ту сторону! Живо!

Отряд разом перешёл на бег. Я рванул следом, краем глаза заметив, как в трёх шагах справа снова скользнула длинная тень, поднимавшаяся к поверхности!

Северг, не останавливаясь, вскинул голову. По светящейся гриве прокатилась резкая волна, и хрустальные рога полыхнули холодным светом, однако… Тварь под стеклом не замедлилась. Рядом с ней скользнула вторая, а затем и третья.

– Отец, они не реагируют! – Эрек выругался сквозь зубы.

– Вижу.

Вскоре я ощутил мощный удар. По прозрачной поверхности разошлись веером длинные белые трещины, и всего в шаге от Иннара наружу с треском вылетела гладкая, лоснящаяся голова на гибкой шее, разинувшая пасть с тремя рядами иглообразных зубов.

Тварь клацнула челюстями в пустоту и нырнула обратно. Рядом пробили вторую дыру, следом третью.

Люмин длинными прыжками стелился впереди меня, Крох бежал по левую ногу, а вокруг нас трещало разламываемое стекло. Во рту мгновенно пересохло, сапоги то и дело скользили, но я не останавливался ни на миг.

Мимолётом оглянувшись, я увидел, как стекло под правой ногой Иннара с треском провалилось, и приручитель резко ушёл вниз до бедра. Это очень плохо!

Он дёрнулся, оперся ладонями о стекло, но на поверхности тут же образовались трещины, и мужчину повело ещё ниже.

Однако в последний момент Иннар успел зацепиться за край, который, к счастью, выдержал его, не обломившись. Не теряя драгоценных секунд, он выхватил крюк, привязанный к верёвке и, крутанув его над головой, запустил орудие… В мою сторону!

Тонкий крюк рассек воздух и через мгновение со звоном ударился о стекло у моих сапог. Другой конец верёвки Иннар зажал в кулаке.

Тем временем за спиной мужчины показалась гладкая серая голова. Тварь медленно разевала пасть, в которую, казалось, могло целиком войти плечо взрослого человека.

– Иннар! – рявкнул Эрек, развернувшись.

Однако он находился слишком далеко.

Не теряя ни секунды, я рухнул на колено и схватил верёвку. Крутанув её вокруг запястья и откинувшись назад всем телом, я изо всех сил потянул на себя. Верёвка натянулась струной, плечо обожгло острой болью, в спине хрустнуло, и… Иннар в последний момент сумел выбраться на стекло. Иглообразные зубы твари захлопнулись в считанных сантиметрах от его сапога.

Быстро вскочив на ноги, он рванул вперед и кивнул мне на ходу. Я подхватил крюк и понёсся вслед за Тибором.

Стекло за нашими спинами продолжало ломаться, но я уже не оглядывался, слушая лишь собственное дыхание и топот сапог.

Вскоре под подошвами возникла галька, затем её сменила трава, а следом и земля. Мы пробежали ещё метров пятьдесят и остановились между стволами деревьев, тяжело дыша.

Иннар опустился на колено, опёрся ладонью о землю и медленно разжал вторую руку. Из побелевших пальцев выпал скомканный конец верёвки.

– Живой, – сипло произнёс он.

– Ага, – машинально подтвердил я и заметил, что мои пальцы тряслись.

Размотав верёвку с побелевшего запястья, увидел красную полосу на коже, косо уходящую под рукав.

Эрек присел на торчащий из земли корень, провёл ладонью по волосам и выдохнул. Тибор замер чуть поодаль, глядя назад, где сквозь переплетение веток блестела белыми трещинами стеклянная поверхность.

– Спасибо, целитель, – донеслось со стороны Иннара.

Я кивнул, вернув крюк владельцу, и опустился на траву рядом с Крохом. Мохнатый ткнулся влажном носом в мою ладонь, затем поднял голову и лизнул щёку. Люмин тем временем обнюхал мои пальцы и, убедившись, что все на месте, чихнул.