Чтение онлайн

Пока отряд приходил в себя, я сидел, прислонившись к дереву, и смотрел на поверженного ящера. Рядом присел Леннокс, протянул флягу с водой.

– Ты как? – спросил он.

– Нормально, – ответил ему, делая жадный глоток.

Я кивнул на тушу кристаллического ящера:

– Этот зверь был намного сильнее тех, кого мы встречали на первом слое. Мне показалось, что он…совсем другой.

– Заметил? – Леннокс понимающе усмехнулся. – Так и есть. Второй слой обильно пропитан маной, из-за чего звери сильнее с самого рождения. Жаль, что мы не можем точно определить их класс и ранг, ведь для этого нужны дорогущие артефакты, но… Чтоб ты знал, классы и ранги – это лишь основа, как телосложение у человека. Один может быть здоровенным детиной, но трусливым и неуклюжим, а другой жилистым, но быстрым и смертоносным. Так и здесь – есть обычные звери, а есть элитные особи, которые намного сильнее.

Я посмотрел на Люмина, который, успокоившись, снова принялся щипать какую-то травку, и на ранец, где лежал Крох. Оба они были E класса, причем низших рангов.

В любом случае, в моих зверях уже сейчас чувствовалась «изюминка», потенциал. Люмин с невероятным нюхом, и Крох с даром предчувствия опасности. Они были особенными, и я понял, что моя задача – раскрыть этот потенциал, помочь им стать теми, кем они могли бы быть. Сделать так, чтобы мои звери могли за себя постоять.

Затем вспомнил двухвостую кошку, которую лечил в лавке. Она тоже была самого низкого, E класса, и, по сути, должна быть обычным неприметным зверем, но в ней чувствовалась скрытая мощь, которой не было у Люмина и Кроха.

Значит, моя система не всесильна. Да, она показывала класс и ранг, что было весьма полезно, но не знала, сколько в звере настоящей силы и сколь сильна его магия. Это было как смотреть на ножны, не видя клинка.

– Опытному Мастеру Зверей достаточно одного взгляда на зверя, чтобы оценить его силу, – продолжил Леннокс, – Об этом может говорить его взгляд, поведение, как он двигается. Это приходит с годами.

– Ладно, – сказал я, поднимаясь. – Нужно проверить, как там твой камнегрыз.

Мы подошли к зверю. Камнегрыз не реагировал. Он был без сознания, но дышал ровнее, глубже. Рана на боку больше не кровоточила, регенерация магических существ делала своё дело, да и мох помогал.

– Он выживет, – сказал я, положив руку на его бронзовые пластины. – Ему нужен покой и хорошее питание.

Леннокс выдохнул с облегчением.

– Спасибо, Эйден, – сказал он, впервые назвав меня по имени. – Я твой должник.

Хотел ответить, но тут подошел Торвальд.

– Лекарь, – сказал он. – Ты уже трижды помог нашему отряду. Сначала ты заштопал василиска, потом твой зверь предупредил нас о противниках на Первом слое, а сейчас ты спас жизнь смертельно раненому зверю. Я этого не забуду. И отряд не забудет.

– Это моя работа, – сказал я, не зная, что ещё ответить.

Торвальд кивнул и отвернулся, но успел заметить, как дрогнули его губы то ли в улыбке, то ли в усмешке.

– Нам нужно уходить, – подал голос Кельн, подходя к нам. – На запах крови скоро сбежится вся округа, и твари могут быть покрупнее этой.

Торвальд кивнул.

– Варрен, сможешь идти?

– Смогу, – коренастый поднялся, морщась от боли.

– Леннокс, камнегрыза понесём ты, я и Дрог, остальные прикрывают.

– Я сам, – возразил Леннокс.

– Не глупи, ты не утащишь его один, не спорь.

Леннокс кивнул, понимая правоту лидера.

Мы двинулись к спуску. Я шагал в хвосте, чувствуя, как под ногами пружинила почва Второго слоя. Люмин бежал рядом, то и дело косясь на меня янтарным глазом. Крох в ранце завозился, устраиваясь поудобнее.

По дороге думал о том, что этот мир не такой простой, как показалось на первый взгляд. Система была лишь инструментом, а настоящим мастерством было чувствовать ману, зверя, его потенциал.

И я обязательно этому научусь.

А пока мне нужно выжить, выбраться отсюда, вернуться в лавку и встретить тех троих ублюдков, которые ждали от меня пять золотых марок.

Впереди показался спуск. Лианы «Вен Леса» терпеливо ждали, пульсируя в такт древнему ритму этого места.

– Пошли, – скомандовал Торвальд. – Домой.

Ребята, за каждую тысячу лайков/наград, авторы выпускают дополнительную главу! Спасибо вам за ваш интерес к истории!

Стоя у перехода на Первый слой и глядя вверх, я понял, что обратный путь через Вены Леса будет худшим, что случалось в моей жизни. Лианы, свисавшие с неведомой высоты, пульсировали, но теперь этот звук казался не биением Леса, а отсчетом времени до нашей смерти.

– Кельн, ты первый, – скомандовал Торвальд, поправляя перевязь с топором.

Худощавый разведчик кивнул, погладил птицу на плече и шагнул в переплетение лиан, которые мгновенно обвили его и потащили вверх. Через несколько секунд он исчез в багровой мгле, лишь эхо от удаляющегося шороха еще витало в воздухе.

– Варрен, давай за ним.

Коренастый арбалетчик с прыгуном, не мешкая, прыгнули в объятия Вен. Я заметил, как голубоватые искры на шкуре зверя на мгновение вспыхнули ярче, словно прыгун пытался сопротивляться живому плену, но лианы лишь сильнее сжали его и увлекли вверх.

– Дрог, жди нас наверху – подстрахуешь.

Угрюмый со шрамом молча кивнул и скользнул в лианы. Его грыз, на удивление, даже не рычал, словно понимал, что сейчас не время для бешенства.

Остались мы с Ленноксом и Торвальдом. Молодой бережно поглаживал раненого камнегрыза.

– Лекарь, – Торвальд ткнул пальцем мне в грудь. – Пойдешь последним, а мы с Ленноксом прямо перед тобой. Если что-то пойдет не так… – он запнулся, но договорил, – думай только о себе и своих зверях, понял?

Я кивнул. Люмин, прижавшийся к моей ноге, мелко задрожал. Крох в ранце тихо зарычал, будто зверь что-то почувствовал.

– Пошли, Леннокс.

Молодой шагнул в пульсирующую массу, и лианы с жадностью проглотили его вместе с камнегрызом. Торвальд обернулся ко мне, и я заметил в его глазах… сочувствие? А затем он тоже исчез.

Я остался один. Люмин жалобно пискнул и попятился, я опустился на корточки, взял его мордочку в ладони и посмотрел в огромные глаза.

– Слушай меня, путешественник. Ты должен быть сильным, держаться за меня и не смотреть вниз. Мы справимся, понял?

Он моргнул и лизнул мою ладонь. Я воспринял это как согласие, сделал глубокий вдох, взял зайцелопа на руки и шагнул вперед.

Лианы набросились, как голодные змеи – толстые, упругие жгуты обвили лодыжки, колени, талию, грудь. На одно ужасное мгновение я почувствовал себя мухой, попавшей в паутину. Люмин заверещал, Крох в ранце зашелся в глухом, вибрирующем рыке, а затем меня дернуло вверх.