Чтение онлайн

Рядом, свернувшись пушистым медовым клубочком, посапывал Люмин. Его длинные уши смешно подрагивали во сне, а лапки иногда начинали мелко перебирать воздух – наверняка ему снилось что-то хорошее – может, бескрайние луга с сочной травой, где можно скакать без устали.

На полу лежал Крох. Его коренастое тельце мерно вздымалось, дыхание было глубоким и спокойным. Впервые за все время, что я знал этого зверя, он спал без напряжения, без готовности в любой момент вскочить и защищаться.

Я осторожно, стараясь не делать резких движений, приподнялся на локте и посмотрел на них. Люмин, Крох… Моя странная, лохматая, невероятно дорогая сердцу команда.

Крох, словно почувствовав мой взгляд, приоткрыл один глаз. Узкая сапфировая щелка сонно глянула на меня. Он моргнул, фыркнул и, отвернувшись, дал понять: «Я еще сплю, а ты, человек, занимайся своими делами и не мешай».

Я улыбнулся и осторожно выбрался из кровати. Люмин тут же открыл глаза, потянулся, широко зевнув, и, убедившись, что я никуда не исчез, снова свернулся калачиком.

В голове уже выстраивался четкий план на день. Первым делом нужно осмотреть зверей. Убедиться, что Камнегрыз, который перенес операцию в полевых условиях, восстанавливался как надо. Проверить лапу Кроха и удостовериться, что не началось воспаление, и кость срасталась правильно.

Следом нужно навестить Горгана, чтобы получить обещанные две серебряные марки и… спросить про защиту. Скупщик обещал помочь с проблемой троицы вымогателей, да и откладывать её дальше нельзя. Трое пьяных ублюдков, что избили меня и покалечили моих зверей, должны вернуться со дня на день.

А после, если останутся силы, нужно заняться загоном во дворе. Я вышел в основное помещение. Зверь, лежавший в самой большой клетке, увидев меня, даже не пошевелился, а просто тяжело, но ровно дыша, перевел отсутствующий взгляд с меня на пол.

Меня кольнуло нехорошее предчувствие. Я открыл дверцу и осторожно, стараясь не делать резких движений, переложил его на стол. Камнегрыз даже не пискнул, не дернулся – полное отсутствие реакции. Это странно. Очень странно.

Люмин, увязавшийся за мной, остановился возле стола и замер, внимательно наблюдая за происходящим.

Я снял с камнегрыза старую повязку и едва не присвистнул от удивления. Рана выглядела… полностью заросшей, кое-где даже начали формироваться новые пластины. Регенерация магических существ творила настоящие чудеса.

Но почему зверь себя так странно вёл? Вчера всё было намного лучше!

Я проверил пульс, но он оказался ровным и сильным, дыхание глубокое, без хрипов, зрачки реагировали на свет, хоть и вяло, температуры не было. Все показатели в норме. В голове пронеслась дюжина вариантов: от банального истощения до внутреннего кровотечения или повреждения позвоночника, о котором я мог не знать, но ни один не подходил под симптомы.

И тут, словно отвечая на мой немой вопрос, перед глазами вспыхнуло знакомое свечение системы:

[Обнаружено критическое состояние: Магическая интоксикация]

[Существо: Живодёр–камнегрыз]

[Класс: E]

[Ранг: 3]

[Угроза: В организм существа при ранении проникла высококонцентрированная мана существа класса С (Кристаллический панцирный ящер). Чужеродная мана разрушает магические каналы]

[Прогноз: Без удаления чужеродной маны существо впадет в необратимую магическую кому и погибнет через 48 часов]

Я замер, вчитываясь в строки несколько раз, сердце бешено заколотилось.

Два дня. У камнегрыза осталось два дня.

– Вот оно что… – выдохнул я, почувствовав, как по спине пробежал холодок.

Оказывается, звери высоких классов опасны даже после смерти, ведь их мана является смертельным ядом для более слабых существ. Достаточно одной царапины, чтобы концентрированная энергия проникла внутрь и начала убивать. Получается, что в этом мире сила одного может стать приговором для другого, и даже если ты победил в схватке и враг мертв, его эхо продолжает убивать.

Но неужели такой опытный отряд не знал об этом? Леннокс, как самый молодой, может, конечно, об этом не подозревать, но остальные… Всё это очень странно, и никак не может помочь в сложившейся ситуации.

Я опустился на табурет, уставившись на неподвижного зверя. Люмин, почувствовав мое состояние, ткнулся влажным носом в ладонь, тихо скуля.

– Тихо, малой, – рассеянно погладил Люмина по голове. – Мне нужно подумать.

Мысли заметались в голове, сталкиваясь и разлетаясь осколками. Чужеродную ману нужно вывести. Это не инфекция или токсин, с которыми умел работать, а магия, с которой я понятия не имел, что делать. Да, несколько раз мне удалось с помощью неё изготовить лекарства, но… Этого слишком мало, чтобы говорить, что я понимал, как ей пользоваться.

В моем арсенале не было ничего, что могло бы с этим справиться. «Пустокров» выводил алкалоиды, «Железный корень» поддерживал сердечную деятельность, «Серебряный колокольчик» творил чудеса регенерации, но все это бессильно против магии. Мне нужно было что-то другое – что-то, чего я пока не умел.

А что, если… попробовать самому? Я вспомнил, как ощущал фоновую ману в Лесу, как чувствовал ее течение, плотность, давление. Тогда, на Втором слое, мои каналы пульсировали в такт окружающей энергии, пытаясь адаптироваться. Может, я смогу не просто почувствовать её, но и управлять? Вытянуть чужеродную энергию из тела зверя, как вытягивают занозу?

Я закрыл глаза и положил ладони на теплые, чуть шершавые пластины камнегрыза, сосредоточился и попытался заглянуть внутрь себя – туда, где пульсировал тонкий, едва ощутимый ручеек моей маны, «Зародыш». Я мысленно приказал ему течь в руки, в пальцы, сквозь кожу в тело зверя, но… ничего не произошло.

Напрягся сильнее, стиснув зубы до скрежета. В висках застучала кровь, лоб покрылся холодной испариной. Я вложил все силы, всю волю в эту попытку, но моя мана, словно натыкаясь на невидимую гранитную стену, просто растекалась, даже не касаясь чужой, пульсирующей злобной энергией, что бушевала в теле камнегрыза.

Минута. Пять. Десять.

Открыв глаза, обессиленно опустил дрожащие руки. Дыхание сбилось, перед глазами поплыли цветные пятна, а результата ноль.

– Да почему?! – отчаянно выдохнул я в пустоту.

Люмин жалобно скулил рядом. Система, будто только и ждавшая моего вопроса, услужливо вывела перед глазами новое сообщение:

[Уведомление: Попытка магического вмешательства не удалась]

[Причина: Уровень магических каналов носителя («Зародыш») недостаточен для противодействия концентрированной мане класса С. Требуется минимальный уровень «Ручей» для выполнения данной задачи]