Чтение онлайн

Я улыбнулась.

Я не могла сдержаться.

Под внешностью этого великолепного мужчины скрывался кто-то очень добрый и искренний.

И это пугало меня больше всего, потому что такие черты характера я видела нечасто, и я не хотела от них отказываться, даже если мне приходилось это делать.

— Я вижу, что ты сейчас с чем-то борешься. Будь со мной честна — что это?

Его способность читать мои мысли всегда действовала быстро и сильно, захватывая моё сердце и встряхивая его.

— Ты просишь то, что я никогда никому не давала.

— Ты имеешь в виду больше тебя?

Я кивнула и поднесла кофе к губам, сделала глоток тёплой жидкости, надеясь, что он успокоит меня.

— Не хочу изображать из себя совершенно невинную, потому что я таковой не являюсь. У меня были парни, просто я не позволяю ничему длиться долго. Я знаю, ты спросишь, почему...

Я опустила взгляд. Коробки в моей голове подползли ближе, их края уже будто царапали кожу.

— До того, как я переехала к бабушке, я жила с Ванессой. Это моя мать.

Коробки грозили открыться, а я не хотела этого, особенно сегодня вечером.

— Я видела, через что она прошла с мужчинами. — Я попыталась вдохнуть, но воздух будто сжимался в груди. — Я не позволю этому случиться со мной. Я просто хочу увезти бабушку из Роксбери в хорошее место в Лос-Анджелесе или Нью-Йорке и создать для нас новую жизнь.

Эш протянул руку через стол и накрыл мою ладонь своей. Он держал меня с силой, которая не причиняла боли, но заставляла меня смотреть ему в глаза.

— Я не похож на них, — тихо сказал он. Его большой палец медленно описал круг и заскользил между двумя моими пальцами. — Я не хочу отвлекать тебя от твоих целей. Я хочу, чтобы ты их достигла. Хочу быть рядом, когда ты будешь идти к ним.

Я почувствовала, как комок подступает к горлу, когда прошептала:

— Это меня и пугает больше всего.

ОДИННАДЦАТЬ

ДО

ЭШ

Я не думал, что вообще возможно встретить женщину, которая была бы так же прекрасна изнутри, как и снаружи.

Но Перл была такой.

Она выговаривала свои страхи, сидя за столом с шестью кусочками пирога.

Пока я впитывал каждый слой, который Перл открывала мне, во мне росло желание показать ей больше — больше вкусов, которые она могла бы попробовать, и больше ресторанов, где она могла бы попробовать разные кухни, найти новые блюда, в которые могла бы влюбиться. И всё это время в глубине души я не мог перестать думать об ограничениях, которые она установила.

Был только один способ их преодолеть.

— Я хочу с ней познакомиться, — сказал я.

Перл смотрела в свою кружку, сжимая фарфор, а мои пальцы всё ещё лежали сверху — и я не собирался их убирать.

Она медленно подняла глаза.

— С кем?

— С твоей бабушкой.

Перл покачала головой.

— Я очень её берегу.

— Ты думаешь, я причиню ей вред?

— Нет, Эш. — Она замолчала на мгновение. — Просто я никому не позволяю приближаться к ней.

Я провёл большим пальцем по тыльной стороне её кисти.

— Может быть, это изменится, когда ты начнёшь больше мне доверять.

Через несколько секунд она вытянула руку, взяла ложку и принялась доедать остатки пирога с арахисовым маслом.

— Ты, похоже, очень уверен, что сможешь пробиться сквозь мои границы.

— Я просто знаю, кто я, Перл. И знаю, что могу тебе предложить. И ещё знаю, что ты пока в это не веришь, но я не такой, как все остальные.

— Ты прав, я в это не верю, потому что ни один мужчина — особенно такой красивый, как ты — не заслуживает доверия.

Я рассмеялся.

Её пристальный взгляд остановился на моём лбу, постепенно опускаясь к подбородку.

— Ты — смертельная комбинация. Если бы я была умнее, то выскочила бы из этой кабинки и побежала к двери.

На этот раз я схватил её за запястье, которое казалось таким нежным, когда я погладил его изнутри.

— Тебе никогда не придётся бежать, когда ты со мной.

Она опустила взгляд и положила ложку на край тарелки.

— Спасибо, что пришёл сегодня. Бабушка — единственный человек в моей жизни, который когда-либо приходил на мои выступления… кроме тебя.

— Это изменится, — улыбнулся я, уже представляя, как Дилан сидит рядом со мной на её следующем спектакле. — Теперь у тебя будет целая группа поддержки. Если, конечно, ты не против.

Я наблюдал, как она сделала несколько глубоких вдохов.

— Честно говоря, я не знаю, что меня устроит. Это слишком много.

— Мы будем действовать так медленно, как ты захочешь.

— С твоей стороны всё равно очень самоуверенно так говорить.

Перл замолчала, глядя на остатки пирога, а затем допила кофе и добавила:

— Мне действительно пора.

Она уделила мне больше времени и внимания, чем я ожидал от неё сегодня вечером, поэтому позвал официантку и попросил несколько коробок и два кофе на вынос. Прежде чем она ушла, чтобы выполнить мой заказ, я попросил её подождать и посмотрел на Перл.

— Какой пирог бабушка любит больше всего?

Она пожала плечами.

— Не знаю, пробовала ли она вообще что-то кроме тыквенного.

— Мы также возьмём кусок с арахисовым маслом на вынос.

Перл дождалась, пока официантка уйдёт, и сказала:

— Это слишком.

— Просто я такой, какой есть. Ты ещё увидишь. — Я кивнул на недоеденные тарелки. — Забери домой всё, что осталось.

— Ты уверен?

— Абсолютно.

Официантка вернулась с несколькими пенопластовыми контейнерами, и я помог Перл упаковать всё в пластиковый пакет, который официантка оставила нам, когда принесла кофе и счёт.

Я протянул официантке свою кредитную карту, а Перл сказала:

— Спасибо. — Её глаза озарила тёплая улыбка. — За то, что вытащил меня и заставил отпраздновать — а я так почти никогда не делаю. За то, что привёл сюда и накормил десертом. — Перл держала коробку с кусочком пирога бабушки. — И за это тоже. Это значит больше всего.