Чтение онлайн

К сожалению, того же мнения придерживался и сам Ярке, встретив по первости Эдрика столь неприветливо, сколь вообще это можно было себе представить. Добро, обернуться не мог, иначе день знакомства наверняка стал бы последним в жизни Эдрика. Но чего-чего, а упрямства ему было не занимать, и потому медленно, но верно Эдрик добился доверия нового знакомого и сумел убедить его в возможности побега.

Оставалось только выбрать подходящий момент и выкрасть у мастера противоядие. В первых числах весны тот собирался устроить своим ученикам экзамен, в котором Ярке снова предстояло стать мишенью, и до этого дня лучше было не тянуть. С другой стороны, Ярке требовались силы, чтобы не только взлететь, но и выбраться хотя бы за пределы Авги, а на полуголодном пайке это представлялось весьма сомнительным делом.

Эдрик отказывал себе в еде, приберегая ее для Ярке взамен тех помоев, что тому обычно доставались. Он покупал продукты, незаметно пронося их в подсобку нового друга, и вскоре с удовлетворением отметил, что его усилия начали приносить плоды. Ярке тоже заметно повеселел и даже сделал попытку уговорить Эдрика сбежать вместе с ним, явно не понимая, что у него может быть общего с хозяином, но Эдрик отказался, рассчитывая в дальнейшем найти способ помочь и другим томящимся в неволе драконышам.

Ярке одобрил эту идею и даже пообещал по возвращении в Долину привести ему на подмогу пару сотен взрослых ящеров, однако Эдрик почему-то не слишком на это рассчитывал: если до сих пор драконы не пытались спасать собственных детей, вряд ли они бросились бы в бой за чужих. Но Ярке говорить об этом не стал: в конце концов, вдруг у того получится? Эдрику такая поддержка уж точно не помешала бы.

Узнать об этом, однако, возможности ему не представилось. Эдрик рассчитывал выкрасть у наставника возвращающий драконью ипостась эликсир, вывезти Ярке из города и лишь там выпустить его на волю. Но у Создателей оказались свои планы, и заговорщики были застигнуты одним из подмастерьев аккурат в тот момент, когда прожигали кислотой драконьи оковы. И дальше им пришлось действовать по ситуации.

Ярке обернулся в дракона прямо в подсобке, силой выдрал недоплавленные кандалы и потом с такой силой стал прорываться сквозь толпу вооруженных людей.

Ни один из противников, очевидно, не сталкивался с разъяренным, дорвавшимся до свободы ящером. Будь у Ярке время, наверняка никто не ушел бы из дома мастера Ипатоса живым. Но Эдрик сумел достучаться до товарища и убедить его, что любое промедление может привлечь стражу, после чего им обоим не поздоровится. И Ярке сделал правильный выбор.

Они взмыли над Авгой, рассчитывая проскочить городские стены на скорости, но встревоженные защитники оказались готовы к их встрече, а Ярке из-за долгого отсутствия практики не смог увернуться от гарпунов. Одним из них зацепило и Эдрика, распоров бок.

Как они потом дотянули до границы, Эдрик удивлялся до сих пор. Бухнулись наземь у первого же леса, чтобы только не увидел кто, отдышались, перевязали друг другу раны. Ярке быстро пошел на поправку, а вот Эдрику потребовалось несколько дней, чтобы снова встать на ноги. Но новый друг его не бросил. Соорудил шалаш, приноровился к охоте, обеспечивая едой, — в общем, рассчитался с долгом по полной. Потом довез почти до Армелона, но в гости заходить отказался, как ни пытался Эдрик его убедить, что у него на родине драконов не гнобят, а, напротив, давно уже уважают. Знай Ярке про Арве, может быть, он не был бы столь упрям. Но он выбрал Долину и отправился туда, уверенный в окончании всех своих мучений.

Вот только…

— Я думал, что это противоядие насовсем вторую ипостась возвращает, — выдохнул Эдрик и отвел взгляд в угол палаты. — А оно вон чего…

— Хорошенькое дело, — заключил Хедин, почему-то смущенно потирая затылок. Остальные ребята молчали: Вилхе смотрел в окно, а Кедде — на свои башмаки, и только по сжатым что у того, что у другого кулакам можно было понять их отношение к рассказу Эдрика. — Отец-то хоть в курсе твоих геройств или тоже уверен, что тебя во время испытаний оружия покорежило?

— В курсе, — глухо отозвался Эдрик. — Он как шрам на боку увидел, грозился лично мастера Ипатоса навестить и провести с ним разъяснительную беседу о недопустимости травмирования сына армелонского градоначальника. Пришлось сказать, что беседовать, скорее всего, уже не с кем.

— Отличный ответ! — похвалил Хедин, и Эдрик покосился на него с подозрением. Он почти никогда не мог угадать, что на самом деле скрывалось за колкими фразами старшего брата. Иногда ему казалось, что Хедин прикрывает ими собственный страх или смятение, но обычно Эдрик просто раздражался, недовольный подобной несерьезностью и неспособностью проникнуться глубиной проблемы. Хедина даже нынешние увечья не тяготили: может, потому Создатели и любили его, не жалея подарков? Даже страх высоты помогли преодолеть, а ведь совершенно все уже были уверены, что это неизлечимо. Но Хедин пересилил себя и покорил небо. И освободил еще одного драконыша. А теперь планировал новый подвиг. В котором Эдрику опять не было места. — Знаешь, как батю образумить.

Эдрик повел плечами.

— Жаль, что я не смог быть вам полезен, — старательно ровно сказал он. В душе по-прежнему бушевало негодование, рожденное воспоминаниями о зверствах наставника. К нему примешивалось непрошенное разочарование. Эдрик, кажется, от мечты бы отказался, лишь бы иметь возможность помочь томящимся в подвалах Авги пленникам. Но брат с друзьями справится и без него. Всегда справлялся. И сейчас боги не отвернутся. — Мастер Ипатос обещал в качестве награды вывезти лучшего ученика на драконьи бои, но я не дотянул даже до подведения итогов. Арену, правда, видел, но внутрь попасть так и не довелось.

— А Ярке? — неожиданно спросил Кедде. — Мастер твой у кого его покупал? Уж не у устроителей ли поединков?

Эдрик снова повел плечами и снова уставился в угол. Не было у него ни возможности, ни желания распытывать Ярке о прошлом. Они только о будущем говорили. Вернее, по большей части говорил Эдрик, стараясь подбодрить нового друга, внушить ему веру в то, что все будет хорошо, а Ярке лишь учился произносить фразы, глотая большую часть букв и хрипя, когда попадались слишком сложные слова.

Но, если Кедде прав, Ярке, несомненно, смог бы выручить парней в их новом деле. Надо будет расспросить о нем Джемму, когда она вернется в Армелон.

Если вернется…

Она улетела вместе с Арве и Вальгардом к Драконьей долине, чтобы помочь матери приготовить нужное снадобье, а Эдрик, побоявшись слишком рано ее потревожить, даже увидеться с ней не успел. Когда пришел к дому Джеммы, там было пусто, как и все последние дни. Эдрик, конечно, понимал сколь важное дело она делала, но никак не мог избавиться от давящего чувства потери.

Джемме даже в голову не пришло позвать его с собой в Стенбирг. Тоже не посчитала его помощь необходимой. Эдрик пожелал ей удачи, а сам ночь не спал, не зная, имеет ли он право навязываться, но отчаянно желая, чтобы однажды и для него нашлось на драконьей спине место.

— До Хантесвила четыре дня езды, — задумчиво проговорил Вилхе. — Знать бы только, что по приезду застанешь у Вальгарда этого самого Ярке. А то, может, он после первого же глотка рванет к родичам…

— Я бы сначала удостоверился, что новый эликсир не такая же липа, как предыдущий, — неожиданно разумно заметил Хедин. — А то торкнет где-нибудь под облаками — и пиши пропало.