Чтение онлайн

Хедин пожал плечами, однако без капли смущения.

— Пока их братва в Долину вернется, можно с десяток битв пройти, — заметил он. — А коли парни с нами в Южные страны собрались, лучше ко всему подготовиться. Тем более что желаний у Вилхе уже не осталось.

Ана покачала головой, понимая. Она была одной из немногих, кто знал истинную историю последнего путешествия ребят: вытрясла из брата правду, почувствовав его слабину. Вилхе, как и она, ненавидел лгать. На том и погорел.

В этот момент раздался сигнал, предупреждающий о скором начале построения. Хедин почему-то недобро помянул Энду, как будто его оторвали от какого-то важного дела. Ана улыбнулась, тоже испытывая непонятное сожаление. Раньше она шла на любые ухищрения, чтобы только поскорее отделаться от Хедина. А теперь совсем не хотела расставаться. Рядом с ним было так странно уютно, как не было ни с родителями, ни с братьями. Когда вдруг начало все меняться? И почему Ана только сейчас стала замечать то, что столько лет пытались внушить ей родные?

— Тебе переодеться еще надо, — проговорила Ана, заметив, как остальные тренировавшиеся потянулись в казарму. На смотре полагалось быть в парадной форме, и Хедин осмотрел себя так, словно его удивляло ее отсутствие.

— И помыться, угу, — брякнул он, неожиданно вогнав Ану в краску. Форма Хедину шла просто невероятно, как будто ее придумывали специально под него. Но сейчас — в простой, выпущенной поверх штанов, рубахе, с закатанными рукавами, с мокрыми растрепанными волосами — он нравился ей ничуть не меньше. Да, нравился, Энда всех побери! Он нравился всем армелонским девчонкам, но Ане, кажется, даже чуточку сильнее.

— Желаю удачи! — стараясь выгнать смущение, сказала она. — На Вилхе только чересчур не дави. А то он решит, что не достоин Кайи, и начнет искать приключения себе на голову.

Хедин внимательно посмотрел на нее, а Ану вдруг охватило волнение: уж не глупость ли она какую сморозила? Было время, когда ее это абсолютно не трогало, да только, кажется, кануло в неизвестность окончательно и бесповоротно.

— Подожди минуту, — неожиданно попросил Хедин, да так, что Ана тут же кивнула: отказывать ему совсем не получалось. Да и не хотелось. И оставалось только гадать, по какой причине он почти бегом отправился в казарму, и замирать в непонятном предчувствии. Что еще Хедин мог придумать? Ну не станет же обижать: для этого не надо было дополнительных приготовлений. Хедин знал все ее слабые места и умел ударить по ним, как никто другой. Да только давно уже не пользовался этими сведениями. Во всяком случае, первым.

Кайя окликнула было ее, предлагая отправиться на Главную площадь, где и должно было состояться основное действо, но Ана отмахнулась, обещая догнать подругу и брата в самое ближайшее время. Даже если Хедин посмеялся-таки над ней и больше не выйдет, Ана выполнит свое обещание и не сдвинется с места раньше срока.

Но он не позволил ей ждать ни одной лишней секунды. Так же скоро — явно опаздывая, но не отказавшись из-за этого от своего решения, — он приблизился к ограде и протянул Ане нечто, завернутое в светлую тряпицу.

— «Ладошку» не отдам, — зачем-то повторил Хедин и, взяв Ану за руку, вложил в нее принесенное. — Но на случай, если не вернусь, — хоть какая-то благодарность. Да и праздник у тебя скоро.

Он загнул ее пальцы, оставляя подарок, но Ана задержала его свободной рукой.

— Только попробуй не вернуться! — угрожающе проговорила она. — Всем расскажу, что ты в сказки веришь! Будет тебе слава!

Хедин усмехнулся, но спорить не стал.

— Договорились! — ответил он, и Ана разжала руку, отпуская. Дождалась, когда он скроется в казарме, и только потом развернула тряпицу. В ней оказался цветок, сделанный из разноцветных камней и прилаженный к какой-то интересной защелке. Ана видела в одной из книг, привезенных Айлин из Окиноса, что южные женщины украшали такими вещицами свои волосы, и Ана не удержалась. Приколола цветок над ухом: даже если Хедин самодовольно усмехнется, увидев, как она распорядилась его подарком, — все равно. Сам же ей его вручил. Ана ничего взамен «ладошки» не требовала.

Брата и подругу она догонять не стала, отправившись на площадь своим путем, не желая расспросов и удивления. Нечего ей было рассказывать: Ана и сама еще ничего не понимала и больше всего боялась спугнуть это странное, но все ярче проявляющее себя чувство: горячее, волнующее и такое приятное, что так и хотелось завернуться в него и представлять себе, что это объятия Хедина. С ума сошла, не иначе, но... Вдруг это не просто благодарность? Вдруг и Хедин?..

— Ты так и не объяснишь мне, что случилось? — раздался за углом сердитый голос Эдрика. И Ана резко остановилась, не желая показываться и вмешиваться в его дела. Но заставить себя уйти не смогла. Все-таки многолетнее опекунство над Эдриком требовало остаться и выяснить, кто его обижает. О том, что обижает сам Эдрик, у Аны даже мысли не возникало.

— Не объясню! — послышался в ответ голос Джеммы, и Ану тут же передернуло от ее тона: надменного и раздраженного. — Если надо, сам догадаешься! Но тебе же не надо!

— Джемма! — в оклике Эдрика послышалось отчаяние, и Ана закусила губу. Ох, как хотелось пойти и высказать этой шмакодявке все то, чего она заслуживала подобным поведением. Ану оно давно возмущало, но, покуда Эдрик рядом с этой девицей казался довольным жизнью, она не вмешивалась, как и говорила Кайе. Однако сейчас в ее душе всколыхнулось негодование и обида за Эдрика. Он же унижался перед Джеммой, а она еще и ноги об него вытирала. Нет, это уж ни в какие ворота не лезло!

Ана шагнула вперед, намереваясь немедленно прекратить подобные выпады со стороны Джеммы, и тут же едва не налетела на Эдрика, вывернувшего из-за угла и явно не замечавшего ничего вокруг. Таким подавленным Ана его еще ни разу не видела. Даже когда в детстве его Хедин задевал, а Ана вступалась за слабого. И она не будет сама собой, если сейчас поступит иначе.

— Ана? — Эдрик сделал над собой усилие, стараясь обуздать эмоции и собрать мысли в кучу. — Ты почему еще не на площади? Лучшие места уже давно разобрали.

Ана передернула плечами, не давая сбить себя с толку.

— У тебя проблемы? — прямо спросила она. Эдрик оглянулся, оценил ее местоположение и сделал верные выводы.

— Ты же все слышала, — заметил он и поморщился, однако не упрекнул Ану в бестактности. — Надеюсь только, не будешь под кожу лезть. Мне бы не хотелось поссориться еще и тобой.

Ана вздохнула, но настаивать не стала. Вместо этого предложила товарищу отправиться на смотр вместе. Эдрик как-то обреченно повел плечами, однако поплелся рядом с Аной.

— Отец — градоначальник, брат — почти главнокомандующий, — неожиданно пробормотал он. — Оба на коне — как раз то, что надо, чтобы поставить меня на место.

Ана остановилась и непонимающе посмотрела на него.

— Ты, кажется, дракона в одиночку спас, — напомнила она, искренне желая поддержать товарища. Эдрику на самом деле приходилось непросто в беспросветной тени видных родных. Вечная борьба за свои интересы — и вечный проигрыш. Вот и Ана в итоге предпочла ему Хедина. Будто предательница. — Такого ни Вилхе, ни Хеду не удавалось сделать. Ни Джемме твоей, — не удержалась от выпада в ее сторону Ана. — Так что им на тебя равняться надо, а не тебе на них. Вот блеснешь еще в новом деле...

— Не блесну, — покачал головой Эдрик. Ана вздохнула, не одобряя этого заведомого смирения, и принялась перечислять все достоинства товарища, способные помочь ему стать героем. Ана говорила легко и привычно, далеко не в первый раз пытаясь таким образом вернуть Эдрику уверенность в себе. И вдруг осеклась, поймав за хвост промелькнувшую догадку:

— Опять не позвали?

Эдрик не ответил, однако Ане и не нужны были слова. Внутри поднялся настоящий ураган негодования: парни снова проигнорировали Эдрика! Низко, бессовестно — они сделали вид, что забыли о его заслугах и умениях и снова решили унизить, оставив в Армелоне, когда сами собрались в Южные страны. Вот уж такой подлости Ана от них не ожидала. Но если с подходом Вилхе, который не особо хорошо понимал Эдрика, еще можно было смириться, то принять теперь поступок Хедина...