Чтение онлайн

Сразу видно, южанин. Но сам ход мыслей, в принципе, не так уж и плох.

— Мой герцог, простите, но… Это к шпионам, — осторожно заметил Дед.

— Это к шпионам, — согласился я. — Но и к вам тоже. Ваши люди грабили эти холмы всю дорогу. Они уже разговаривают с местными, спят с их вдовами и пьют их вино. Не надо притворяться, что у вас тут уже нет… Знакомых.

Пара командиров смущённо улыбнулась. Фанго говорил, что у него есть пара человек за стенами. но ничего не обещал. Так что пока этот вариант следует принять как малоперспективный.

Я помолчал и добавил:

— Сеньоры… если вы вдруг придумаете способ утопить вот эту красоту в дерьме — я тоже не возражаю. И щедро награжу.

Кто-то фыркнул. Напряжение немного спало.

— Но пока я ожидаю, что вы готовы залить эти стены кровью ваших людей. Вопросы? — спросил я, добавив жёсткости голосу.

— Один, мой герцог, — поднял руку худой варриец. — А если Аст первым ударит?

— Тогда всё станет проще, — сказал я. — Мы его убьём не на стенах, а в поле.

И, глядя на крошечный макет Балдгара, подумал, что это был бы лучший из вариантов. Вот только Аст трус.

В этот момент заговорил тот, который вёл одну из новых бранкотт. Из них всех этот был самый неразговорчивый. За две недели похода я часто виделся со всеми, смог наладить отношения. Деловые, как я надеялся. Люди раскрываются, если ты действительно слушаешь их проблемы. Этот всегда отделывался односложными ответами.

— Мельницы, — сказал он.

Я растерянно взглянул на него. Стоявший у дверей Дукат шагнул ближе. Леонхарт, так и не снявший свои красные перчатки, подсказал:

— Следует добавлять «сеньор Магн» или «мой герцог», — он недобро ухмыльнулся. — Так будет вежливее, сеньор Мерд.

Мерд Анко — ещё одно южное имя. Логично: союзники искали в командиры бранкотт благородных в Долине, а не найдя, переходили на любых. А после того как Койранос Брухо перекроил земли юга в свою пользу, оттуда потянулся поток тех, у кого не осталось почти ничего, кроме магии в крови и меча на поясе. Я едва заметно скривился. Вдруг вспомнил, что люди Мерда потеряли обоз.

— Мой герцог, — послушно исправился Мерд. — В день на человека уходит две части муки и часть мяса. И если с мясом сейчас всё нормально, то я не заметил в округе мельниц. Это следует решить быстро.

Почти приказной тон. Анко… Понятия не имею, кто это. Но, судя по манере общения, там, на юге, они — одна из Великих Семей. Я прикрыл глаза, пережидая приступ бешенства.

Дельное замечание. Из таких мелочей и складывается боеспособность войска. Почти кило муки на рыло можно намолоть ручной мельницей. Даже на семью. Но это долго. Нужен один человек, который будет только этим и заниматься. На огромную толпу народа это уже почти невозможно. Поэтому люди и придумали мельницы. И армии мельницы нужны так же, если не больше, чем городам.

Мука хранится плохо и трудно. И оттого, обычно, недолго, несколько дней. По мере необходимости её мелют, из зерна, которое хранить легче. Мы тут явно застрянем надолго. И это может стать внезапной проблемой.

Хлеб — основа рациона, как ни крути.

Хотя, конечно, ни мне, ни Магну такие житейские сложности и в голову не пришли. Но неужели эти мелочи нельзя решить без меня?

— Это верное замечание, — наконец сказал я, когда был уверен, что могу говорить весёлым и доброжелательным тоном. Мне не терпелось перейти к делу. — Дукат, что ты скажешь?

— Да, сеньор Магн, пожалуй, ближайшая мельница осталась позади, в паре дней пешего пути. На неё объявил права благородный сеньор, кажется, из-под Вириина. Я немедля отправлюсь туда и вашим именем заявлю ему, что с этого момента он должен молоть муку…

— Лучше велите привезти жернова сюда, — перебил его Мерд Анко.

Дукат дёрнулся. Потемнел лицом и посмотрел на меня. Ну некрасиво же перебивать человека с автоматом. С мечом — в данном случае. Но суть та же.

— Сеньор Мерд, — снова процедил Леонхарт. — Следует дождаться, пока благородный человек закончит свою мысль, и титуловать сеньора герцога, обращаясь к нему. А я думал, это мне следует брать уроки хороших манер.

— Сеньор Мерд, — я больше удивился, чем разозлился. — Вы не хотите извиниться?

— Простите, — процедил Анко после заметной паузы. И добавил каким-то хамским тоном: — Сеньор герцог.

— А перед сеньором Дукатом? — я посмотрел на него с интересом. Оглядел снизу вверх.

Он явно вел себя вызывающе, в отличии от остальных. Почему? Что с ним не так? Ага, есть разница. Поверх кольчуги — сильно потёртый латный нагрудник с серебряными украшениями. На шее — массивная цепь с серебряными и золотыми звеньями. Что-то вроде такой мне дали, когда провозгласили народным Капитаном. И ещё одна, поскромнее, шла в комплекте с титулом Главы Собрания Благородных Семей Караэна. Потерявшие цвет сапоги, когда-то синие. Замша. Сейчас выглядят так, словно он в них пешком от самого Каражна шёл, ни разу не меняя.

Неужели не смог найти поновее? Или не захотел менять на новые, но попроще?

Мерд посмотрел на возвышающегося над ним Дуката, скривил рожу, и процедил:

— Мои извинения сеньор Дукат может попробовать получить у моего…

Меча? Топора? Коня? Мне было неинтересно, как он закончит.

Коготь со свистом вылетел из ножен и клюнул его в центр лба в коротком «боксёрском» ударе — насколько это возможно сделать кинжалом. Я ловко отскочил, умудрившись увернуться от всех капель крови. Ух, иногда я забываю, насколько я могу быть быстр. Но мне всё равно пришлось лапать Мерда Анко — самым пошлым образом схватить его за бёдра и потянуть на себя. Потому что этот гад даже после смерти чуть не нагадил — начал заваливаться на макет.

Впрочем, почти мгновенно рядом оказался дядька Гирен и подхватил тело.

— Положите пока здесь. После совета, сеньор Дукат, разберитесь с его спутниками. Если захотят мстить — убейте. Если проявят понимание — можете даже выплатить им виру из моей части добычи и отпустить, если пожелают удалиться.

— Да, сеньор Магн, — промурлыкал Дукат. Он улыбался с таким смущенным, но довольным лицом, будто я ему цветы подарил.

Вытерев Коготь, я обратился к остальным:

— Простите меня великодушно, сеньоры. Я не удержался и дал волю раздражению. Впредь я постараюсь сдерживаться.

На самом деле, разумеется, нет. Вот поэтому я не планировал устраивать советы всадников вообще. У них же просто отклонение какое-то. Они сразу начинают членами меряться. Особенно если у кого-то член короткий.

Даже главы Великих Семей себе не позволяли такого. Я ожидал, что командиры бранкотт будут более дисциплинированы. Напрасно — их же тоже из благородных набрали. Когда мы говорили один на один, все нормальные. А вот на публике начинают пальцы крутить. Ладно, не все. Некоторые. Но это легко лечится поддержанием определенной репутации на нужном уровне. Будь Мерд Анко чуть посдержаннее, я бы его на поединок немедленно вызвал. И. может, просто бы парой хороших плюх в себя привел. Но я, последнее время, и в самом деле стал малость нервный.