Чтение онлайн

Как по мне — очень эффектно.

Я знал эту историю, но пока не увидел сам, не понимал, насколько это круто выглядит. Ожидал просто грязное пятно — привык к тому, что в Караэне любят сгущать краски. А тут, скорее, не до конца описали всю густоту этого черного цвета.

Впервые за очень долгое время я волновался. Да ладно. Я ужасно боялся. Боялся неудачи.

Пусть и относительная, но всё же кажущаяся лёгкость моего продвижения — следствие долгой подготовки. Бранкотты были достаточно подготовлены, чтобы преодолеть пешим маршем расстояние от точки высадки до замка Инобал; мы шли пусть и не по картам, но с хорошим описанием мест — мои люди захватывали припасы, точно зная, где их можно найти. Не всегда находили, но находили достаточно. Лекари, бранкотты, всадники — вся эта безумная орда, пожирающая километры и жаждущая грабежа, казалась хаосом.

На самом деле это была саморегулирующаяся экосистема. Отдавая инициативу и предоставляя свободу действий вассалам, я тем не менее решал конфликты интересов, направлял и подсказывал. Я тащил бранкотты туда, где, как я знаю, можно поживиться. Или встать на ночлег. И где есть дороги. Но кроме чисто военного аспекта, моё вторжение, разумеется, было подготовлено и политически.

Конечно, как гордый народный капитан Караэна, я не опускался до тайных переговоров. Это делал Вокула. Впрочем, были и вполне официальные переговоры — со стороны Серебряной палаты.

Потому я так легко разделил свою армию на части и повёл войско широким фронтом, чтобы людям было где ночевать и что есть. Потому что я знал, что Аст Инобал не сможет вывести в поле войска. Вассалы и городки, что не лежали непосредственно на моём пути, были осторожно прощупаны — и, как во время вторжения моего брата или Короля в Караэн, местные Великие Семьи, когда-то загнанные Инобал в угол, а то и поставленные на колени прямо у параши, планировали поступить ровно так же, как поступили со мной гордые Великие Семьи Караэна.

Сделать вид, что собираются грозно защищать свои земли. А на самом деле — выжидать, чтобы потом договориться с победителем.

Это было ожидаемо.

Вот только я не хотел сюрприза, какой получил Гонорат от Караэна. Столкнуться с остервенелым сопротивлением горожан, способных мгновенно собраться в огромных количествах. Очень кстати, что и семье Инобал тоже этого не хотелось и все городки в этой части Луминаре были тщательно и давно разоружены, ополчения объявлены вне закона, а за найденное оружие штрафовали, а то и просто убивали. Просто прекрасно. Обожаю законопослушных горожан.

Правда, оставалось побережье. Увы, но там приходилось дать людям шанс на самооборону, ввиду постоянной опасности набега пиратов. Да и самые богатые, крупные, а потому и независимые города, тоже стояли на торговых путях побережья Луминаре. Сначала Джевалу удалось захватить Селларе. Оставались Таривекка и Мерандо — пусть и не такие крупные города, как Караэн, но вполне способные мобилизовать и прислать несколько сотен, а то и под тысячу своих хорошо вооружённых граждан на помощь Инобал. И осторожные переговоры, вместе со шпионами и дружескими попойками дальних родственников и деловых партнёров, позволяли уверенно заявить: города не придут на помощь Асту. Они будут поставлять ему провиант, переправлять наёмников, если он их найдёт, возможно даже дадут денег. Однако они будут тянуть время — а то и решатся на прямой бунт, если уважаемый (читай: опасный) сеньор Балдгара потребует железо вместо серебра и зерна. И при этом будет ясно, что он проигрывает.

Даже посольство от вассалов Инобал с предгорий тоже было подготовлено, оговорено и мною ожидаемо. Просто в случае с всадниками, за углом, вполголоса обо всём договориться было нельзя — этим моё сословие и отличалось от подлых людей. Мне необходимо было прилюдно декларировать свои намерения. Но и этого было достаточно. Хотя это не было гарантией, прямая ложь могла серьёзно ударить по моему авторитету.

Да, это была война. Но война такой, как её понимали тут. Как её понимали ещё всего несколько сотен лет назад в моём мире. Так же, как у скандинавов. Война — одно слово, набег — совсем другое. Война — это восстановление справедливости, это про вражду между равными. Я мог враждовать с Инобал, с Королём. Может, даже с Регентом. С Маделар. И остальные отойдут в сторону. Потому что вмешиваться — неприлично. Если, конечно, им не покажется, что я поступи несправедливо с ними лично.

В Таэне приличия последнее время можно не соблюдать — у них есть Император, который может всё простить. Но Ин да Орс, союзники Инобал, по заверениям шпионов Фанго, не смогут оказать существенную помощь: прямо сейчас род Брухо, ведомый предприимчивым и ловким Родером, похоже, вот-вот выкроит себе герцогство прямо посередине Регентства. И у Великих Семей Таэна нет лишних солдат — вполне возможно, им могут внезапно понадобиться все, что есть.

Башня, крупный и могучий город далеко за горами, на противоположном побережье, может оказать поддержку — в расчёте, что в ответ Инобал позволит им вести торговлю по Башенной Реке. И потому Серебряные назначили людей для посольства и отправили их в этот город. Сейчас, когда в наших руках один из их укреплённых мостов, нам и решать, пропускать ли их лодки с товарами.

Если наши послы договорятся, то Башне больше не нужен будет Инобал. Он уже им не нужен.

Он остался один. Десятилетиями Инобал строили своё могущество из договоров и обязательств — как свой замок, из камней. Камень за камнем, город за городом, община за общиной, укладывая их на место силой и железом. И вот, когда они были сильны как некогда, они решились на экспансию в Долину Караэна.

Это была ошибка.

Не в том, что они напали. Я и сам планировал экспансию. Я бы сказал — их ошибка была куда более фундаментальна. Они строили не то, что нужно для экспансии. В их защиту можно сказать, что Инобал не имели в своей картине мира понятия государства. Даже взаимовыгодного договора. Они диктовали свою волю — впрочем, как и я от лица Итвис, зачастую. Но в этом удобном и простом стиле управления есть нюанс: для такого права, быть первым и повелевать, следует подтверждать свою силу.

И с этим было не очень хорошо.

Я убил старшего Инобал в их изящной засаде у Башенного Моста. Я убил и одного из самых ярких их союзников в Долине — Крушителя. А потом Джевал взял Селларе, один из крупнейших портовых городов всей области.

И всё рухнуло. Инобал остался один.

Возможно, у него есть десяток родственников, пара десятков лично спонсируемых вассалов, ещё пара десятков всадников наберётся из тех, кто готов рискнуть за щедрое вознаграждение. Вместе с их отрядами, не больше пары сотен всадников. Ультимативная военная сила для Луминаре, но недостаточная против того, что смог выставить я. Фанго утверждал, что Аст Инобал за дикие деньги смог нанять две сотни наёмных лучников на Побережье Мечей — в Регентстве уже все свободные отряды были при деле, а его торговые связи, похоже, не распространялись так далеко как у Итвис, и до Туманных Островов он не дотянулся. Людей оттуда в Регентстве не знали, и их боевые качества были неизвестны.

Он пытался нанять Морских Баронов на Сорских островах — ни один не захотел снова воевать с Магном Итвисом.

Кроме этого, Инобал мог рассчитывать на пять–десять сотен согнанных с округи крестьян и горожан. В принципе, это очень неплохо, если поставить их на стены.

Вообще всё становится не так уж плохо, если в уравнение включить стены.

Да, в поле Асту просто некем меня встретить. И потому он хладнокровно отдал на разграбление половину зависимых от него земель, предоставив их самим себе. Потому что Аст, да и все остальные знают — это всё, что я могу сделать.

Теперь, по всем расчётам, мне остаётся только постоять пару недель под стенами Балдгара, сожрать вокруг всё продовольствие — и уйти. Ну, либо подождать, пока армия разбежится; либо предпринять попытку штурма, который, скорее всего, люди Инобал отобьют. И затем уйти. Это знают Великие Семьи и крупные феодалы. Да даже простые всадники. Полагаю, об этом догадываются и простые пехотинцы. И многие из горожан или крестьян посообразительнее.

Теоретически, у меня нет шансов.

Укрыв за стенами свои мастерские и промыслы, получая постоянный подвоз припасов, а возможно и подкреплений через озеро, Балдгар может продержаться сколько угодно долго. Именно такие замки и делали семьи Великими. Можно сколько угодно терять земли и людей, но если на твоих стенах нет врагов, а тебе принадлежит хотя бы узкая полоска земли вокруг них, которую ты простреливаешь из арбалета или магией — всё ещё далеко не потерянно.