Чтение онлайн

И это… чертовски удобно.

Не просто «повезло», а удобно на уровне логистики. Словно перед моим маршем кто-то заранее организовал склады — по пути, с правильным шагом, через каждые пару дней. Потому как носимой еды и воды, как опытным путем выяснилось, на себе очень трудно унести больше чем дня на три. Особенно, если место на телеге уже занято чужим добром. У всадников еще лучше. Дикая вольница движимая единой целью быстро самоорганизовалась и уже давно мы приходим на все готовое, потому как кто-то подсуетился, выехал вперед и захватил овес для лошадей, зажарил баранов и теперь ждет своих на удобном для стоянке месте. За это он получает уважуху от всех четких пацанов.

И даже без моего вмешательства, все, и пешеходы и всадники не перестают ругать Маделар, которые говорили, что это все они возьмут на себя.

Маделар настолько тупые, что провалили всё, включая собственные же спекуляции, и никто из них не умеет думать дальше одной недели вперёд.

В следующем письме Фанго осторожно пересказывал слухи, что я, якобы приблизил к себе колдуна и пытками выведываю у него тайны сношения с демонами. Мда. Это они о Зартане. Минусы быть человеком заметным. Любое твое действие немедленно обрастает ужасными слухами. Даже мужика спокойно попытать нельзя. Молва, кстати, в этот раз на удивление близка к правде. Наверное, пора навестить колдуна. Я дал ему пару дней настояться. Я не торопился переходить к действительно необратимым пыткам, поскольку так и не решил, как к нему относиться. Он мог быть полезен. И, раз его первый порыв был просто прийти ко мне в Караэн, возможно с ним можно сотрудничать. А он упрямился, таил информацию и просил гарантий.

Глава 3

Балдгар

Говорят, у финиша открывается второе дыхание. Это работает только для тех, кто смог до финиша добежать. И я смог. Ладно, уже привычно приходится себя одёргивать, манера держаться со всеми так, как будто ты лучше, накладывает отпечаток — я скорее тренер. Но мои всадники, не меньше пары сотен, моя пехота, сотен семь, и огромное число обозников доплелись, добрели до Балдгара.

Отстало чуть больше половины войска, но я рассчитывал и на худшее: в лагере у Башенного моста уже высадились две бранкотты — одна свежесобранная новыми и оттого очень ретивыми союзниками в Долине, одна опытная, присланная Джевалом из-под Селларе, — и сейчас должны идти сюда. Надеюсь, всё же, идя по разорённым местам, им придётся идти быстрее, и этот путь не займёт у них две недели.

Кроме того, ещё не меньше двух сотен были в лагере рядом с тем городком у перекрёстка.

Во времена студенчества я устроился на подработку разнорабочим. Строительная бригада, меняли и чинили колодцы. Чтобы до них добраться, иногда приходилось сколоть чуть ли не полметра старого асфальта — слоями за годы наложенного друг на друга. Как раз работа для человека с незаконченным высшим. С тех пор я не люблю физическую работу почти так же, как местные благородные люди. Зато верю в то, что человек с ломом способен на чудеса, если оплата сдельная.

Так вот, во время долбёжки я был собран и сосредоточен. Приходил домой, съедал ужин с добавкой и засыпал с пустой головой. А когда снова начал учиться — вдруг обнаружил, что при всей кажущейся интеллектуальности чистая учёба не выматывает настолько. Тогда я и подсел на подкасты, слушая их вместо сказок, часто засыпая на первых десятках минут. Среди прочих попадались мне и исторические.

Эти крохи знаний мало помогали мне в деле, поскольку с лихвой перекрывались практическим опытом Магна. Но всё же они давали больший масштаб понимания.

В мире Магна не было больших армий. Если только эти армии не везли с собой буквально дом. Как те же сорские пираты на своих кораблях. И хотя основная причина — очень трудно было бы убедить караэнцев выступить в бой, если им персонально ничего не угрожает, — на защиту побережья Долины это не их проблемы — были и другие: болезни.

Всю дорогу я отчаянно боялся, что начнётся эпидемия. Я помнил, как впечатлился подробностями, что английские лучники стреляли в благородных французских рыцарей, стоя без штанов, поскольку мучились от непрекращающейся диареи. И что, якобы, в средневековых армиях был в пять раз больше шанс умереть от боевого поноса, чем от ран. И потому я настойчиво и последовательно внедрял правила гигиены.

Что же — эти усилия привели к успеху. Отчасти мне повезло: многое в этом мире компенсировалось магией. После того как прямо на моих глазах на раскопках в болоте люди, как в самых мрачных моих представлениях о средневековье, чуть не вымерли от поноса, местные лекари подобрали хитрый отвар, который лечил «завороток кишок от гнилой воды». Я почти уверен что дело было не в нужных травках, а в алхимии исходящей от самих лекарей. Иногда я точно видел отблески магии на поверхности их густых отваров. А благодаря школе Вокулы этот опыт удалось масштабировать.

Кроме этого, моя попытка внедрения гигиены тоже увенчалась успехом. Я сразу понял, что действовать нужно по-средневековому — через религию. Если всадники были равнодушны к богам и куда сильнее чтили своих предков, то простолюдины, как и во всех мирах, могли надеяться только на бога. Лучше сразу на нескольких. До святых тут еще не додумались, поэтому они легко принимали новых. Это же логично, что если ты приходишь в новое место, то имеет смысл совершать ритуалы для местного бога. Мы же не платим налоги не в той стране, в которой живем.

Я пытался внедрить богиню Гигиену, однако она не прижилась. Ни в каком виде: ни как ипостась Великой Матери, ни как самостоятельный аспект Императора. Однако всё же нашлись достаточно фанатичные или угодливые люди, которые следили за выполнением моих вздорных пожеланий. И опытным путём вдруг выяснилось: руки, протёртые уксусом или хотя бы омытые в чистой воде после посещения отхожего места или перед едой — на выборке в сотню человек — действительно резко снижают количество мучающихся от живота. Драматически снижают.

А поскольку лекари берут деньги за свои услуги, да и умереть от поноса после пары недель мучений тоже входило в варианты, — то это прижилось. Хотя и было переосмыслено. Однажды я по просьбе Фрозена даровал статус самого младшего жреца его кашеварам — технически, будучи Хранителем, я имел на это право. И, поскольку именно кашевары очень быстро стали в старых бранкоттах своеобразными полусотниками, старшинами, завхозами и просто авторитетными людьми, то на них и упала, помимо остального, обязанность следить за гигиеной. И вскоре они, и без моего участия, стали еще и местными боевыми священниками, немедленно придумав себе отличительных знаков. Как оказалось, заставить людей без образования и привычке к подчинению привитой в школе очень трудно. Зато им легко задурить голову мутной историей про богов, и запугать их гневом.

В общем, воины бранкотты поголовно приобщались к чистоплотности, хотя называли это ритуалом чистоты, угодным Императору. Так что люди минимум дважды в день умывались, мыли руки и садились за еду с молитвами. Вернее, нормальных молитв тут пока не придумали, канона не было. Зато быстро перенимали друг у друга удачные решения. Тут так было принято. Создавая бранкотту согласно союзному договору, семьи и горожане Долины не брезговали нанять в неё ветерана, поэтому, в отличие от всего остального, навыки именно военного дела распространялись быстро.