Чтение онлайн

Надеюсь, бедняга помер не зря, и эта наглядная демонстрация поможет остальным сделать правильные выводы.

— Мой герцог, — сказал Однорукий. Смелый человек. Но умный и хладнокровный.

Я вопросительно поднял бровь.

— Разрешите мне взять под командование… оставшуюся без командира бранкотту?

— Сеньор Магн, — чуть более фамильярно обратился Леонхарт. — Я как раз хотел просить об этом. Согласитесь, сеньоры, у меня несколько больше опыта, да и мои люди смогут научить…

Я поднял руку. Да, они, наконец, распробовали ту власть, что даёт командование крупным, пусть и пешим, отрядом.

Но как-то не вовремя.

— Сеньор Дукат как раз заявил мне на днях, что звание капо бранкотты не может более отдаваться просто так. Нужно либо подобрать человека способного, либо взимать плату за неё.

Разумеется, этого не было. Но Дукат не то что не дрогнул лицом — он почти мгновенно подыграл:

— Так мы, хотя бы, будем уверены, что человек и в самом деле желает и ценит подобную честь.

— Двести сольдо, — ухмыльнулся Леонхарт. Смотрел он при этом прямо на Однорукого. И не отрывая взгляда, продолжил: — Двести сольдо, сеньор Магн, и я обещаю, что при штурме Кровавые Руки ворвутся на стены первыми.

— Сеньор Леонхарт, вы умеете мне угодить. Но вы правы, это бы погрело мне сердце. Что же, давайте пока отложим этот вопрос и посмотрим, кто ворвётся первым на стены. А заодно и обсудим штурм.

Вот сразу видно, из подлых людей. Жадные они. Двести сольдо. В любом случае мне нужен резерв. Посмотрим, сколько предложат остальные за вооруженный отряд если штурм удастся и они немного награбят.

— Ещё одно, сеньор Магн, — сказал Леонхарт и посмотрел на меня. — Я не хочу сказать неправильно, сжальтесь, если скажу не так. Аст Инобал… из того, что я знаю, это подлый человек.

Я кивнул. Я всего пару раз смог сказать, почему именно Инобал должны умереть. Вполне логично ожидать, что этого достаточно, чтобы мою точку зрения знали все.

Вот и сейчас я промолчал.

— А это значит, что в его природе гнусности. Я готов поставить ченти против дуката, что он измыслил подлости для нас. Следует очень тщательно всё проверить.

— Сеньор Магн, — вступил Дукат. — И в самом деле. После слов сеньора Леонхарта я вдруг понял, что мне не давало покоя. Два города рядом и многие дома в округе покинуты, но не разрушены. Это странно, ведь таким образом Инобал оставили нам возможность для того, чтобы встать в них лагерем. Я бы никогда так не поступил. Если бы только не хотел заманить врага в ловушку.

Остальные согласно кивнули.

— Мне следует ещё раз объехать вокруг Балдгара. И осмотреть всё внимательнее, — закончил Дукат.

— Пожалуй, я к вам присоединюсь, — сказал Однорукий. И посмотрел на меня. — Если, конечно, мой герцог не пожелает иное.

Ооо, как приятно. Они уже даже разрешение спрашивают.

Отлично.

Планёрка удалась — все настроились на результат. Ладно, пока нет — но они хотя бы внимательно меня слушают и готовы слушаться. Это уже немало.

Я кивнул. А потом, вытащив меч и используя его как указку, начал излагать свой план.

Глава 5

Осада

Осада — в этот раз оказалась правильной. Эйрик был бы доволен. Я ждал «стены, лестницы, тараны» а оказалось тут в основном грязь, холод и паранойя. Шахматы с закрытыми друг от друга досками, как в «Морской бое». Моё потакание рыцарям на совете, и разрешение осмотреть всё внимательнее — оказались не прихотью и способом заслужить их поддержку, а мудростью.

Во второй обход брошенных городков мои люди нашли в колодцах притопленные куски гнилого мяса. И вскоре Дукат нашёл вторую «приятность». Подозрительный слой глины возле пустых домов. Свежей. В округе глины не было и быть не могло — разве что далеко у холма, где стояли мастерские горшечников. В первый раз он не придал этому значение: мало ли, как на склоне пастбища оказалась глиняная лысина.

Но потом Дукат выехал туда снова. И если бы это был любой другой человек, он бы опять ничего не заметил. Но земля — его магический талант, дающий крепость тела и, иногда, силу отдельных чувств. У Дуката это был слух. Дукат заехал на глину. И услышал странное. Копыта его коня звучали неправильно. Слишком глухо. Слишком «пусто».

Он спешился. Ударил топором в глину. Глина хрустнула, как плохо промороженное тесто — и под ней показалось дерево. Когда расчистили десятисантиметровый слой, обнаружились грубые балки, прикрывающие проём — что-то ниже.

Но посмотреть не успели.

Земля вздохнула — и полезли демоны.

В это время меня рядом не было. Я поехал погонять самую унылую из всех бранкотт — бранкотту покойного Мерда.

Разумеется, она отставала сильнее всех. Пришлось по дороге решать бесконечные мелкие беды: искать быков взамен павших, менять телеги, организовывать перевозку лежачих в «госпиталь», мирить рыцарей беря слова что они не будут друг-друга вежливо и благородно убивать, и пороть старшин самовозникающих сообществ обозных слуг, чтобы те не мутузили друг друга.

Поэтому всё самое интересное произошло без меня.

Если опустить невероятное количество эпических подробностей — тех, из которых Сперат бы состряпал две баллады по два часа каждая, в стиле «и тогда он посмотрел на меня, весь в пламени» — то демоны оказались в неудобном положении.

Вылезло их четыре. Это много. Для обычного отряда небольшого отряда в несколько копий — слишком много. Но это был не Великий Фонтан Караэна. Это была сравнительно открытая равнина.

Они попытались гоняться за всадниками. Бегали быстро — но не настолько. Законы физики, к счастью, они всё же игнорируют не до конца: через несколько минут рогатые начали уставать. Укрыться можно бы было в пустом городе рядом. Тактической хитрости ноль.

С другой стороны — Дукат и Однорукий оказались идеальной командой.

Дукат — бешеная решимость, тот редкий человек, который не убегает от чудовищ, а делает вид, что собирается догнать их сам. Но достаточно разумный, чтобы не догонять. Однорукий — холодный ум, организация, расчет.

Пока Дукат отвлекал и путал демонов, Однорукий расставил людей. Скоро рогатых окружили десятки всадников. И под арбалетными болтами, под магией, под копейными уколами самых отчаянных — они быстро полегли.

Под деревянными балками оказалась камера. Колдовские рисунки по стенам, мрачная геометрия на полу. Жертвенный круг. Несколько тел с перерезанными горлами. И узкий ход, ведущий в город. Нашли даже и выход из него, замаскированный под отхожую яму.

Колдун, похоже, призвал демонов и сбежал. Поиск ничего не дал. Вокруг Балдгара слонялось такое количество народу, что можно сотню колдунов спрятать.

Рядом со вторым городком нашли то же самое. На этот раз рыцари проявили себя прямо как спецназ: ворвались быстро, почти взяли колдуна живьём. Но тот вонзил себе кинжал в сердце — и из его груди вылез демон. Недолго жил: в этот раз все были готовы. Дукат показалось, что магия на демонов действует сильнее, чем на людей. Я это запомнил. Это даже логично.