Чтение онлайн

Прокрутившись на другую сторону кровати, Клэр вспомнила о разговоре с Сандром. Что-то смутило её в его словах, но общение с рыжим подполковником и переезд сбили её с той мысли, и сейчас девушка пыталась вспомнить, что же её тогда зацепило. Его советник? Да, мутный тип, так как не может быть не замешан в делах своего хозяина. Его претензии, поведение, слова? Вот! Сандр упомянул, что Клэр пыталась его вызвать с помощью артефакта связи. Вызов, действительно, был, хоть его осуществил и подполковник, но дело было в том, что знать об этом могли только те пятеро, кто на тот момент, кроме неё, находился в кабинете, то есть, Рехт, Блисер, Невил, Вик и сам подполковник, но никак не Блокс. Что же получалось?! Девушка даже села на кровати. Предатель совсем не Блокс, а кто-то из четырёх самых близких ей сослуживцев?! Нет, это было невозможно! Клэр снова упала на подушку, пытаясь осознать то, о чём только что догадалась. Факты говорили сами за себя. Блокса там не было, и узнать о вызове тот мог только, если бы кто-нибудь ему рассказал, а делать это в здравом уме никто бы не стал. Да, и не подходил трусоватый Блокс на роль расчетливого, хитрого предателя, в чём Клэр была теперь совершенно уверена. Тогда, кто же? Рехт? Вик? Блисс? Или Невил? Первую троицу она знала с Университета, а Невил проработал в БоРЗ более десяти лет и имел отличный послужной список. Кто же из них?! Помаявшись ещё с четверть часа и перекатившись туда-сюда по кровати пару раз, Клэр наконец-то заснула.

Проснулась она от какого-то звука, будто кто-то хлопнул дверью. Девушка тут же подскочила и проверила отцовский хронометр. Было примерно половина седьмого — самое время для того чтобы встать, допросить хозяина приютившего её дома и помчаться на работу. Быстро переодевшись за ширмой и приведя себя в порядок, Клэр, не задумываясь, распахнула дверь в соседнюю комнату. Только всепоглощающим удивлением она впоследствии объясняла самой себе то, что не захлопнула дверь сразу, а почти минуту бесцеремонно разглядывала полуобнажённого подполковника, усердно отжимающегося, упираясь в пол костяшками пальцев. Капельки пота, собравшиеся на тугих мышцах, и сомкнутые в тонкую линию губы говорили о том, что тот занимался этим достаточно длительное время. Лишь когда рыжий бесстыдник поднял на неё весёлые глаза, Клэр осознала, что, почти не мигая, пялится на его голый торс. Резко захлопнув дверь, девушка оперлась об неё, осознавая, что сделала, после чего скрылась в уборной, где холодной водой пыталась унять раскрасневшиеся щёки. И только спустя четверть часа, удовлетворённая результатом, она вышла в отведённую ей комнату.

Умытое, одетое начальство — когда только успел — уже ждало её там.

— Пошли, — едва Клэр вышла в комнату, рыжий взял её за руку и вывел сначала в коридор, а потом завёл в свой кабинет. Уверенно подойдя к большому письменному столу, он уселся на единственное стоящее рядом с тем кресло и бесцеремонно усадил девушку себе на колени.

— Ты что?! — естественно возмутилась та, попытавшись сразу же слезть с мужских колен, но нахальный подполковник, обняв её за талию одной рукой, другой открыл ящик письменного стола.

— Смотри, — он достал оттуда блестящую медную бляшку, и Клэр, тут же перестав брыкаться, уставилась на нанесённые на неё знаки.

— Откуда у тебя это? — Клэр взяла бляшку в руки и принялась изучать со всех сторон. Та представляла собой гладкую продолговатую немного изогнутую пластину почти с локоть длиной, такими обычно и выглядели медные заготовки, поставляемые артефакторам с фабрик. Тем не менее, судя по блеску, в пластине была не только медь, но, как минимум, и золото. Стандартных заготовок такого состава не выпускали, значит, это была не просто украденная где-то вещь, а изготовленный на заказ артефакт. Но даже больше, чем сама бляшка, девушку заинтересовали выбитые на ней символы, именно аккуратно выбитые — так поступали в артефакторных домах для нанесения постоянных знаков для клиентов, не владеющих искусством кастования. Они, безусловно, не были идентичны тем, что она видела на артефакте в императорской артефактной галерее, но то, что и те, и другие являлись вариациями одной общей структуры, было очевидно.

— Это мы нашли на границе, — ответил подполковник, прижимая Клэр к себе ещё ближе, что она уже упиралась плечом ему в ключицу. — И это была уже пятая по счёту, что мы нашли.

— Что?! — девушка от удивления даже подпрыгнула и, только, когда рыжий подполковник с шумом втянул воздух, осознала, что наделала.

— Прости, — покаянно попросила она, так как ещё помнила, какие синяки ей наставила подпрыгивающая на её колене девица, когда Клэр, притворяясь мужчиной, выслеживала «трубочиста», и попыталась снова сползти с колен подполковника, но тот обхватил её уже двумя руками и, более того, уткнулся носом в распущенные волосы.

— Да, — внезапно сиплым голосом ответил он. — Это не случайная поделка. Такие артефакты кто-то целенаправленно изготавливает. И к каждой из них, как ты должна знать, прилагается связанный с ней портальный артефакт, — добавил он.

Клэр, представив, что в любой момент, через пластину, которую она держит в руках, к ним может ворваться отряд весьма недружелюбно к ним настроенных шахаростанцев, вздрогнула и едва не выронила артефакт из рук.

— Не бойся, — правильно понял её подполковник. — Это уже пустышка. Связанного с ней артефакта уже давно не существует.

— Значит, — Клэр поёрзала, устраиваясь поудобнее, но, почувствовав, что держащий её рыжий словно задеревенел и, казалось, перестал дышать, осеклась и покраснела, ощущая себя полной дурой от того, что, увлёкшись, забыла о том, что своими движениями может делать мужчине больно. — Значит, — снова начала она взволнованно, стараясь больше не двигаться, — кто-то изготавливает для Шахаростана эти артефакты. Они планируют вторжение?! Но зачем, какую выгоду получат сделавшие это предатели от шахаростанского вторжения?! — девушка была взбудоражена настолько, что позабыла про данное самой себе всего только несколько мгновений назад обещание не двигаться, и развернулась к подполковнику.

— Вряд ли, — из-за хрипоты — «Всё-таки простудился», — озабоченно подумала девушка — голос рыжего звучал еле слышно, — речь идёт о полноценном вторжении. По крайней мере, сомневаюсь, чтобы это являлось целью заговорщиков. Скорее всего, планировалась акция, которая привела бы к волнениям и беспорядкам по всей или значительной части империи, на фоне которых, например, покушение на императорскую власть не вызвало бы столь же значительного возмущения, как в мирное время.

— И кто эти заговорщики?! — девушка не могла не вспомнить дело четырёхлетней давности, когда, несмотря на все усилия служб Охраны Порядка осуждёнными оказались только непосредственные исполнители, замешанные в деле артефакторы, а самим кланам удалось полностью уйти от ответственности за деяния своих работников. Неужели, они решили предпринять новую попытку?

— Ответ на этот вопрос и является нашей задачей, — ответил подполковник, поднимая на неё лихорадочно блестящие глаза. «У него же, может быть, уже началась лихорадка!» — охнула про себя девушка, недобрым словом поминая бдения рыжего под дождём под её окнами и саму себя, не пустившую его на порог. Не мешкая более, она прикоснулась ладонью к его лбу, ожидая ощутить сильный жар, но тот, наоборот, оказался холоднее её собственной руки. Что же тогда с ним?

Озадаченно нахмурившись, Клэр только сейчас осознала, что ей ответил подполковник.

— Так это и есть та самая причина, из-за которой ты вернулся в столицу?

Впрочем, полученный положительный ответ её почему-то раздосадовал — хотелось, чтобы причина была другой, и не просто другой, а ….

— Удалось ли что-нибудь разузнать? — быстро спросила она у рыжего, чтобы заглушить собственные мысли.

— Как ты думаешь, откуда могла взяться эта штука? — хмыкнув, спросил тот в свою очередь.

Из подвалов какого-нибудь артефактного дома, был бы её естественный первый ответ, но с чего бы те стали выплавлять так похожие на стандартные заготовки бляшки? К тому же, учитывая, что её основным компонентом была медь….

— С фабрики по производству меди?

— В империи их не так уж много, всего три, — кивнул подполковник, подтверждая её слова. Голос его уже не хрипел так сильно как раньше, — и все находятся в частном владении. Императору принадлежат только рудники. Две из них находятся на юге и принадлежат графу Прокслейт, который почти не бывает в столице, и семье Барлей, которые только претендуют на титул. Третья же на севере, на границе твоего любимого Клостерфила и недалеко от Греска, и принадлежит …. Догадайся кому?