Чтение онлайн

Обо всём этом Милав узнал от словоохотливого Бальбада, второй день щеголявшего в шикарном наряде. После многочасового сна, росомон почувствовал себя хорошо отдохнувшим и бодрым настолько, что тут же покинул мягкие подушки паланкина. Иржи Лежеч просил его воспользоваться крытыми носилками на всём оставшемся пути до города, но Милав поблагодарил радушного хозяина и присоединился к Кальконису и Бальбаду, шагавшим недалеко от молодого негоцианта.

Сэр Лионель тут же отчитался, что ни вечером, ни ночью к кузнецу никто не приближался. Жезл вёл себя спокойно, значит, город Матчей его каким-то образом устраивает. Бальбад не преминул похвастаться Милаву, как героически не смыкал глаз всю ночь напролёт, охраняя драгоценный сон росомона. Кузнец не очень-то поверил коку-болтуну, но разоблачать его не стал.

Когда солнце нехотя сползло за верхушки старых, изъеденных ветрами и временем горных вершин, вдалеке показался город. Матчей оказался крупным портом, куда стекались товары со всего побережья. Множество кораблей теснились в гавани, устремляя в розовое небо десятки мачт. Бальбад, едва заметив лениво полоскавшиеся в безветрии паруса, стал непроизвольно ускорять шаг. Сначала Милав его сдерживал, а потом, не без просьбы Калькониса, отпустил молодого матроса в порт, условившись встретиться с ним на крупнейшем в городе постоялом дворе под названием "Холёная принцесса". (Именно там предполагал появиться Иржи Лежеч после завершения всех формальностей по размещению на складах товаров своего отца.) Бальбад рванул в порт напрямую через тинные старицы и прошлогодние буреломы.

Кальконис с грустью посмотрел ему вслед:

– Похоже, мы опять остаёмся одни...

– Бросьте, сэр Лионель, парень обещал вернуться и сдержит своё слово.

– Я не о том, - задумчиво добавил Кальконис.
– Он придёт на постоялый двор, чтобы попрощаться...

– Разве вы не догадывались об этом с самого начала?

– Догадывался...
– вздохнул Кальконис, - но всё равно... немного жаль...

– Что-то вы стали в конце пути слишком задумчивы, - внимательно глядя на Калькониса, сказал Милав.
– Взбодритесь, сэр Лионель! Мы недалеко от владений росомонов, а спокойное поведение Потерянного Жезла говорит, что третья, заключительная его часть где-то здесь!

– Я всё понимаю, уважаемый Милав, но мне отчего-то грустно. Предчувствие у меня нехорошее...

– Вы меня пугаете!
– воскликнул кузнец.
– Мы внутри города. Что с нами может случиться?..

– Не знаю, но предчувствие меня никогда не обманывало...

Милав вдруг сделался совершенно серьёзным. Понизив голос, он сказал:

– С этой минуты мы будем в десять раз внимательнее и осторожнее. Вы правы в одном: мы настолько приблизились к разгадке тайны Потерянного Жезла, что кому-то это может очень сильно не понравиться.

– Вот и я о том же...

Они выбрали стол в самом конце огромного зала. От обилия вкусных запахов Милава и Калькониса слегка поташнивало. Заказав жареного гуся, фаршированного чёрным рисом, а также баклагу рейнского вина, путешественники стали ожидать заказ. Чтобы скоротать время, принялись следить за разномастной публикой. Из своего тёмного закутка им оказался хорошо виден весь зал, в то время как их самих было трудно заметить. Беглый осмотр принёс успокоение - никто за ними не следил, никто не набивался в собутыльники, без разрешения подсаживаясь за стол. Принесли еду и три пустых серебряных кубка очень тонкой работы. Отрывая от гусиной тушки истекающую жиром ногу, Милав удивлённо спросил у хозяина:

– Почему ты принёс три кубка? Нас же двое.

– Господин у двери очень просил об этом, сказав, что он - ваш большой друг.

Кальконис и Милав одновременно посмотрели в сторону входной двери. Стол возле неё оказался пуст...

Милав перевёл тяжёлый взгляд на хозяина, глухо спросил:

– Так кто хотел выпить вместе с нами?

Хозяин затрясся всеми складками необъятного живота.

– Простите... я не знал... Он представился вашим другом!..

– Он не сказал, кто его послал?

– Нет, но он сказал, что вы не откажетесь выпить с лучшим слухачом Годомысла Удалого...

– Что!

Милаву подумал, что ослышался.

– Ты ничего не напутал?..
– спросил он хриплым голосом.

– Как можно! Я много слышал о Годомысле Удалом!

– Куда же пропал его лучший слухач?

– Я не могу уследить за всеми гостями... Вы мне позволите уйти - меня ждут на кухне!

– Иди, - буркнул Милав. Хозяин повернулся, сделал два торопливых шажка и замер, когда в его спину упёрся колючий вопрос росомона: - Как выглядел этот человек?

– Крепкий. Высокий. Сапоги почти новые, - медленно поворачиваясь, заговорил хозяин.
– Плащ в пыли, наверное, давно в дороге. Оружие хорошее - росской работы. На лбу длинный сабельный шрам... Так я... пойду?..

– Иди! И спасибо за гуся - превосходный вкус!
– Милав продолжал буравить хозяина внимательным взглядом голубых глаз.

Хозяин грациозно вильнул медвежьей талией и поплыл в сторону огромного очага, на котором жарилась новая порция гусей. Милав отодвинул еду, посмотрел на Калькониса. Сэр Лионель согласно кивнул головой.

– Думаю, стоит поближе взглянуть на таинственного росомона, который просит о встрече и тут же исчезает, - сказал он.

– Идёмте.
– Кузнец поднялся.
– Гуся мы доедим, когда вернёмся.

– Согласен.
– Кальконис тоже встал.
– Только я пойду первым.

– Почему?

– У вас Жезл. Если они ищут именно его, то церемониться не станут.

– Вы правы. Я пойду вторым...

На улице было темно. Немногочисленные факелы рассеивали тьму только у самого входа, а дальше лежал сплошной мрак, и в этом мраке кто-то двигался. Людей поблизости оказалось немного: два конюха, готовивших почтовую тройку к следующему перегону, вояка, перебравший хмельного и теперь подыскивающий себе мягкий ночлег, да безногий калека, жутким обрубком застывший недалеко от входа. Человека со шрамом среди них не было.

Милав с Кальконисом постояли на низком крыльце, вглядываясь в темноту.

– Слева от нас, на углу дома кто-то стоит...
– шёпотом предупредил Милав.

– Вижу, - отозвался Кальконис.
– Застывшая тень не производит впечатления здоровяка-росомона, о котором говорил хозяин.

– С ростом он мог ошибиться.

– Мог...
– согласился Кальконис.
– Предлагаю не гадать, а расспросить молчаливую тень.

– Каким образом?

– Вы останетесь на месте, а я сделаю вид, будто оправился до ветра. Сам же подойду к нему сзади.

– А если их двое или больше?..
– с сомнением спросил Милав.

– Мои ноги при мне, и они способны достаточно быстро уносить от опасности бренное тело!
– Кальконис сверкнул в темноте белыми зубами.

– Ваш план не очень...

– Предложите свой.

– Если б он был!
– вздохнул Милав.
– Ладно, идите, только осторожно!

Кальконис решительно направился в противоположную от затаившейся тени сторону. Прошла минута, другая. По предположению Милава, Кальконис уже должен был обогнуть постоялый двор и зайти к наблюдателю с тыла. Росомон обострил слух и... услышал сдавленный стон. Вслед за этим тень метнулась за угол, раздались частые удары. Росомон рванулся с места.