Чтение онлайн

— Оно уже в моих руках, — парировала Лотта, мягко отстранившись, и вновь взяла обувь в руки, протягивая Вику, с удовольствием замечая восторженные искорки в ореховых глазах. — Примерь-ка.

— Ваша щедрость не знает границ, моя госпожа, — невольник отвесил шутливый поклон, за что Аркане невыносимо сильно захотелось цапнуть его за ухо, не дав и шанса на побег. Но она сдержалась, терпеливо наблюдая за тем, как кириец натягивал свой подарок, попутно любуясь вышитыми золотой ниткой узорами, и нет-нет да взглянет на министра с благодарной улыбкой.

Лотта часто дарила своим наложникам подарки — расточительно часто, по мнению сестры и близких друзей, но леди была уверена в том, что это её прямая обязанность, и дело не в плате за любовь, — какое варварство! — дело в том, что каждый подарок она выбирала с трепетом и отдельным вниманием к каждому из своих возлюбленных. Ей просто важно делать их счастливыми, ведь в этом заключалось и её личное счастье, большое и светлое, как солнце Хоттуны. И сейчас, глядя на Вика, который уже закончил с примеркой и вовсю щеголял новыми сапогами, красуясь перед госпожой, Лотта ощущала это счастье, застывшее на её лице широкой улыбкой.

— Они прекрасны, моя госпожа.

— Тогда предлагаю сразу их и опробовать, — задорно предложила она, кивнув в сторону степней, и сразу нашла взглядом своего любимого вороного скакуна, который, видно, тоже её приметил — нетерпеливо мотал головой, хрипя и порываясь подойти ближе. По Аркане скучали не только рабы.

— О, этот задор, — хмыкнул Вик, приблизившись к её лицу и прищурив хитрые глаза. — Тогда наперегонки через долину, госпожа Лотта? На спор? — очи ореховые пылали, и министр не смогла сдержать улыбку, ноготками пройдясь по линиям красивого лица, обнажив зубы в хищном оскале.

— Поиграть захотелось, Виконт? — почти что шепотом спросила она, проследив за тем, как широкая ладонь накрыла её, а манящие губы потянулись к пальцам, оцеловав каждый. — Будь по твоему. И что же ты хочешь в случае победы?

— Мне нечего желать, кроме вас, госпожа, — сладко протянул он, тоже перейдя на шепот, а взгляд стал ещё хитрее и игривее. Вот пройдоха.

— Тогда если выиграю я, — Лотта приблизилась к его уху, лизнув горячим языком мочку, — ты попозируешь мне нагим, договорились?

— Вы вынуждаете меня желать вашей победы, — хмыкнул Вик, а леди отстранилась, вдохнув полной грудью и прогнав внезапное наваждение.

Она не ответила, только фыркнула, покачав головой, и устремилась к степням. Госпожа намеревалась приласкать своего Армана, пока наложник будет заниматься подготовкой животных к поездке. Вороной скакун тут же понёсся навстречу хозяйке, едва ли не прыгая через изгородь, и Лотта ласково улыбнулась, поймав руками длинную морду. Армана ей подарила мать, когда министр только заняла свою должность и получила возможность обустроить собственную конюшню. О любви дочери к степням леди Эката знала лучше кого-либо. О, министр Аркана прекрасно помнила свой собственный восторг, когда из планолета мать вывела вороного жеребёнка, дикого и строптивого. Наверное, именно Арман стал первым, на ком леди опробовала ласку и любовь, которые, как выяснилось, эффективнее любой жестокости.

Лотта огладила мокрую морду, запустив ладонь в мягкую чёрную гриву — Вик кропотливо ухаживал за своими питомцами, это сразу видно. Кириец любовь госпожи к этим удивительным созданиям всецело разделял, поэтому министр даже не удивлялась своим чувствам к этому своевольному, иногда слишком смелому и бесстыдному невольнику. Она чувствовала себя рядом с ним свободной и никому ничего не должной. И особенно примечательным было то, что с каждым из своих возлюбленных Лотта чувствовала себя по-разному, но всё же одинаково счастливо.

Усмехнувшись своим мыслям, министр проследила за тем, как вернувшийся Вик закрепил седло на Армане, при этом получив хвостом по лицу. Степень чувствовал соперника, это явно.

— Кажется, он меня ненавидит, — удрученно вздохнул Виконт, обиженно показав животному язык, на что оно только фыркнуло, будто бы всё понимало.

— Ещё бы, такой сильный конкурент, — весьма серьёзно заявила Лотта, скрыв улыбку.

— Всё шутите, — вздохнул Вик, спародировав её тон.

— Не паясничай. Давай, по седлам, — коротко приказала Аркана, и тут же подтянулась, почти что на лету усаживаясь верхом. — Если ты выиграешь, то никакие конкуренты тебе не помеха, — напомнила она, любовно огладив крепкую шею скакуна. Вик не ответил, только широко улыбнулся, явно настроенный на победу. В любом случае обделённым он не останется.

Лотта на миг прикрыла глаза, слушая, как невольник взобрался на своего степня, — рыжую кобылку по имени Кимма, — и ощутила, как ветер лохматит её волосы, словно предвкушает летящую поездку напрямик через Долину Падающих Звёзд. Министр тоже жаждет этой прогулки, чтобы ощутить тот полузабытый вкус дурманящей свободы.

Они выехали через северные автоматические ворота, сразу за которыми раскинулась безбрежная нива, усеянная блеклыми сухоцветами, и то тут, то там стрекотали кузнечики. Аркана с вызовом взглянула на поравнявшегося с ней невольника, и тот ответил ей не менее самоуверенным взглядом. Длинные волосы цвета топлёного молока сегодня были собраны в шишку, но непослушная чёлка всё равно выбилась из строгой причёски и теперь лезла в глаза, заставляя Вика морщиться и отплевываться.

— На счёт три, — прокомментировала Лотта, натянув поводья. — Один…

— Два, — подхватил кириец, подавшись вперёд. Степни нетерпеливо царапнули копытами землю.

— Три! — почти что выдохнула министр и сорвалась с места, только ветер и свистнул в ушах, гоня её вперед, сквозь высокую траву и стрекот кузнечиков.

И мир для Лотты замер, оставляя лишь движения Армана, его храп и работу мышц. Леди стиснула поводья, обхватив скакуна ногами, и мыслей в голове не осталось, кроме одной: «Победа любой ценой». Наверное, это было одной из отличительных черт госпожи Арканы — она не умела проигрывать, и смысл этого заключался не в том, что она не признавала поражения, нет, она просто никогда его не испытывала, идя до вершины с огромными потерями, но неотступно. Лотта всегда играла по правилам, просто намного усерднее прочих, и речь даже не о безобидном споре с Виком, речь о том, что министр межпланетных дел ОРСВ всегда будет на высоте, ведь от этого зависит не только её жизнь и репутация, от этого зависит судьба её наложников.

Леди глянула назад, отмечая, что Вик практически скакал с нею вровень, но всё же был позади.

Безбрежная долина обратилась сплошной линией, конец которой ознаменует триумф. Арман рвался вперёд чёрной молнией, обещая своей хозяйке победу, и Лотта думала только о расступающейся перед ней травой и хлёстком ветре, которой ударял по щекам ледяной плеткой, вдруг выступив против министра. Но её это никогда не останавливало, ведь сосчитать её врагов и противников на политической арене было невозможно — их было бесконечное множество.