Чтение онлайн

– И где же просьбы всё забыть, уверения, что исправишься? Обещания и посулы ради того, чтобы тебя взяли?
– саркастично сказал Высочество.
– Трай, может, пересмотрим эту кандидатуру? Мне не нужны в поездке хамоватые девицы, знаешь ли, своих некуда девать, чтобы ещё твоих протеже пристраивать.

– Так, - командор легонько хлопнул ладонями о стол, - что бы ни произошло при вашем знакомстве, я остаюсь при своём мнении. Со временем разберётесь. Эджемон, смирись, это единственный маг жизни, которого я могу выделить тебе в сопровождение, и буду больше всех счастлив, если её дар не пригодится.

– Разрешите обратиться?
– чётко произнесла я.

– В Южную, - догадался о моём вопросе д’Илмас, - Его Высочество направляется в Южную Крепость.

Элия

Девушка поспешно закончила свой несуразный танец, внезапно обнаружив наблюдающего шамана. Скомкав последнее движение, тем не менее она не забыла поклониться Великой Степи, взяв с первого дня за правило благодарить своего единственного зрителя и собеседника.

– Мудрейший Суан?

– Время в сердце Великой Степи заканчивается, за нами выехал отряд, через полчаса будут здесь. Я решил, что тебе надо дать время.

Шаман повернулся и пошёл к повозке.

В первый момент она растерялась. Как, разве уже всё? Через полчаса? А она вся потная и растрёпанная! Эли рванула к колодцу.

В десятке нукеров все были ей незнакомы. С шаманом почтительно заговорил десятник, интересуясь, готов ли мудрейший прервать уединение. Суан отвечал с такими же выкрутасами, мол, он знает свой долг, готов откликнуться на призыв и прочие нежности в таком духе.

Конечно же, Элию загнали в повозку, которую в этот раз везла довольно резвая кобыла. Впрочем, мудрейший ехал рядом, а правил один из нукеров. В столицу Улаан-мака они вернулись к вечеру, как раз успевая к ужину.

– Не налегай на сырую пищу, твой организм отвык за это время, - остановил шаман её руку, потянувшуюся к фруктам.

Перед ней поставили кашу, сдобренную кусочком масла, и травяной чай. Элия съела половину и почувствовала, что объелась. Сразу потянуло в сон. В домике шамана можно было помыться, надеть чистый балахон, пахнущий травами, и удобно устроиться на мягком тюфяке. И спать. Сладко-мягко спать.

Ярт-Проказник! Как же она была счастлива вернуться в цивилизацию!

Утром прибежали девушки. Вытащили её в одну из парковых беседок, увитую цветущим вьюном. Элия зацепилась случайным взглядом за их аккуратно подточенные ноготки. Красные широкие полоски, ага.

Майра уверенно распорядилась, и сюда же прислуга принесла пузатенький чайник и три набора чайных пар с большой вазой засахаренных фруктов. Подруги защебетали, рассказывая в два рта, а Элии казалось, что в двадцать два.

– Погодите, не частите, я совсем отвыкла, - засмеялась она, замахала руками, останавливая вопросы.
– Всё хорошо со мной, сами-то здесь как?

– Мы-то отлично, - отозвалась Майра, - каждой дом выделили в городе. Живём недалеко, так что можем ходить в гости. Территория дворца огромная, но здесь имеют право жить лишь жёны, наложницы хана и обслуживающий персонал. Сюда только по приглашениям попасть можно, ну или с мужьями, мы сегодня со своими напросились.

– А остальным девушкам сюда не попасть. Мы считаемся родственницами хана, потому и разрешено, - вздохнула Катиса.
– Впрочем, остальных с того вечера, когда давали представление, больше и не встречали. Здесь не очень приветствуется дружба между ханшами и жёнами нукеров.

– Вот как, - задумчиво протянула Элия.
– Наверное, проще будет мне выходить, чтобы вас найти?

– Тебя тоже не выпустят без наставника, нам уже объяснили, - покачала головой Майра.
– Только когда закончишь обучение и тебя примут в шаманский круг.

– Ой, Элечка, расскажи - каково это?
– восторженно уставилась на неё Кати.
– Что ты чувствуешь, когда шаманишь?

– Да ничего у меня не получилось, - призналась Элия с неожиданной для себя горечью.
– Наверное, мудрейший сильно разочарован. Я боюсь, откажется он от такой бездарной ученицы. Придётся мне в главные котломойщицы наниматься. Поэтому конец нашей дружбе, девочки. Вряд ли ваши ханчики разрешат вам общаться с прислугой.

– Может, ещё всё наладится?
– растерянно предположила Кати.
– Ты ведь старалась?

– О! Ты себе и представить не можешь, чуть из себя не выпрыгнула!
– вскипела Элия.
– Однако Великая Мать не соизволила вступить со мной в разговор.

– Плохо дело, - тревожно сказала Майра, - здесь даже чтобы просто устроиться на работу, нужно быть кем-то. Хоть пятой женой четвёртого сына третьей сестры второй тёщи распорядителя. Я спрошу мужа, что можно сделать. Или его первую жену, может, она подскажет.

– Вы в таких хороших отношениях?
– удивилась Элия.

– В нормальных. Я бы даже сказала, что в деловых, - улыбнулась Майра.
– Вражда жён сурово порицается, все стараются поддерживать видимость искреннего расположения, а на деле это выливается в постоянный обмен. Ты мне приветствие - я тебе. Ты мне подарок - я тебе гостинчик. Младшие начинают. Можно привыкнуть, когда разберёшься, как это работает.

– Да, и вправду больше на деловые отношения похоже, - признала Элия.

– У кого как. А моя старшая даже приходила ко мне, чтобы подружиться, - Кати разлила по чашкам вторую порцию чая.
– Она странную вещь сказала. Мол, мужа надо любить, любовь жены - её первое достоинство, а между тем любить его необязательно. Я вот всё гадаю, как так? Любить нужно, но можно и не любить?

– Да ладно, - махнула рукой Майра, - честно скажи, что ты в своего Кучтэя втрескалась по уши и пользуешься всяким случаем, чтобы про него поговорить. Я терплю весь этот бред только для того, чтобы ты к своей старшей не бегала и на её ушах не висла. Ах, Кучтэй то, ах, Кучтэй сё!
– передразнила она подругу.

– Девочки, правда, он такой образованный, - с блестящими глазами разулыбалась Катиса,

– и сильный!

– Начинается, - закатила глаза Майра.

– Кати, ты только не показывай мужчине так явно свой интерес, - попросила Элия, -знаешь, как их пугают несдержанные женщины! Ты с ним как бы игрой, легко и ненавязчиво, понимаешь?

– Зачем прятать свои чувства?
– нахмурилась Катиса, - Нет, девочки, я вижу, что он меня тоже любит. Он мне подарки приносит и такой ласковый.

– А ты и рада, распахнула сердце во всю ширь. Постоянно забываешь, что мы здесь пришлые, за нами не стоит никакой род, и защитить тебя в случае чего некому будет, -проворчала Майра.

– Ой, тебя слушать - каждый вечер под кроватью скорпиона искать!
– сердито сказала Кати, игнорируя комментарий «не помешало бы», - не слушай её, Элечка, не так всё и страшно, как нам представлялось, пока нас сюда везли. Конечно, очень жаль, что из тебя не получилось шаманки. Может, ещё попытаешься?