Чтение онлайн

– Как хорошо, что вы пришли, - улыбнулась Вилина.
– Как я выгляжу?

– Как всегда прекрасно, - ответила я.

Вилина была одной из тех девушек, которые будут прекрасны даже если их покусает дракон. Как им это удается — загадка. Я

никогда не научусь этому искусству. Правда, сегодня Вилина казалась взволнованной.

– Как свидание с Адрианом?

Мне показалось, что она нарочно назвала его по имени. Как будто бы подчеркнула их близкое знакомство.

– Прекрасно. Мы прокатились верхом, потом был небольшой пикник в лесу. Принц был очень любезен.

– Верхом?
– удивилась Вилина.
– Мне кажется, утро выдалось очень морозное.

– Да, было прохладно. Но принц позаботился об этом и нас ждали горячие напитки.

– Многие видели, как вы возвращались, Аресса, - проговорила Вилина, внимательно на меня взглянув.
– И многим вы

показались счастливой.

– Но я действительно была в прекрасном настроении.

– А вот леди Кармелия просто рвет и мечет, - удовлетворенно улыбнулась Вилина.

– Что ее так злит?

– Ей кажется, что принц уделил подготовке ее свидания слишком мало времени и вышел всего лишь ужин под пение

менестреля. Но я думаю, ей и этого много. Не так ли?

Она подмигнула мне.

– Вы сегодня выглядите как-то по-новому, Аресса.

– Да? Спасибо. Я пригласила парикмахера.

– Вам идет. Кстати, куда делись ваши служанки?

Я решила не говорить ей о том, что произошло.

– Они зачем-то срочно понадобились Ласло, а мне он прислал новых. Более расторопных, надо сказать.

– Замечательно. Знаете…мне только что принесли письмо. Свидание с принцем состоится завтра.

– Поздравляю вас, Вилина! Это же чудесно.

– Да-да. Я должна бы радоваться, но… я слишком волнуюсь. Свидание днем и у меня будет мало времени чтобы

подготовиться. К тому же, после того, что я ему тогда наговорила…

Она замолчала. На миг Вилина показалась растерянной и сбитой с толку. Но только на миг. Она тут же взяла себя в руки.

– Ладно, нам нужно идти, чтобы не вызывать лишних вопросов.

Она оказалась права. Как только мы вошли, стало ясно, что почти все придворные уже собрались. Я тут же ощутила себя

раздетой, хотя была при параде. Столько женских взглядов тут же вперились в меня острыми иголками.

– Леди Аресса, прекрасно выглядите!

– Как ваше свидание с принцем?

– Как прошло утро? Надеюсь, вы не замерзли утром? Погода была морозной, не находите?

– Вам на пользу прогулки на свежем воздухе — сразу такой румянец на лице.

Дракон, откуда же все все знают? Здесь в замке стоит только произнести что-то шепотом, как на другом конце зала уже

обсуждают твои слова.

– Леди Аресса!
– обрадовалась Грета, стоило только мне сесть на место.

– Боги, спасите, - прошептала Вилина тихонько.

– Как ваше свидание с принцем? Сегодня вас только и обсуждают. Я слышала, вы выглядели очень счастливой, когда

возвращались назад. А еще, что вы все время катались верхом. Бедняжка, вы ведь так замерзли, наверное.

– Да, леди Грета, все так и было. Но скажу вам, прогулка была прекрасной и, к тому же, время летело незаметно — я и не

успела замерзнуть.

– О, это чудесно! Расскажите, как все прошло? Его Высочество был таким же галантным, как и всегда?

Я начала рассказывать Грете о прогулке. Но только то, что решила рассказать еще днем — и без того полно сплетен.

Мельком оглянувшись, я заметила, что нас слушает еще один человек. Леди Кармелия с благожелательной светской

улыбкой следила за нами и старалась услышать каждое слово сквозь шум.

– Добрый вечер, - кивнула она, стоило мне только посмотреть на нее.

Я ответила на приветствие и постаралась сделать вид, что не замечаю ее присутствия.

После ужина, который длился слишком долго на мой вкус, всех пригласили в соседний зал, где по указу Ее Величества, все

было подготовлено к танцевальному вечеру.

– Смотрите-ка, - шепнула мне Вилина, указывая на грузного мужчину в яркой одежде. Кажется, он позволил себе излишества

за ужин и потому тяжело дышал. А его живот и без того объемный шел впереди самого владельца.
– Барону Рицхену не

помешает немного растястись.

– Боюсь, танцор из него будет никудышний.

– Из-за одышки он не может танцевать уже лет десять, - прыснула Вилина.
– А его дражайшая Лиана опять будет скучать и

дуться.

– Он не позволяет своей дочери танцевать?
– спросила я, взглянув на юную девушку моих лет, которую барон нежно держал

за руку.

– Помилуйте, Аресса!
– засмеялась Вилина.
– Лиана его жена! Поговаривают, что он так растолстел, что не может выполнять

свой супружеский долг и Лиана нашла развлечение на стороне. Некоторые даже утверждают, что это их молодой конюх.

– Молодой конюх и старый барон, - протянула я.
– И не скажешь сразу, кто лучше.

– О да, - проговорила Вилина и снова засмеялась. Привычные уверенность и самообладание вернулись к ней.

Его Величество сегодня отсутствовал, поэтому всем вечером заправляла королева Кетрин. Она сидела на троне и выглядела

лучше, чем на балу претенденток. Вместо строго черного королева надела темно-синее платье и позволила себе бордовое

кружево. Прическа и украшения сделали ее моложе, но под макияжем все равно виднелись глубокие морщины. Рядом с

королевой сидел принц. Адриан был хорош как всегда. Уверена, будь на моем месте настоящая Аресса, она бы не стала

больше никогда называть его грязным ублюдком.

Ох, Аресса, где ты сейчас? Надеюсь, у тебя все случилось так, как задумано.

Все гости проходили по залу, кланялись принцу и королеве и отправлялись танцевать под нежную музыку, которая уже

звучала.