Чтение онлайн

Интересно, этот Фаддей всегда разговаривает канцеляритом? На редкость блеклый дядька, чуть отвернешься – и мигом забываешь, какое у него лицо. И как только от него произошел такой эмоциональный сын?

– Это было позорище, а не суд! – горячо говорит Николенька, не забывая подкладывать себе на тарелку закуски. – Подонок фон Бахман оскорбил Ульяну, задел твою дворянскую честь! Ты имел полное право убить его на месте. Это же была пусть не совсем по формальным правилам проведенная, но все же дуэль! Должно за братьев сражаться и за жен прекраснопоясных!

И, проглотив с вилки маринованный гриб, дядюшка добавляет:

– И за сестер, и за теток!

Приподнимаю бровь. Не особо разбираюсь во всех этих дворянских заморочках, но вряд ли внезапное убийство не защищающегося человека может быть по каким-либо кодексам квалицировано как дуэль. Похоже, новоявленные родственнички просто льют мне в уши. И где они были, все такие нежные да заботливые, когда не способного за себя постоять Егора избивали ногами в грязном душе? Не бесправные рядовые граждане ведь – дворяне, маги, владельцы крупных угодий.

– И как же ты, Ульянушка, опростоволосилась, что в свой дом допустила эдакого низкого, подлого человека… – гундит бабуля. – Где только была гордость твоя девичья…

– А попробуйте вот эту нельму, – громко говорит Ульяна и с отчаянием смотрит на Николая. Тот успокаивающе кивает ей и принимается вовсю ухаживать за бабушкой, накладывая на ее тарелку закуски и отвлекая от неудобных тем.

Остаток ужина увлеченно обсуждаем еду, погоду, цены на дрова и артефакты – чем не милый семейный вечер. Борюсь с искушением стукнуть кулаком по столу и выставить за ворота всю эту шваль, которая явно каким-то образом наживается на постигших мою семью бедах. Да и случайно ли соколик Николенька припарковал «Урсу» аккурат рядом с фургончиком тех мрачных клоунов? Ну, кто больше Гнедичей может быть заинтересован в передаче Договора?

Но что толку, когда это Гнедичи выхлопотали мне отпуск из колонии и являются моими по нему поручителями? В колонии не так уж плохо – бойцовый кот нигде не пропадет. Но находясь там, я не могу получить жизненно важную информацию.

Поэтому улыбаюсь, ем от пуза и поддерживаю светскую беседу, следя за каждым словом.

* * *

Мы с Ульяной гуляем по центру города. Морозное утро щиплет щеки. Под ногами громко хрустит утоптанный снег. Солнце золотит заиндевелые карнизы купеческих особняков. Пахнет печным дымом и свежим хлебом из булочной. Мимо проходит казачий патруль, бдительно сканируя окрестности конструкцией из черненой пластмассы и холодного титана, от которой по рукавам струятся оптоволоконные жилы.

– Ты так любил здесь гулять, когда был маленький! – Ульяна серьезно относится к своему обещанию рассказать мне все-все. – Ну как, любил… почти не плакал здесь, то есть не каждый раз. В этой кондитерской мы всегда пили какао и ели ромовые бабы. Однажды в Рождество я подарила тебе красивую книжку про драконов – все карманные деньги на нее потратила! А потом возле этого дома мы встретили плачущую девочку, и ты отдал книжку ей.

Мягко останавливаю поток чувствительных воспоминаний:

– Уля, это все, конечно, очень интересно, но давай-ка поближе к нашим сегодняшним делам. Расскажи мне, как пропали Парфен и Таисия, – не могу называть этих людей «родителями». – Кто и где видел их последним?

– Получается, что я, – бесхитростно сообщает Ульяна. – В той самой гостиной, где мы вчера гостей принимали. Я всего в третий раз была в этом доме, Тая срочно вызвала меня из пансионата, где я училась. Она не плакала, но я чувствовала, что внутри она вся дрожит. Жизнь с твоим отцом приучила ее к сдержанности, Парфен всей этой чувствительности не терпел… Она твердым голосом велела мне заботиться о тебе, пока ее не будет. Потом Парфен вызвал ее в свой кабинет, и она поднялась. После этого их никто не видел. Все камеры в доме Парфен выключил, а за ворота они не выезжали, транспорт так и остался в гараже. Следствие решило, порталом ушли. Хотя никто из них не умел ставить порталы, а от внешних вторжений дом огражден… сибирские наличники – не простые украшения. Правда, они могли сами кого-то впустить… Больше я ничего не знаю. До сих пор часто думаю – Парфен сейчас вернется и будет зол, что я убрала бумаги с его стола. И Тая расстроится, потому что ее любимая супница разбилась.

– Понятно. А что происходило после их отъезда? Как так вышло, что этот фон Бахман стал жить в нашем доме?

Ульяна насупливается – вспоминать о детстве явно нравилось ей больше. Отвечает нехотя:

– Пойми, Егор, я же даже институтского курса не окончила. Мне никогда не доводилось управлять состоянием. Влиятельной родни у меня нет, подруги – такие же девочки из пансионата, как я сама. Сперва я только заботилась о тебе, это было нетрудно, мы всегда с тобой были дружны. Но все яснее становилось, что Парфен Строганов вернется нескоро… или не вернется вовсе. Мне стали приносить бумаги, в которых я ни бельмеса не понимала – какие-то договоры, счета, регламенты… И тогда объявились Бельские, они по крови даже ближе тебе, чем Гнедичи. Обещали помощь, сказали, все возьмут на себя, – Ульяна шмыгает носом. – Ну, я и подписала для них несколько бумаг. Доверенностей, как потом выяснилось.

– Бельские тебя обижали?

– Поначалу – нет… Я их за заступников держала. И все же к тебе не подпускала, сама с ними договаривалась… уж как умела. А потом они принялись давить – мол, дела идут все хуже. Пугали, что это непременно на тебе отразится – нешто я допущу, чтобы больной мальчик без копейки остался, по миру пошел. Убедили принять в доме Александера – мол, важная птица, на многое может повлиять. И он поначалу вежливо себя держал, а потом уже стал берега путать. Я намеревалась ему на дверь указать, но гнева Бельских боялась… глупая дура… и вышло как вышло.

Ульяна вытирает глаза вязаной варежкой. Обнимаю ее за плечи:

– Полно, ты не виновата ни в чем. Ты делала что могла и не имела возможности предвидеть все. Расскажи, что случилось после моего ареста. Откуда вылезли эти Гнедичи?

– Бельские после того, что случилось с их ставленником, как в воду канули. Я не знала, что делать, где найти надежных защитников… Я боялась… – Ульяна всхлипывает. – Я так боялась за тебя, Егорушка. Плакала целыми днями. Если бы суд не принял во внимание, что ты был в помраченном рассудке… сам знаешь, что случилось бы. И тогда приехал Николенька и все устроил. Сразу сказал, что оправдать тебя не выйдет, но будет колония вместо каторги или… казни. И с тех пор Николенька и его батюшка не оставляли меня своим попечением. Доверенности на Бельских я аннулировала, Гнедичи теперь наши дела ведут. Все наше состояние обещают сберечь и приумножить к твоему освобождению. И самому скорому освобождению поспособствовать.

Ульяна так доверяет Гнедичам, в особенности статному молодому любителю Гомера… А ведь это милое семейство наверняка стоит за попыткой моего похищения клоунами-наркоманами. Жаль, что я не герой боевой фантастики – тогда без затей порешил бы и соколика-Николеньку, и скучного мордой Фаддея, и, хм, бабулю божьего одуванчика? Нет, последнее уже перебор. Почему-то с такими врагами герои боевиков никогда не сталкиваются. В реальной жизни убийство создает проблемы, а не решает их. После такого меня казнили бы или упекли бы на настоящую хардкорную каторгу, не в колонию санаторного типа. Или пришлось бы уходить в бега, навсегда потеряв то, что мое по праву рождения. Короче, не готов я за насилие и убийство платить – ни в каком смысле. А платить придется.

Поэтому нужно действовать умнее – собирать на Гнедичей компромат, искать, на чем они оступятся.

– Понятненько… А ты и Гнедич-младший… у вас серьезно?

Ульяна вспыхивает:

– Рано пока о таком говорить! Мы… душевно дружим. Ты только не думай, Николай ведет себя как подобает, да и я не так воспитана, чтоб уронить честь семьи. И я не буду играть свадьбу, пока ты в тюрьме! Но это же может скоро закончиться, Николенька обещает, можно устроить тебе досрочное освобождение.

– Он сообщил что-то более определенное?