Чтение онлайн

Почти вместе со световой пришла и ударная волна.

Стена чистой кинетической энергии, подкрепленная остаточным зэн-выбросом, ударила в нас, как кулак бога. Я услышал, как деревья на краю поляны ломаются с оглушительным, протяжным треском. Земля под нами со Снегом конвульсивно дернулась.

Щит Маши дрогнул и отчаянно завибрировал. Энергоброня Снега замерцала, как свеча на ветру. Два слоя защиты, один внутри другого, и оба сейчас были на грани коллапса.

— Держись, держись, держись, — мысленно повторял я, до боли сжимая зубы.

И щит выдержал.

Каким-то чудом, вопреки всякой логике и расчетам, выдержал. Энергоброня Снега погасла окончательно, приняв на себя последний, самый мощный импульс, но к тому моменту основная волна уже миновала нас.

А потом навалилась тишина. Абсолютная, словно тишина после конца света. Ни ветра. Ни треска. Ни стона. Ни шороха. Как будто мир задержал дыхание и забыл выдохнуть.

Я лежал, вжавшись в горячий бок Снега, уткнувшись лицом в землю и не мог пошевелиться. Тело отказывалось верить, что все кончилось, и по привычке, словно на передовой в моменты прилетов, требовало еще пару секунд неподвижности, прежде чем рисковать поднимать голову.

Снег шевельнулся первым. Он приподнялся, осторожно отстранившись от меня. И я наконец смог вдохнуть полной грудью. Воздух был теплым, странно сладковатым, с привкусом металла и концентрированной зет-энергии, которой сейчас было пропитано все вокруг.

Я повернулся на бок и открыл глаза.

Небо над поляной стало бирюзовым. Вся та энергия, что десятилетиями, а может и столетиями копилась в Ядре, теперь рассеивалась в атмосфере, окрашивая воздух в нереальные, потусторонние тона.

Я сел. Голова гудела, в ушах стоял тонкий, пронзительный звон. Моргнув несколько раз, я попытался сфокусировать зрение.

Поляны, которую я помнил, больше не существовало.

Там, где стояла роща светящихся деревьев, лежали одни обломки. Сломанные и расщепленные стволы лежали вповалку, как гигантские спички, рассыпанные рукой великана. Многие из них еще светились слабым, угасающим сиянием. Между ними лежали тела, множество тел: дикари и ящеры, разбросанные взрывной волной. Дымящаяся груда, когда-то бывшая Каракором и его мощным возницей, все еще тлела в двадцати метрах от меня, источая едкий, маслянистый чад.

А в центре всего этого хаоса стоял маточный кристалл. Точнее, то, что от него осталось. Огромный бирюзовый столп, еще час назад пульсировавший жизнью, теперь потух и потемнел. По его поверхности змеились глубокие трещины, из которых едва-едва, на самой грани видимости, сочился тусклый свет.

Снег ткнулся мне в плечо мокрым носом. Я машинально поднял руку и потрепал его по загривку. Шерсть была горячей на ощупь и местами опаленной, но под ней билось ровное, здоровое и сильное сердце.

— Живой, — прохрипел я и собственный голос показался чужим.

Снег фыркнул, мол, а ты сомневался?

Я поднялся на ноги и огляделся. А в следующую секунду меня накрыло волной тревожного беспокойства.

— Маша?! — громко позвал я.

Тишина. Сердце тут же ухнуло вниз.

— Мари?! — крикнул я на пределе голосовых связок.

— Зд… здесь… — донесся до меня из-за поваленного дерева слабый и хриплый девичий голосок.

Я бросился туда, перепрыгивая через обломки и распростертые на земле тела. Маша лежала на спине, бледная настолько, что веснушки на носу казались нарисованными темным маркером на белом листе бумаги. Глаза были открыты, но взгляд расфокусирован. Тень лежала рядом, тяжело дыша.

— Мари, ты как?

— В норме… — она попыталась сесть и тут же откинулась обратно. — Только голова раскалывается, и руки не слушаются. Но вроде ничего не сломано.

Я быстро осмотрел ее. Майя тут же дополнительно просканировала Мари через системный интерфейс.

— Критических физических повреждений не обнаружено. Однако налицо полное энергетическое истощение. Зэн-резерв на нуле. Рекомендация: покой и восстановление, минимум двенадцать — шестнадцать часов. Жить будет.

Я с облегчением выдохнул и вытер со лба выступивший пот.

После этого первым делом вытащил из Фолда флягу и напоил Мари. Пила она жадно, проливая на себя живительную влагу. Потом устало откинулась на теплый бок Тени.

— Лежи. Не вставай. Ты нас спасла, слышишь? Твой щит выдержал.

Маша слабо улыбнулась.

— Это хорошо. Чувствовала… как он трескается. Думала, не удержу.

— Удержала. Оказывается, ты у нас чертовски сильная.

— Мне просто повезло. — На лице Маши промелькнула слабая улыбка.

Я не стал спорить. Может, и повезло. А может, это и не везение вовсе, а чистое, звериное упрямство восемнадцатилетней девчонки, которая в очередной раз отказалась терять боевых товарищей.

— Миша?!

— Живой! — донеслось откуда-то справа. Голос звучал глухо, как из бочки, но вполне себе бодро.

Через полминуты боец в кибре, слегка пошатываясь, вылез из-под обломков деревьев и показал большой палец.

— Жить буду, — констатировал он, ковыляя к нам. Потом огляделся, оценивая масштаб разрушений, и присвистнул. — Мать честная, Алекс, я думал, что Спящий Колосс — это было жестко. Но вот это… это уже какой-то совершенно запредельный уровень дерьма.

Я невольно усмехнулся. Если Михаил язвит, значит, с ним все в порядке.

Волки вернулись. Один за другим, серыми тенями, они выходили на край поляны. Все целы. Бурый подошел к Снегу, обнюхал его и что-то по-доброму рыкнул. Снег в ответ снисходительно мотнул головой.

Я позволил себе пару секунд, чтобы просто постоять и подышать, ощущая, как бешено колотящееся сердце постепенно замедляется.

А потом включил рабочий режим.

— Майя, доклад. Состояние Ядра и окрестностей, потенциальные угрозы.

— Принято. Сканирование… Маточный кристалл: жизнедеятельность на минимальном уровне. Энергоизлучение составляет менее двух процентов от исходного. Структурная целостность нарушена на семьдесят с лишним процентов. Для восстановления до прежнего состояния потребуются десятилетия. Экосистема рощи серьезно повреждена, но не уничтожена полностью. Корневая сеть еще функционирует.

Пауза.

— Потенциальные угрозы: на данный момент в радиусе пятисот метров не фиксирую явных источников опасности. Все дикари и их ездовые ящеры мертвы. Однако рекомендую не задерживаться. Энерговыброс такой мощности мог привлечь внимание крупных хищников аномальной зоны.

— Понял. Что по добыче?

— О! — В голосе Майи мелькнуло что-то, подозрительно похожее на удовлетворение. — Вот тут у меня весьма хорошие новости, Аид. В результате энерговзрыва от питающих прожилок маточного кристалла оторвались множественные периферийные кристаллы. Они разбросаны по всей поляне. Предварительная оценка: сорок-пятьдесят единиц, может больше. Энергоемкость варьируется от двух до пятнадцати тысяч зэн. Суммарно, это очень значительный ресурс. И, что характерно, после отключения от Ядра они полностью стабильны и безопасны для сбора.