Чтение онлайн

Боковым зрением я контролировал действия Михаила. Тот пока не собирался открывать огонь. Видимо мыслил примерно так же, как и я.

Однако, как бы то ни было, он все-таки был на своей точке. И тоже держал на прицеле оппонентов. Я чувствовал, как Снег рядом с ним напрягся, готовый к броску. Командир сталкеров наверняка засекла Михаила. Она бы не была профессионалом, если бы еще на подходе не оценила всю картину будущего боестолкновения. А раз так, то эта мадам вероятно полагала, что преимущество все равно на ее стороне. Пять стволов против одного.

Возможно, она даже учла при этом гримлоков. У сталкеров, забравшихся так далеко в аномальную зону, должны быть действенные средства поражения для местных монстров.

А вот то, что она точно учесть не могла, так это наши с Мари и Снегом необычные способности. Единственной проблемой были визоры, через которые на нас пялились бойцы группы. Не исключено, что и под маскировкой Хамуса я буду для них, как на ладони. А словить пулю в первые секунды боя мне не очень-то хотелось. Нужен был отвлекающий маневр. Поэтому я дал приказ стае, всем, кроме Тени и Снега, незаметно обойти группу сталкеров с тыла. И теперь оставалось надеяться, что конфликт не перейдет в горячую стадию, до тех пор, пока обходной маневр не будет завершен.

— Ваш сектор, говоришь? — донесся с возвышения спокойный и чуть насмешливый голос Михаила, искаженный передатчиком кибра. — Забавно. Я не заметил тут таблички с вашим именем. Может, плохо посмотрел?

Командир отряда даже не повернула головы в его сторону. Ее цепкий взгляд продолжал пристально буравить меня.

— Вы не первые, кто хотел здесь поживиться, и не смог, — ответила она тем же бесстрастным голосом. — Не станете и последними. Выбор прост: уйти или остаться здесь. Навсегда.

Последнее слово она произнесла с той же равнодушной интонацией, что и все остальные. И это сработало лучше любой театральной угрозы. Она не угрожала. Она просто констатировала факт.

Я просчитывал варианты. Быстро, холодно и четко.

Стрелять первыми — самоубийство. Мы с Машей на открытом пространстве. Даже если Михаил снимет одного-двух, и мы активируем маскировку, оставшиеся в живых, скорее всего, изрешетят нас раньше, чем мы успеем добежать до укрытия.

Договориться? Не вариант. Эта чертовка не выглядела как человек, склонный к компромиссам. «Тридцать секунд» — это не начало переговоров, это ультиматум.

Отступать же в такой ситуации было не в моих правилах.

Оставалось блефовать и тянуть время.

Я медленно поднял руки перед собой, открытыми ладонями вперед. Общеизвестный жест: «Давай поговорим».

— Мы уже закончили, — спокойно произнес я. — Взяли всего три кристалла. Ядро не тронули. Экосистема стабильна. Добра здесь хватит на десять таких групп, как ваша.

Настырная тетка слегка наклонила голову, словно хищная птица, оценивающая добычу.

— Три кристалла, — холодно выдала она. — Положи на землю. И тогда можете валить на все четыре стороны.

А вот тут ты не угадала. Я понимал, что так или иначе, но мы размотаем эту оборзевшую группу, что бы там не было у них в арсенале. И поэтому мой ответ был вполне закономерным.

— Нет. — Это слово прозвучало, как предупредительный выстрел. Дальше церемониться с этими ребятами я не собирался.

Пауза. Одна секунда. Две.

Один из сталкеров — крайний слева, широкоплечий, с бритой головой — чуть сместил ствол автомата. Прицел перевелся с моего корпуса на голову. Маша за моей спиной задышала чаще.

Тетка со шрамом открыла рот… Но не успела произнести ни слова.

Потому что лес вокруг взорвался дикими криками и оглушительным ревом.

Слева раздался громкий треск ломающихся ветвей, словно к роще приближалось стадо обезумевших бульдозеров. Светящиеся деревья содрогнулись, бирюзовые блики заметались по поляне. И все это сопровождалось диким, нечеловеческим, утробным ревом.

— Контакт! — заорал Михаил с возвышения. — Множественные цели с запада! Десять… Двенадцать… Еще подходят. Большинство верхом.

Они ворвались на поляну, как цунами: неостановимо, хаотично, с первобытной яростью. В первой волне было около полутора десятков фигур, может больше. На первый взгляд это были люди или то, что когда-то было людьми и решило вдруг пойти по совершенно иному пути развития.

Их тела были покрыты грубо выделанными шкурами, поверх которых виднелись фрагменты брони: хитиновые пластины, куски металла, костяные щитки. Лица дикарей были разукрашены полосами, спиралями, геометрическими узорами, нанесенными чем-то черным и бурым. Под раскраской проступали грубые черты с выпирающими скулами и утопленными глазницами.

Но не люди поразили меня больше всего, а их ездовые звери: двуногие твари, похожие на допотопных ящеров.

Были они размером с лошадь, но двигались легче и стремительнее. Мощные бедра, длинный шипастый хвост-балансир, короткие, увенчанные серповидными когтями передние конечности. Чешуя у них отливала темно-зеленым с бурыми вкраплениями. Головы были вытянутые, крокодильи, с рядами мелких, плотно посаженных зубов. Картину довершали желтые, немигающие глаза с вертикальными зрачками.

Дикари неслись вперед на этих тварях, держась за костяные наросты на загривках. В руках нападавшие сжимали странное оружие: длинные копья с сияющими наконечниками. А у тех, что скакали во втором ряду были луки. Короткие, изогнутые, с тетивой из сухожилий. Наконечники стрел светились тем же угрожающим бирюзовым огнем.

— Майя! — рявкнул я мысленно.

— Дикие Погонщики, — Майя заговорила очень быстро, почти скороговоркой. — Племенные группы, интегрировавшиеся в экосистему аномальных зон. Крайне агрессивны к чужакам. Используют одомашненных аномальных тварей в качестве верховых животных. Наконечники оружия — энергокристаллы огромной мощности. По сути это сконцентрированная зет-энергия. Оружие обладает серьезной пробивной способностью, сравнимой с энергосталью, но без таких фатальных последствий для Сципионов. Рекомендация: немедленное отступление для перегруппировки.

Первая волна дикарей ударила по правому флангу поляны, туда, где стояла пятерка сталкеров. Три всадника на ящерах, помчались на них с копьями наперевес, издавая рев, от которого закладывало уши. Сталкеры среагировали мгновенно. Полукруг развернулся, стволы автоматов синхронно переместились на новые цели. Короткие, точные очереди ударили по несущимся всадникам.

Первый ящер споткнулся, получив несколько пуль в шею, и его наездник, нелепо взмахнув руками, вылетел из седла, покатившись по серебристой траве. Второй всадник принял пулю в грудь. Броня блеснула фиолетовым, промялась, но выдержала. Дикарь дернулся и выронил копье, его ящер замедлил ход. Следующая пуля не оставила нападающему никаких шансов. Точное попадание в лоб обнулило противника.