Чтение онлайн

Маша. Она шла справа от меня, крепко схватившись за мою руку. Ее глаза были широко открыты, и она смотрела на окружающий хаос с выражением глубокой сосредоточенности, приправленной изрядной толикой отвращения.

Она прижалась чуть ближе и прошептала мне на ухо:

— Алекс, здесь… здесь все пропитано жадностью и страхом.

Я молча кивнул. Она была абсолютно права. Я подозревал, что Маша действительно что-то считывала в эмоциональном фоне толпы с помощью своих магических способностей. Но даже без всякой магии это ощущалось вполне себе явственно. Каждый взгляд, направленный на нас, был оценивающим. В большинстве из них застыли невысказанные вопросы: Что в рюкзаке? Сколько с тебя можно поиметь? Чем можешь быть полезен? Насколько ты опасен?

Мои глаза действовали в привычном рабочем режиме: фиксировали, отбрасывали ненужное, запоминали важное. Темная подворотня слева уходит вглубь квартала и может послужить укрытием или путем для отхода. Переулок справа перегорожен ящиками, туда лучше не соваться. А вот на этот низкий козырек над лотком с вяленым мясом вполне можно запрыгнуть, а уже с него сигануть на соседнее здание.

Четверо подростков на крыше двухэтажного дома справа. Сидят на краю, свесив ноги. Смотрят в нашу сторону. Сразу видно, что не просто бесцельно глазеют, а целенаправленно высматривают. Один что-то показывает другому, кивая в нашу сторону. Наводчики? Мелкие воришки, высматривающие цель? Или чьи-то глаза?

Двое крепких мужчин у входа в таверну. Широкие плечи, тяжелые руки. Они разговаривали, когда мы вышли из-под арки ворот, а потом вдруг резко замолчали и посмотрели на нас. Один сплюнул, скривившись, а второй скрестил руки на груди. Местные вышибалы? Или кто-то еще?

Я неторопливо пробирался через толпу, стараясь ничего не упустить.

Михаил двигался слева и занимался примерно тем же, что и я. Внезапно его пальцы незаметно коснулись моего локтя. Он так и продолжал смотреть вперед, изображая из себя обычного погруженного в свои мысли прохожего. Впрочем, как и я. До меня донесся его утробный голос:

— Слева. У бочки с водой. Трое. Нас пасут.

Я не стал поворачиваться. Просто выхватил нужную область боковым зрением.

Глухая стена. На углу ржавая бочка для сбора дождевой воды. Рядом трое подозрительных типов в неброской, но практичной одежде. Один курил, старательно строя из себя рядового обывателя. А остальные двое, похоже, не такие опытные, как их товарищ, глазели прямо на нас.

Это не выглядело, как праздное любопытство или слежка малолеток с крыши. Эти трое делали свою работу. Один из них поднял руку к лицу и что-то тихо произнес. Знакомый жест, который не требовал объяснений.

Этот тип только что доложил кому-то про нас.

— Трое наблюдателей, — сухо констатировала Майя. — Стационарный пост. Вероятная принадлежность: местный криминал, контрразведка Совета или информаторы одной из гильдий.

Сойка двигалась впереди, метрах в пяти. Я уперся ей в затылок пристальным взглядом. Я был уверен, что она почувствует. Без этой важной чуйки постороннего взгляда, нацеленного в голову, в этом городе, да и вообще в Омеге, просто не выжить.

И она обернулась. Причем, почти сразу.

Ее глаза нашли меня мгновенно и тут же уловили мой мимолетный кивок в сторону типов у бочки. Ее взгляд быстро скользнул по ним, потом вернулся ко мне.

Ни один мускул не дрогнул на ее лице. Она лишь сделала едва заметный жест головой, мол, за мной, быстро. И тут же ускорила шаг.

Спустя полминуты она свернула в узкий боковой проход. Потом совершила еще один резкий маневр направо, через низкую арку и двинулась по каменным ступеням вниз. Улица, на которую мы вышли, была уже заметно тише и свободнее.

Сойка вела нас уверенно и быстро, не задерживаясь ни на шаг, словно следовала заранее намеченному и выверенному маршруту.

Я шел за ней и думал.

У ворот она появилась в самый удачный момент. Секунда в секунду. Когда ситуация балансировала на грани. Значит знала, что мы подходим. Знала и ждала. Или следила за нами с того момента, как мы встали в очередь.

Совпадение? Нет. Я не верю в такие совпадения.

Она спасла нас от ситуации, которая могла закончиться катастрофой. Это факт. И теперь я у нее в долгу. Это тоже факт. И мы оба это понимаем.

Вопрос остается только в том, срежиссировала ли она этот спектакль у ворот или нет? Знала ли заранее, что сканер сработает? Или он сработал лишь потому, что она этого захотела?

Я не знал ответов. И именно это беспокоило меня больше всего.

Оптимальное решение пришло само собой, без особых усилий. Точнее, даже не решение, а временный компромисс.

Сойка наш единственный и весьма ценный контакт в этом городе. Возможно, даже союзник, но пока не факт. Поэтому отныне в отношениях с ней надо соблюдать повышенную осторожность. Каждое ее слово, каждый жест, каждую «случайность» я буду пропускать через двойной фильтр. Долг я признаю. Но слепо доверять ей не стану.

Сойка свернула в очередной узкий переулок. Здесь пахло мочой, прелыми тряпками и какой-то кислятиной. Под ногами захлюпала грязь. Маша молча поджала губы, стараясь не наступать в самые темные лужи.

Переулок вывел нас на кривую улочку, тесно зажатую между серыми домами. Сойка остановилась перед зданием, которое ничем не выделялось среди соседних, разве что выглядело чуть монументальнее. Трехэтажная каменная коробка без вывески и опознавательных знаков. Окна первого этажа забраны коваными решетками из толстого прута, с перекрестными ребрами жесткости. Массивная дверь была обита стальными листами, местами покрытыми ржавчиной. На уровне глаз находилась узкая смотровая щель, закрытая сейчас изнутри.

— Тихий причал, — прокомментировала Сойка. — Первый адрес, который вам надо запомнить в этом городе.

Она постучала особым стуком: два быстрых удара, пауза, три медленных, еще пауза и один короткий. Я автоматически запомнил последовательность.

За дверью послышались шаги. Сначала на пару секунд приоткрылась смотровая щель. Сойка тут же кивнула кому-то незримому за дверью. После этого щелкнул засов, потом еще один и еще.

На пороге показался мужчина лет пятидесяти с чрезвычайно невыразительным лицом, из тех, что забываешь уже через минуту после встречи. Небольшие залысины, тонкие губы, аккуратно подстриженная седая бородка. Все в нем выглядело абсолютно обывательски. Все, кроме глаз, стальных, холодных и внимательных. Они скользнули по мне, зафиксировали автомат за плечом, оценили телосложение, потом переместились на Машу с Михаилом и проделали ту же работу. Не прошло и трех секунд, а он, похоже, уже составил о нас собственное мнение. Я узнавал этот взгляд. Так смотрят люди, которые значительно облегчают себе жизнь тем, что верно оценивают исходящую от чужаков опасность.

— Федор, — сухо проговорила Сойка. — Новые жильцы. От меня. Пока на два дня, а там будет видно.

Федор ответил не сразу. Его взгляд еще раз прошелся по нам, потом по пустой улице за нашими спинами.

— Незнакомцы, — наконец произнес он, и голос у него оказался таким же невыразительным, как и лицо. — Даже если от тебя, Сойка, все равно это рисковая категория. Только по повышенному тарифу.

Он выдержал паузу, достаточную, чтобы понять, что никто не собирается устраивать торг. Потом удовлетворенно кивнул и выдал: