Чтение онлайн

Капитан от нервных вопросов перешел на сплошную ругань, потом раздалось четкое: "О Господи!".

– Простите, перемотайте немного назад, - попросил Крейг.
– Бесполезно. Я пересматривал этот кусок четыре раза: понять по записи, что его напугало, еще невозможно. Дальше смотрите внимательно.

Капитан пытался включить ракетную установку. По-видимому, что-то у него не ладилось: снова раздалась ругань, и он перескочил к лазеру.

– Стреляет, - прокомментировал Варковски, когда волна помех захлестнула экран.
– Но смотрите, что будет дальше... Помехи длились довольно долго. Когда же они наконец стихли, капитан, с винтовкой в руках, уже спускался вниз, в ангар. Шлюз раскрылся. Некоторое время изображение не менялось: замерший капитан и открытый шлюз. Потом капитан что-то разглядел, потому что последовал выстрел - и почти сразу из шлюза выскочил уже знакомый монстр. От неожиданности капитан выронил винтовку и помчался в обратную сторону. Монстр сидел на полу, тряся зубастой башкой.

Капитан ворвался в рубку управления - и снова все накрыли помехи.

– Это он сделал последний выстрел, отбросивший корабль Чужих. Больше до самого конца записи разобрать ничего не удавалось.
– Ничего не понял, откинулся в кресле Паркинс.

– Скорее всего, капитан был в шоке. Я не понял, для чего ему понадобился последний выстрел.

– Я бы так не сказал, - Варковски сощурил глаза и встал, сплетя руки на груди.
– Он действовал достаточно логично. Если бы не это, неприятностей у нас могло быть намного больше.

Крейг потер виски. Ему показалось, что только что в его голову пришла очень важная мысль, но так и улетела незамеченной. Так что же он пропустил?

– Постойте, - и без того удлиненное лицо Крейга вытянулось еще больше. На что вы намекаете?

– Вы поняли. И я говорю: да, это так, - подтвердил Варковски.

– О чем вы?
– Паркинс непонимающе завертел головой.

– Но этого не может быть!
– Крейгу почудилось вдруг, что всю обстановку, да и самих собеседников его вдруг подменили - или это он сам так сильно изменился от открытия, что перестал узнавать их?

– Это так, - повторил Эдвард.
– На корабле было только это существо. Может быть - два существа, но это не меняет сути дела.

– Вы что, хотите сказать, что эта тварь сама произвела стыковку?!

– А, по-вашему, пленка позволяет дать другое истолкование? Можно, конечно, пофантазировать, сказав, что монстр заставил сделать это какой-то земной экипаж, но, поверьте, от этого ничего не меняется. Во всяком случае, в лучшую сторону.

– Они разумны!.. О Боже, что же теперь делать?!

– Ничего. А что мы можем сделать вообще? У вас есть предложения? Или вы хотите его отпустить, дав новый корабль на дорогу?

– Если он разумен, - сделал вывод Паркинс, - он нас все равно не простит.

"Как раз наоборот, если он разумен, он может и простить, - мысленно возразил ему Крейг, - но вот захочет ли?"

– Вспомните о том, что случилось с колонией на LB-426, - напомнил Варковски.

– Невероятно! Разумные существа не могли себя так вести...

– Ладно, все это - чепуха и сантименты, - перебил Паркинс.
– Только я не понимаю, как можно использовать в качестве биологического оружия разумное существо? Стоит только его выпустить, оно тут же уйдет из-под контроля, почти наверняка свяжется со своими - и тогда крышка будем всем.

– Это как раз не проблема, - спокойно возразил Варковски.
– Если удастся получить от него яйца, детенышей можно будет выдрессировать так, как нужно нам. Главное - чтобы оно могло их отложить. Кстати, я лично объяснил бы все происшедшее на LB-426 так называемым "эффектом Камалы".

– Как-как?

– Камала - это девочка, воспитанная волками. В отличие от книжного Маугли, она так и не стала разумной.

– Ужасно...

– К тому же разум вовсе не исключает агрессивности.

– Если судить по нам, то да, - неслышно произнес Крейг.
– Тут есть другая сложность, психологического порядка: неизвестно, как отреагируют наши ученые на такое сообщение. Им это может не понравиться. Я бы не хотел даже в крайнем случае наводить порядок силовыми методами...
– заметив скептическую усмешку на лице Паркинса, Варковски уточнил: - В таких крупных масштабах.

– И все же, что мы будем делать? Давайте решать.
– Крейгу показалось, что за эти минуты он постарел лет на десять. "Вот они - мысли о смерти..." - Я предлагаю сделать вид, что этой записи не было.

– Полностью согласен, - подтвердил Паркинс.

– Прекрасно. Проблема решена, - слегка поклонился обоим директорам Варковски.

Крейг встал. Ему захотелось вдруг найти сейчас сразу и Синтию, и Цецилию и упасть перед ними на колени.

Впервые за время работы в Компании он чувствовал себя подлецом.

28

Нельзя сказать, чтобы Мортимер жаждал увидеть своего "подопечного", но находиться возле лаборатории и даже туда не заглянуть - после всего услышанного - казалось ему обидным.

Еще больше задевало его то, что напарник его оказался почти вдрызг пьяным: стоило только начальству удалиться, как Хоувера начало шатать, и он вскоре захрапел на стуле.

Нет, совсем не такой представлял себе Мортимер свою работу! Осторожно, чтобы не задеть спящего Хоувера, он заглянул в приоткрытую дверь.

Монстр скакал за стеклянной перегородкой, под его лапами метались синие искры. Зрелище показалось ему неприятным, и Мортимер принялся рассматривать стоящих рядом людей: несколько грубовато сложенную энергичную брюнетку, совсем молоденькую девушку, чем-то неуловимо похожую на Бриджвуда, мулата с довольно европейскими чертами лица, усатого парня, карманы которого некрасиво топорщились, а руки сплошь были покрыты красными черточками царапин. Пожилой человек с редкими, но еще темными волосами переписывал с монитора в толстую тетрадь какие-то цифры, тут же возился полный китаец с тройным подбородком.

Люди были самыми обыкновенными - не из "большого начальства". Брюнетке он даже не отказался бы запустить руку под лифчик.

– Мортимер... Это ты?
– Раздавшийся сзади знакомый голос заставил его обернуться. Перед ним стояла Синтия, одетая в тонкую золотистую маечку, под которой явно не было лифчика. Ее неожиданное появление, после обращенных на брюнетку желаний, заставило Мортимера смутиться.

– Привет, - отводя взгляд, пробормотал он.

Спящий Хоувер громко причмокнул губами. Синтия вздрогнула и покосилась на него.

– Значит, ты... Тоже, - в ее голосе послышалось разочарование.

– Что - я?
– испугался Мортимер. Выходит, она все же заметила, куда и как он посмотрел...
– Извини... Я не хотел...

– О чем ты, Морт?

– А ты?

– Мне просто грустно видеть, как все подряд за деньги продают самое лучшее. Любовь, жизнь... Вообще все.

– Не понял...

– Тогда скажи мне, что ты здесь делаешь, Мортимер?

– Зарабатываю деньги. В охрану вот устроился. Знаешь, а я рад с тобой увидеться. Алан что, тоже здесь?