Чтение онлайн

От визга Марты у всех заложило уши.

– Кларенс! Что это?
– пухлые пальцы с неожиданной силой вцепились Паркинсу в руку.

– Ничего, - сквозь зубы процедил он.
– Пошли...

– Марта, только не волнуйтесь... Только не волнуйтесь, - доктор говорил часто, проглатывая окончания слов: нижняя челюсть при виде скорчившегося в металлическом ящике монстра перестала его слушаться и торопилась закрыться раньше времени.

– Послушай, Марта, какого дьявола ты приперлась в лабораторию?

– Кларенс почти шипел. Марта всхлипнула.
– Ты, дура, зачем ты выставляешь меня на посмешище?

Паркинс до этого ни разу не повышал голос на жену по-настоящему, тем более - не пробовал ее оскорблять.

Реакция Марты оказалась для него совершенно неожиданной. Она не упала в обморок, не зашлась в рыданиях, как это случилось бы по меньшему поводу, резко вывернувшись из его рук, она отпрыгнула в сторону (складка жира у талии при этом неприятно колыхнулась) и зашипела в ответ:

– Ты - мерзавец! Ты всегда хотел моей гибели! Сперва ты женился на мне по расчету, а теперь хочешь скормить своему монстру - это ведь он так тебя привлекает, да? Достойная парочка для тебя - ты и эта змеюка!

– Марта, что с тобой?

– Ты еще спрашиваешь, подлец! Я ненавижу тебя, знай - ненавижу! Док! Док! Идите сюда! Вот он меня понимает...

– Марта!

– Я подаю на развод! Я не хочу ни секунды находиться здесь, в компании твоей змеи!

– Марта, - только и смог повторить Кларенс. Поведение супруги его поразило. Он никогда не ожидал от нее такого подвоха. Откуда у нее вообще взялись силы на этот скандал? И как ее теперь успокоить? "Уж не монстр ли успел ей внушить... Нет, чепуха!"

– Что случилось?
– подоспел доктор.

– Ей плохо.
– Паркинс сел. "Не вовремя же у нее началась истерика... Совсем не вовремя".

– Нет, мне не плохо! То есть, мне всегда было плохо с тобой! Ты искорежил всю мою жизнь, - похоже, запас решительности и злости у Марты оказался невелик, в голосе опять заскользили хныкающие нотки.
– Ты взял меня из-за денег... Из-за денег, и только...

– Вот что, Марта, - Кларенс подошел к ней и взял за руку - она не сопротивлялась. С Мартой плачущей справляться он не умел, -успокойся, прими лекарство - и поймешь, что я всегда тебя любил и люблю. А о разводе забудь. Это была плохая шутка, Марта.

– Ну да, - всхлипнула она и замолчала. От слез казалось, что все ее лицо пошло пузырями. Сдерживая отвращение, Паркинс погладил жену по щеке.

– Все в порядке. А теперь я должен идти.

– Опять!
– простонала Марта.
– К этой твари?

– Эта тварь принесет нам немалые деньги.

– Разве тебе мало моих?

– Марта! Ну как тебе не стыдно... Это животное - мой успех, моя карьера. Эта тварь сделает меня большим человеком.

– Но зачем, Кларенс? Чего тебе не хватает? Если ты действительно любишь меня, ответь: неужели не было бы лучше, если бы мы тихо и скромно жили на маленькой вилле где-нибудь в горах, где свежий воздух... На это животное страшно даже смотреть! Я не удивлюсь, если оно окажется способным кого-нибудь сильно покусать!

Несмотря на серьезность момента, последнее слово вызвало у Кларенса короткий смешок.

– Что такое?
– встревожилась Марта.
– Оно уже кого-то покусало?

– Успокойся, дорогая, оно будет сидеть в клетке. Ну, хватит, вот и доктор уже пришел... Давай, успокаивайся быстрее.

– В самом деле, не надо так переживать, - подтвердил доктор, а сам подумал, что очень не хотел бы встретиться с привезенной сюда тварью.

– Ну, хорошо, - розовые ладошки с короткими пальчиками принялись вытирать слезы китайским платочком.
– Только пообещай мне, что мы завтра же отсюда уедем.

– Ладно, обещаю, - хмыкнул Кларенс. Он знал, что до завтра Марта забудет об обещании, а если нет - он повторит эти слова снова и снова...

20

– Норт и Блейк - на смену, - скомандовал Вильямс, когда двое охранников вошли в дежурное помещение.

– Да, ребята, - вернувшийся Кельвин повалился на койку.
– Ну там и зверюшку привезли! Сроду не видал такой пакостной морды.

– А я вот и не знал, что нанимаюсь сторожем в космический зоопарк, добавил его напарник, пожалуй, самый страшный на вид из всех охранников.
– Что там такое?
– потянулся к ним Хоувер.

– Да так, - ответил Кельвин.
– Мы только что выгрузили контейнер с существом, которое разве что в страшном сне привидится, и теперь должны следить за тем, чтобы это чудище не сбежало.

– И что это за существо?

– Масса клыков, когтей и щупалец. Если бы я увидел подобное на картинке, то сказал бы, что у художника белая горячка. Ан нет живет такое. Ну и мерзость! Тьфу!
– он в сердцах сплюнул на пол.

– Ребята, давайте обмоем это дело!
– Хоувер выхватил из кобуры флягу. В ответ на вопросительный взгляд Вильямса он указал на вторую кобуру: пистолет был при Нем.
– Но, Вильямс...
– неуверенно начал Мортимер.
– Ты говорил...

– Если работа тебе не нужна - можешь уезжать, - отрубил Вильямс. Он чувствовал, что многие из его людей сейчас растеряны, и боялся потерять лицо, если не пресечет возможные возмущения в самом начале.

– А я вот всю жизнь мечтал поработать в зоопарке... Выпьем за это? потряс флягой Хоувер.

– Прекрати, - сухо оборвал его Вильямс.
– Мы на работе.

– А я, может, тоже после смены... Клифф, Кельвин, куда вам лить?

– Я, пожалуй, выпью - чтобы можно было потом сказать себе, что эта тварь привиделась мне спьяну. Для трезвой головы она слишком пакостная.

– Кельвин, Хоувер! Прекратите! Я буду вынужден подать рапорт!

– с каждым новым словом содержание металла в его голосе росло.
– Настоящая работа у нас начинается только сейчас. Нам платят деньги, и мы будем охранять любой объект, вне зависимости от того, сколько у него когтей и зубов. Все поняли? Кто с этим не согласен - до свиданья.

Вильямс устремил пронзительный взгляд на Мортимера, но тот опустил голову в знак согласия. Вслед за ним после секундного раздумья спрятал флягу Хоувер, Кельвин подтянулся, Клифф сделал вид, что очень хочет спать, и даже жвачка во рту Ника куда-то пропала - Мортимеру показалось, что он ее просто проглотил... Почему Клифф завопил, в первую секунду никто не понял. Охранник неожиданно вскочил с места, потрясая воздух отчаянным воплем, и повалился на пол, извиваясь и скручиваясь в невероятные узлы. Со скоростью и ловкостью животного Вильямс прыгнул на него, схватил за плечи и приподнял: открывшееся лицо представляло собой кровавую уродливую маску, появление которой явно не объяснялось битьем об пол. Мышцы под исчезнувшей кожей шевелились, расползались, обнажая кости, которые, в свою очередь, темнели на глазах. Наконец Клифф простонал в последний раз и обмяк, мгновенно тяжелея, в руках Вильямса.

– Он умер...
– прошептал Кельвин и тоже вдруг вскрикнул и схватился за руку.
– Что это за дрянь?!

Словно по команде, все подняли глаза к потолку.

По бокам выжженной в нем дыры медленно обвисали металлические сосульки, их кончики набухали каплями и отрывались, падая на пол, чтобы оставить на нем неглубокие выщерблины.

Стряхнув с себя секундное оцепенение, Вильямс гаркнул:

– Всем смирр-но!

Оставленное без поддержки тело Клиффа глухо повалилось на пол.