Чтение онлайн

— Это риторический вопрос с учётом того, что акустика здесь прекрасная, а расстройством слуха я не страдаю. Видишь ли, мне просто не хочется комментировать услышанное. Но в целом, я готова к сотрудничеству, если речь шла именно о нём. И фокусы я тоже люблю, хотя и знаю, что иллюзионисты обычные мошенники. Будем считать, что магия — это такая степень мастерства, когда даже такой искушённый зритель как я ничего не заметит и покинет представление в полном восхищении. Что от меня требуется?

Подобное отношение к ситуации вполне устраивало Влада, пусть Лиана и не поверила ему, но готова делать то, что понадобится. Это уже хорошее начало, а дальше будет видно.

— Выжить и стать моей женой.

Лицо Лианы смотрелось завораживающе прекрасно в мерцающем свете многочисленных свечей. Влад мог бы зажечь магический свет, но ему нравился этот аромат дыма и горячего воска, напоминающие ему о храме, где он чувствовал себя по-настоящему дома. И даже в этом призрачном освещении было заметно, как вспыхнули глаза женщины.

— Мне кажется или у нас был совсем не брачный контракт? Я — убийца, а не продажная женщина. Признаться, ты меня удивил, инквизитор, я полагала, что женщины вообще тебя не интересуют. Хотя, к чему врать, я и сейчас продолжаю так думать. И значит, должно быть иное объяснение. Дуры долго не живут там, где выросла я, так что, выкладывай свой план.

— Хорошо, — Влад сделал пригласительный жест и сам прошёл к камину, рядом с которым стояли два кресла и низкий столик. — Я успел ознакомиться с местными историческими хрониками, пока не со всеми, но кое-что уже удалось выяснить. Если вкратце, то в ближайшее время начнётся отбор на место супруги правителя. Ставшая женой после проведения соответствующего ритуала получает силу и возможности, которые позволяют ей свободно перемещаться между мирами. Вместе с князем, конечно, сам он не владеет подобной силой. Естественно, к участию допускаются лишь те, кто обладает даром. Сразу после рождения все младенцы женского пола в обязательном порядке проходят процедуру освидетельствования на сей предмет и получают соответствующий знак. Полагаю, уже нет необходимости объяснять какой? Единственное, что во всём этом может помешать нам, так это только то, что соревнования подразумевают гибель всех проигравших.

Инквизитор сделал паузу и налил в бокалы вина, протянув один Лиане, а второй оставив пока на столике.

— Я могу просто не участвовать, — пожала плечами женщина и попробовала оказавшимся очень приятным на вкус рубиновый напиток.

Раздался стук в дверь и Лиана резко повернулась, а Влад заметил, как на её губах блеснула капля, похожая на кровь. И ему это показалось неправильным, пророчащим несчастье, которое может случиться с этой женщиной. А она по какой-то неясной пока причине стала инквизитору небезразлична. Он наклонился и коснулся губами этой замершей капли, сразу ощутив, как вздрогнула Лиана. Но при этом она всё же не отстранилась, это Влад сделал сам.

— Действительно хорошее вино, надо же. От участия ты не можешь отказаться. Все имеющие на своём плече знак девушки и женщины, это уж в каком возрасте их застигнет возвращение правителя, который, как я понимаю, пережил многих своих жён, обязаны участвовать в отборе. При попытке скрыться или иным образом избежать участия они попросту уничтожаются. У тебя хорошие шансы на победу, учитывая твоё прошлое. Кто ещё там?

Дверь бесшумно отворилась и, согнувшись так, что видна была лишь спина, мелкими шагами вошёл слуга.

— Господин, прибыли наместники. Они, как и положено, желают получить доказательства того, что благая весть о возвращении солнца и жизни нашей земли, властителя своего народа — правда.

— Для этого достаточно взглянуть на небо, — неспешно и холодно ответил Влад, пригубив, наконец, вина. — Я вызову их позже в тронный зал. Оставь меня.

Лиана была удивлена тем, как преобразился прямо у неё на глазах инквизитор, удивив уже во второй раз всего за несколько минут. Властный взгляд, холод в голосе, от которого пробирает озноб, и ранее более мягкие черты лица, теперь кажущиеся будто бы высеченными из камня. Профиль у инквизитора был хорош, фигура тоже на зависть молодым моделям, лишь изображающим мужественность на страницах глянцевых журналов, а проявившаяся жёсткость придавала ему действительно пугающий вид. Но Лиана не могла не отметить, что мужчина, который привлёк её внимание еще в первую их встречу, и теперь не кажется отталкивающим, несмотря на ситуацию.

— Настоящий князь. Браво! — поставила она бокал на столик и демонстративно хлопнула в ладоши. — И как ты собираешься доказывать своё право на трон? Или на вакантное место правителя тоже конкурс?

К удивлению женщины, Влад ей улыбнулся и поднявшись с кресла, подал руку.

— Если бы. В моём случае соперников не предвидится. Сделай одолжение, отнесись серьёзно к моим словам. Тебя ждёт не конкурс, а настоящий отбор, лишь победив в котором ты сможешь сохранить жизнь.

Лиана воспользовалась предложенной помощью и встав, оказалась рядом с инквизитором, в глазах которого отражался огонь, внезапно вспыхнувший в камине.

— Тебе не всё равно, кто станет твоей женой? Нужна именно я? — снисходительно улыбнувшись одними уголками губ, тихо спросила она, при этом не отводя взгляда от завораживающе-опасного зрелища.

Пламя вновь взметнулось вверх, обдав жаром, но ответ прозвучал презрительнохолодным тоном.

— Мне не всё равно, кого возвращать в наш мир. Лучше убийцу, чем демона. Надеюсь, мы заключили сделку. Ах, да, как я мог забыть, контракт должен быть оплачен. Считай, что я нанял тебя убить всех претенденток на место моей жены. Как только наш брак будет заключен, ты получишь гонорар. Тариф мне известен.

На лице женщины не дрогнул ни один мускул, будто бы её всё устраивало.

— Контракт на смерть с элементами законного брака… Что ж, ты сам захотел этого, инквизитор. Хотя, лично я сомневаюсь, что в тебе самом нет тех демонов, с которыми борется твоя церковь.

Лиана вырвала ладонь из мужской руки, слишком сильно её сжимавшей, и направилась выходу, стараясь идти медленно и не показывать, в каком она на самом деле бешенстве.

Влад проводил взглядом женскую фигуру и залпом выпил оставшееся вино. Он был зол. На себя, за то, что оказался не способен удержаться от чувств к той, что достойна смерти. На Лиану, которая непозволительно хороша и чьи губы оказались такими притягательными и мягкими. Но рубиновый напиток, впитавший тепло солнца и согретый сердцами тех, кто выращивал дивные ягоды для него, не смог затмить вкус этих губ, лишь оттеняя его и заставляя желать ощутить снова.

ГЛАВА 9

Едва оказавшись вне видимости инквизитора, Лиана прижалась к холодной стене, как к своей спасительнице. Тот жар, что полыхал в мужских глазах, теперь завладел ею и заставлял пылать щёки и гореть огнём губы, так и не познавшие вожделенного поцелуя. Что за странная смесь ненависти и желания?! Она же ненавидит его, жестокого бессердечного, совершенно спокойно приговорившего к смерти больше пятидесяти человек! Именно столько было их там, где поселили Лиану. Пусть всё неправда и эти женщины не должны умереть только для того, чтобы князь мог жениться на одной из них, но он, похоже, сам верил в то, что говорил. И почему ей было так непозволительно приятно, когда его губы внезапно коснулись её и исчезли, заставив желать этого мужчину так, как никого до него?!

Охрана молча стояла рядом, просто ожидая, когда женщина придёт в себя. Она могла вообще не выбраться живой из покоев повелителя, такое случалось прежде, поэтому никто не торопил Лиану. Она же вспоминала лица увиденных сегодня девушек и молодых женщин, которые, конечно, не были ангелами, но точно не заслуживали смерти, а теперь жили лишь в её ожидании. Более пяти десятков кандидаток в жёны, Ходящих, как тут было принято их называть, жили в одной из башен, куда и предстояло вернуться Лиане. И платье это, в котором она явилась вся такая красивая к новоявленному князю, ей удалось вырвать с боем у местного распорядителя. Люди в этом великолепном замке содержались гораздо хуже, чем домашние любимцы у одиноких старушек. Только воды было в достатке, но исключительно холодной и в подвале той самой башни, где теперь жила в числе многих и переселенка из другого мира, в чём пытался убедить Лиану инквизитор. На мгновение ей стало жутко от мысли, что это всё может оказаться правдой. Она встряхнула головой и улыбнулась, смеясь над собственной глупостью. Такого просто не может быть, вот и всё! Но главное, что теперь уже не тянет к этому Владу, настоящему чудовищу, возомнившему себя спасителем человечества. Даже если он останется единственным мужчиной, она не позволит ему больше прикоснуться к себе. И тело больше предательски не отреагирует на прикосновения, если только вовремя вспомнить о сути инквизитора.