Чтение онлайн

– Вся трагедия в том,- сказал Звездочет-Клоун,- что понгибнут оба. Потому что Капелька так же боится за девочку, как и она за него.

– Но если ты предупредишь Великого Треххвоста о том, что и царевичу грозит гибель, он не разрешит ему войти в клетнку!
– встрепенулась Сабира.

– Царевич не послушается его: ведь он хочет показать Смешинке свою храбрость.

– Но владыка просто прикажет Спрутам не впускать его!

– Спруты тоже не послушаются его, потому что их взглянды преданно устремлены на своего начальника Лупибея. Тот даст им тайный сигнал, и они словно бы случайно замешканются. Мне кажется, что ему нужна гибель царевича...- добанвил он так тихо, что Сабира еле услышала его.

– Не может быть!

– Да вот доказательство: наш разговор Лапшевники пенредают Лупибею, а он даже не шевельнет щупальцем...

– Но Великий Треххвост может распахнуть стену и сам спасти сына! воскликнула Сабира.
– Предупреди его!

Мудрец только улыбнулся печальной улыбкой.

Царевич подошел к дверце и взялся за ручку. Смешинка широко раскрытыми глазами смотрела на него. Акула Нелия, будто почувствовав наконец ее беспокойство, уже дважды скользнула совсем рядом, чуть оцарапав девочке руку. Лупинбей приподнялся в своей клетке с горящими от радости глазанми. Еще миг, и...

Словно стон пронесся по толпе. Все повернулись, все глаза уставились в одну точку.

В коридоре появился Храбрый Ерш.

НОВЫЙ СОВЕТЧИК

Он был, как и Лупибей, изрядно потрепан, но вид у Храбнрого Ерша был по-прежнему такой задиристый и боевой, что начальник стражи, побелев от страха, быстро захлопнул двернцу своей клетки.

– Бунтовщик явился даже сюда!
– завопил он.- Хватайнте его!

Стражники, видя, как испугался их начальник, затоптались в нерешительности. К тому же они помнили, что Храбнрый Ерш мастерски владеет гимнотидой, и это основательно влияло на их храбрость.

– Можешь не беспокоиться, я пришел не за твоей никчемной жизнью,презрительно посмотрел на Лупибея бунтарь.- Я пришел, чтобы поговорить с Великим Треххвостом.

Владыка вздрогнул.

– Выслушай меня, о повелитель!
– торопливо закричал Храбрый Ерш.- Я безоружен и пришел один, чтобы рассканзать тебе, как мы живем, а также потребовать...

Но тут по знаку Лупибея несколько Спрутов набросились на бунтаря и мигом скрутили его так, что затрещали оставшиенся колючки. Крепко опутав его, они подтащили к клетке, из которой вылез осмелевший Лупибей,

– Вот теперь мы будем разговаривать,- и он надменно принял фиолетовую начальническую окраску.

Но пленник даже не смотрел на него. Он уставился на Великого Треххвоста.

– Что же ты молчишь, повелитель?
– спросил он с горьнкой усмешкой.Я пришел к тебе с мирным разговором, а меня связали, как последнего... злодея. Прикажи развязать меня!

Владыка уже оправился от непонятного испуга перед буннтарем и выглядел даже сердито.

– А ты не указывай, что мне приказывать!
– загремел он.- Выкладывай, что там у тебя за мирный разговор. Да понбыстрее, мне некогда разговаривать с бунтовщиком, которого сейчас бросят в подземелье.

Храбрый Ерш задумался.

– Испугался?
– захихикал начальник стражи.- А когда воду мутил да призывал бунтовать, тогда не боялся, а?

Храбрый Ерш медленно поднял голову, и все увидели, как грозно сверкают его глаза. Лупибей попятился.

– Ты слизняк!
– с отвращением проговорил бунтарь.- Я не желаю слушать тебя!

– Хватит болтать!
– оборвал его Великий Треххвост.- Говори!

– Нет!
– сказал бунтарь.- Разговора уже не получится. Я пришел требовать... нет, теперь, пожалуй, я могу только пронсить тебя...

– Конечно, конечно!
– проквакал Лупибей.
– Только пронсить!

– ...я пришел просить тебя,- продолжал Храбрый Ерш,- чтобы ты казнил Смешинку! Хотя бы вместе со мной...
– добанвил он еле слышно в полной тишине, наступившей в зале.

Даже Лупибей растерянно заклокотал что-то...

– Казнить Смешинку!
– воскликнул в изумлении Велинкий Треххвост.- Я и пытаюсь это сделать, но видишь, что-то не получается.

Храбрый Ерш посмотрел на клетку с Акулой и только тенперь увидел в углу девочку Смешинку, которая с не меньшим удивлением глядела на него.

– Ага!
– оживился бунтарь.- И Акула ее не трогает! Знанчит, она и Акулу научила смеяться! Нелия презрительно фыркнула:

– Глупец! Акулы смеются только тогда, когда у них плотнно набито брюхо. А я голодна: мне сейчас не до смеха...

– Значит, она сумела и тебя околдовать,- покачал голонвой бунтарь.Нет, казнить Смешинку нужно в кипящем котнле! Уж его не рассмешишь, не околдуешь...

– Очень правильная мысль!
– оживился Великий Трехнхвост.Оказывается, ты умеешь соображать. Если бы ты не был бунтовщиком, то я, может быть, освободил бы тебя... Гм... Пусть нагреют огнем подводного вулкана главный котел! Я окажу особую милость, бунтарь: выполню твою просьбу. Тебя казнят вместе с девочкой Смешинкой.

Царевич в отчаянии вскрикнул. В тот же миг Акула бросинлась к нему, но ударилась о решетку - Капелька еще не успел войти в клетку и стоял снаружи.

– Вот видишь,- сказал Звездочет-Клоун своей подруге Сабире.- Он испугался за Смешинку и стал виден Нелии. Сейнчас он был бы уже проглочен, если бы не Храбрый Ерш.

– Но он, кажется, сделал положение нашей девочки еще более безнадежным,- печально заметила Звезда.

– Наоборот! Все идет как нельзя лучше...

Он выступил вперед и обратился к Великому Треххвосту:

– Позволь и мне сказать слово, владыка.

– Говори,- повернулся тот.

– Здесь я много слышал о заговорах, но не видел ни однонго раскрытого. Поэтому, узнав о настоящем злодейском загонворе против царевича и Великого Треххвоста, я решил раснкрыть его.

– О каком заговоре ты ведешь речь?
– Лупибей и Велинкий Треххвост тревожно переглянулись.

– Даже сейчас в этом зале вам грозит смертельная опаснность. Но прежде чем сообщить о заговоре, я хочу попросить выпустить Смешинку из клетки...

Владыка сделал знак, и девочка вышла из клетки. Она тут же пошатнулась и упала бы, не подхвати ее Капелька. Толпа облегченно загудела, как только дверца захлопнулась за ней.

– Что еще?
– бросил владыка нетерпеливо, видя, что муднрец медлит.

– Я скажу это лишь Лапшевникам, чтобы заговорщики не слышали,- и Звездочет-Клоун зашептал так тихо, что даже Сабира, находившаяся рядом, ничего не услышала.

Но Лапшевники моментально передали все Лупибею, тот так же неслышно отдал распоряжение, и через минуту по залу важно прошествовали три Спрута, несущих что-то зажатое в щупальцах. Один из них остановился возле царевича, друнгой рядом с девочкой Смешинкой, а третий застыл около Звезндочета-Клоуна. Все они протянули над их головами щупальнца - ив одно мгновение царевич, Смешинка и мудрец были окутаны легкой серебристой кольчугой.