Чтение онлайн

Все, на сегодняшний это все.

Твой племянник, Тирис"

Я так и знала... Не просто так мне было с утра нехорошо, не зря интуиция била тревогу.

Я перечитывала одну и ту же строчку несколько раз. Наконец, я напомнила себе, что нельзя сейчас срываться и нестись к нему, ради того, чтобы проверить все ли с ним в порядке. Нет, только не в этот раз, и только не я. Надо ждать. Второе я возмутилось: что значит ждать? Для меня и так было отпущено очень мало, а я даже не сказала ничего Шену. Ни о своих чувствах, ни о приближающемся часе вечной разлуки. Я терзалась, пока не пришел гонец. А точнее два. Один из них принес письмо от моего военного союза, а второй – обрывок листа с датой и местом сражения. Он решил бросить мне вызов? Он? Мне?

Второй гонец не вернулся домой – его казнили, как доносчика вызова, брошенного самой императрице.

– Итак, согласно брошенному мне вызову с местом и датой встречи,- начала я свою речь перед советом глав союзных стран. – Мы с вами встретим армию во главе с Эриком на это поле, недалеко от предместий города, который находится под властью леди Курвисены, ровно через месяц. Наша задача – приготовиться как можно основательней, чтобы победить.

На совете, как ни странно, присутствовал и подлеченный Шен-Эвель. Он был сосредоточен все время совета, иногда я ловила его взгляд на себе. Лорд смотрел на меня точно так же, как и тогда – с восхищением и любовью. Я старалась не выдать себя раньше времени, но очевидно, что получалось это у меня плоховато. Волнение проскальзывало в некоторых фразах, что было на меня не похоже. Уж Тирис и Архшан'арр это заметили.

После совета, где мы разработали детальный план боевых действий в битве при Наратионе, я осталась в зале совета, а все остальные ушли, чтобы начать необходимую подготовку армий и так далее. Должна сказать, что вид бодрого, не смотря на ранение, Шена, приободрил и меня. Теперь я уже была спокойна, что он будет жить.

– Значит, великая императрица Империи Льда, великая воительница дома Ледяной Девы, все же прокололась,- за спиной раздался знакомый и столь родной уже голос Шен-Эвеля. – Айсенор, значит я все же смог тронуть твое ледяное сердце?

– Да,- не стала отрицать я, обернувшись. – Смог. Но только должна тебя расстроить. Нам с тобой не светит счастье.

– Не будь жестока, не отвергай раненого лорда, который сражался лишь для тебя,- кривая улыбка исказила лицо Шена. – Ведь ты на такое не способна. Я знаю точно.

– Нет, я не отвергну тебя,- покачала я головой, и золотые глаза зажглись надеждой. – Нас разлучит совсем иная сила, которую нельзя остановить или предотвратить.

– Что же это? – поинтересовался Шен. Он предположил, что это любовник? Нет, слишком тривиально.

– Смерть,- припечатала я. – Я не вернусь, это уже известно точно. Моя покровительница дала мне знак, что одна из битв станет последней.

– Нет, этого не может быть,- покачал головой Шен. – Я не допущу этого! Я поклялся, что спасу тебя, если понадобится, ты не будешь участвовать ни в одной из битв!

– Не надо мне говорить, где я буду участвовать, а где нет,- смело отозвалась я. – Позволь напомнить, пока еще я глава военного союза и своей страны. У меня нет выбора – вызов брошен был мне, а не кому-то другому.

– Так нельзя, ты еще нужна! – горячо воскликнул Шен-Эвель. – Мне, народу, Тирису. Нам всем! Неужели же нельзя обойти это?

– Нет, Шен, это невозможно,- я покачала головой. Никто и никогда не смог обойти или обыграть саму судьбу. Как бы то ни было, она найдет и возьмет свое. Пытаться обмануть судьбу – обманывать самого себя.
– Я императрица, значит мне положено идти даже на смерть ради страны. Ради всего, что мне дорого. Слово чести – я уже приняла вызов. И если мне суждено погибнуть именно в этой битве, то так тому и быть.

– Нет! – лорд упал передо мной на колени и обхватил мои колени (я была в охотничьем легком костюме – платья в военное время носить не положено). – Я не отпущу тебя. Пусть все говорят, что хотят, но я заявлю свое право на тебя. Вот увидишь, после победы я сделаю тебе предложение, я сделаю все, чтобы ты была счастлива. И никому, слышишь, никому не отдам.

– Шен, не нам обманывать судьбу,- спокойно произнесла я, нерешительно проведя ладонью по гриве темных волос. Лорд схватил мою руку и сжал ее в своей.

– Нет, так не должно быть,- тихо сказал он, не отпуская мою руку и колени.

– Шен, обещай мне одну вещь,- я развернула его лицо так, чтобы мы смотрели глаза в глаза друг другу. – До битвы ты будешь мне писать письма.

– Клянусь,- тут же отозвался лорд. – Если ты захочешь, то я буду не только присылать тебе письма, но и красть тебя ночью на свидание или дарить то, чего заслуживаешь ты.

– Поверь, это лишнее,- ласково улыбнулась я. – Для меня будет огромным счастьем перечитывать твои письма. Они будут для меня выше всяких ценностей.

Потом Шен поцеловал меня. В этот раз я ответила ему на поцелуй. Сколько еще раз я смогу себе такое позволить? К тому же, я пришла к выводу, что все будет не так страшно, если я урву свой кусочек счастья с тем, кто растопил часть льда моего сердца. Тогда я смелее пойду в бой, зная, что Шен знает о моих чувствах. Что он исполнит мою последнюю волю, если я успею ее озвучить. Что мое королевство в надежных руках.

И с того дня началась наша переписка. Я чувствовала себя молоденькой придворной, которая тайно от родителей переписывается с возлюбленным. Только я пряталась не от родителей, а от придворных. Почему-то как все влюблённые девушки, я стеснялась своих чувств. Но в отличие от них же, я все это прятала под свою маску императрицы. Властной и непреклонной.

Эльвира, которая была в курсе всего и всегда, первая и последняя поздравила меня с удачным выбором, наказав не отмазываться:

– У тебя и так мало времени, так используй его! И не смей обижать Шена, он тебя искренне любит,- притворно нахмурила бровки де Бомон, как обычно выдыхая клубы дыма. – И да, позаботься, чтобы Шен в случае чего смог тебя заменить. Уж твоей последней просьбе он не откажет.

– Я надеюсь,- скромно опустила я глаза.

Война приближалась медленно и неотвратимо. Границы нарушались раз за разом. При этом, Эрик продолжал считать себя тем, кто может безнаказанно это делать. Советы с союзниками проходили каждый день, чтобы мы все были в курсе происходящего. После таких собраний меня обычно "похищал" Шен. Как и на охоте он использовал свой навык подкрадываться незаметно. Но потом пришла разлука с ним. Он увел войска своего брата для сражения на их территории. С ним ушел и мой племянник. Я рыдала ночью, после официального прощания с ними. Нет, на церемонии я выразила все свое сожаление, стараясь не заплакать при народе. Но ночью, стоило мне коснуться головой подушки, как слезы сами собой покатились по щекам. Я переживала за Шена и Тириса. Они оба были мне дороги.

Еще одним человеком, который видел мою привязанность к Шен-Эвелю, была Анилари. Эта умнейшая женщина раскусила меня практически сразу, но тактично не стала встревать.

– Какие бы ни были законы, он брат короля, пусть и соседней страны,- сказала она мне при нашей личной неформальной встрече в моем кабинете. – Это уравнивает ваши шансы на счастье.

– Должна вам признаться, но счастья нам не видать,- серьезно сказала я, глядя в умудренные жизнью глаза воительницы. – Я не вернусь с этой войны.