Чтение онлайн

– Как знать, Айсенор,- так же серьёзно ответила мне она. – Если бы мы не предвидели будущее, мы бы не были бы столь успешными в войнах. Впрочем, это не мое дело. Я всего лишь отметила столь интересный факт.

– Ну что вы, Анилари,- махнула я рукой. – Пока вы не переступили дозволенную черту.

Вот так шли дни за днями. По мере приближения даты объявления войны, мы делали больше приготовлений. Я оставила дворцовую стражу и Двор, перебравшись ближе к границам маркизата Курвисены, а именно весь наш бомонд глав государств-союзников перебрался в дворец уважаемой маркизы. Курва была не против, наоборот посчитала честью. К ее великой чести, леди открыла в себе полезные качества, благодаря чему я передумала отлучать ее от Двора.

Бои на территории Архшан'арра продолжались, там командовали Тирис и Шен. Иногда мне приходили магические приветы от племянника. Памятуя, что в прошлый раз Шена ранили, я задавала в своих письмах одни и те же вопросы, на которые неизменно получала те же ответы.

И вот, пришел тот день, когда мы с Эриком должны были встретиться на границе, чтобы попробовать мирно урегулировать конфликт. Именно в этот день будет обвялена на полных основаниях война, или она минет нас. Пан или пропал. В этот день все должно было решиться.

Я оказалась на месте встречи вовремя, а вот Эрик немного опоздал.

– Нехорошо, Эрик, опаздывать на такие мероприятия,- спокойно проговорила я. – К тому же, нельзя заставлять даму ждать.

– Если бы дама была куда сговорчивее, все было бы куда проще,- парировал этот умалишенный, облизываясь на меня. Я игнорировала выпады. – У тебя есть выбор, дорогая. Замуж за меня или ты покоришься под гнетом, когда я захвачу твою страну.

– Не будь идиотом,- сделала попытку достучаться до Эрика я. – Твои воины против всего этого, у тебя тысячи дезертиров. К тому же, я лично поведу войска, и свои, и своих союзников. Вам не выстоять при Наратионе. Подумай еще и откажись, так ты сохранишь себе жизнь еще на десятки лет.

– Ни за что! – Эрик не имел возможности приблизиться ко мне и потому выплескивал эмоции через полу крики. – Я хочу тебя и твою страну, значит я получу. Ты будешь на коленях умолять меня, а страна прогнется под моей властью.

– Либо ты совсем не учил законы, либо ты не понимаешь реальность,- парировала я. – Народ не признает тебя, потому что Я императрица, которая принадлежит к правящей семье. И только МНЕ и моей воле они подчинятся. Ты кинул мне вызов, я принимаю его. Завтра в полдень, на поле близ Наратиона. Зря ты бросил мне вызов, очень зря.

На том наша «дружеская» встреча закончилась. Мы разъехались каждый в свою сторону. В замке меня ждали хорошие вести. Шен и Тирис привели второе войско Архшан'арра. Они будут биться с нами.

Вечером я объявила волю Эрика военному совету.

– Завтра в 8 утра я призову свою покровительницу,- сказала я. – И если нам будет дан знак, мы пойдем в бой. Я лично вас поведу. Что бы ни случилось – Эрик должен будет предстать перед судом как военнопленный. Если я не вернусь,- я сделала паузу. Я это точно знала, а остальные нет,- право передается моему уважаемому другу и брату, Архшан'арру. Такова моя воля.

– Да будет так,- произнесли мои союзники. Я всем им кивнула, и мы повторили план битвы. Когда совет закончился и все разошлись, за спиной вновь раздался родной голос лорда Шен-Эвеля:

– Значит, ты бросишь меня? – он был явно обижен. Я повернулась к нему и улыбнулась.

– Нет, просто я стану твоим духом-хранителем,- я провела рукой по скуле и щеке Шена. Он взял мою руку и поцеловал ее в ладошку.

– Зачем мне будет дух, если без тебя я не смогу жить? – задал он риторический вопрос.

– Между прочим, ты не сдержал обещания,- наиграно-обиженно упрекнула я его. Золотистые глаза загорелись, а на губах растянулась улыбка.

– Ну, я не мог отвлекаться, потому что защищал тебя и Тириса, с которым бился рядом,- оправдался Шен. – Это защитается мне?

– Конечно,- я поцеловала его, а потом поспешила в свои покои, оставив лорда в зале совета. Мне нужно было сделать последнюю вещь. Спрятать свое завещание. Я решила, что спрячу его в магический рукав в пространстве. Достать его сможет Архшан'арр, который в курсе об этом документе и даже одобрил его, или моя камеристка. Еще могу достать я, если только мне хватит сил на это. И если я успею...

– Снова прячешься? – поинтересовался Шен, расположившись на подоконнике. – Я так не играю...

– Нет, я всего лишь доделываю дела,- я мигом спрятала завещание, на котором только что поставила роспись и печать.

– В таком случае, я хочу украсть эту ночь и провести ее с тобой,- хитро улыбнулся лорд. Я покачала головой.

– Завтра битва, так что увы, можно только лишь поговорить,- и развела руками. Шен картинно вздохнул, а потом согласился. Я выгнала всех, под страхом смерти запретила заходить до 6 утра, и осталась наедине с Шеном.

В ту ночь мы проговорили три часа, а потом я уснула в кольце его рук. Лорд не желал меня оставлять. Но все же утром, без десяти шесть, он испарился, поцеловав на прощание. А я осталась в комнате, встречая последний свой день.

Моя личная камеристка явилась ровно в шесть утра, тайком стирая горючие слезы. С ней пришел и штат моих дам. За ними пришли помощницы Лео, которые помогали облачать меня в традиционные доспехи женщин-воительниц моей Империи.

а лицах всех женщин было выражение сожаления, все они еле сдерживали слезы, или же тайком стирали их, пока я не вижу. Облачение заняло около получаса. Меня вертели, как только можно, чтобы латы были везде, и не было возможности ранить меня. Хотя нет, возможность была, но для этого им пришлось бы извернуться и ранить меня в бок, где была только кольчуга.

Волосы собрали в косу, чтобы не мешала при битве. Потом я обняла Лео:

– Огромное спасибо тебе, ты многое делала для меня все эти годы,- сказала я ей. Из глаз камеристки полились слезы. – Не плачь, что бы ни случилось. Я позаботилась, чтобы в случае мой гибели ты получила компенсацию, годную для покупки дома и на приданое должно остаться.

– Ваше Величество,- она еле как говорила. – Я рада, что служила именно вам. Вы были необычайно добры ко мне. Я не забуду вашу доброту и буду молить богов, чтобы вы выжили.

– Мы все гордимся, что вы наша императрица,- выступила вперед леди Арктесса. – Я верю, вы защитите нас и вернётесь домой с победой. Мы все верим.

Потом я обняла всех придворных дам, с пожеланиями удачи. Они надеялись, что я вернусь, но мне-то было лучше знать, что это не так.

В восемь часов в зале совета собрались все союзники, облаченные тоже в доспехи. Все были серьезны и немного мрачны. Особенно мрачным был Шен. Я понимала его, потому что наши встречи иногда начинались с того, что он пытался донести мне, что я не буду участвовать в битве. И каждый раз это все заканчивалось психом и мольбами не молчать или не психовать.