Чтение онлайн

Но стоило ему сделать шаг за порог, как искры погасли, превратившись в ровный, стерильный белый свет, льющийся с небес.

Марго смотрела ему вслед, чувствуя, как внутри сжимается ледяная пружина. Если Тео действительно решил захватить ад ради ее «блага», то их проблемы только начинались. Потому что нет тирана страшнее, чем тот, кто искренне верит, что творит добро.

Из-под дивана раздалось саркастичное покашливание Шрёдингера:

— Я бы на вашем месте захватил теплую кофту, миледи. В идеальных мирах обычно чертовски холодно.

Путь на нижние ярусы Лимба, где традиционно проводилась ассамблея ада, обычно напоминал спуск в жерло действующего вулкана, в котором кто-то попутно устроил рок-концерт. В нормальные дни здесь пахло серой, горелым мясом и дешевым алкоголем, а ступени были скользкими от пролитой крови (и хорошо, если только крови).

Но сегодня лифт, скользящий сквозь базальтовые толщи, опускался в звенящей тишине. Марго ехала вслед за Асмодеем, судорожно сжимая в руках тубус с чертежами. Шрёдингер, решивший, что пропускать историческое событие ниже его кошачьего достоинства, материализовался прямо на ее плече, вцепившись когтями в ткань пиджака.

— Пахнет освежителем воздуха «Морской бриз» и безысходностью, — шепнул кот ей на ухо. — Могу поспорить на свою девятую жизнь, что там внизу нас ждет презентация в PowerPoint.

Двери лифта разъехались с тихим, идеально смазанным шелестом.

Зал ассамблеи, представлявший собой грандиозный амфитеатр, вырубленный в цельной скале, изменился до неузнаваемости. Исчезли жаровни с адским пламенем — их заменили парящие под потолком сферы, излучающие холодный люминесцентный свет. Исчезли лужи неопознанной слизи и разбросанные кости. Пол блестел так, что в нем можно было увидеть собственное отражение.

Но самым пугающим были демоны.

Высшие чины преисподней, Синдикат Рациональности — элита адской бюрократии, — стояли ровными рядами. Никаких рваных кожаных доспехов, никаких обнаженных торсов, покрытых шрамами. Строгие костюмы-тройки, идеально завязанные галстуки, планшеты в руках. Они выстроились в безупречное каре, соблюдая дистанцию ровно в семьдесят пять сантиметров друг от друга.

Марго заметила в первом ряду Мальфаса, демона-бухгалтера. Обычно у него дергался глаз от постоянного стресса двойной бухгалтерии, но сейчас его лицо напоминало неподвижную гипсовую маску. Он стоял по стойке смирно, прижимая к груди папку с идеально выровненными краями бумаги.

Асмодей, чей плащ развевался за спиной подобно грозовой туче, чеканя шаг, направился к трону — массивной конструкции из черного стекла и шипов, возвышающейся в центре зала.

— Какого дьявола здесь происходит?! — прогремел голос владыки. Звук должен был отразиться от стен тысячекратным эхом, заставив слабых демонов пасть ниц, но вместо этого акустика зала услужливо поглотила децибелы, сделав крик просто громким заявлением. — Кто отдал приказ о переформировании?

Демоны не шелохнулись. Никто не упал на колени. Никто не отвел взгляд.

Затем ряды Синдиката Рациональности плавно, словно по команде невидимого дирижера, разошлись в стороны, образуя идеальный коридор. И по этому коридору шагнул он.

Тео.

Идеальный спутник. Воплощение порядка.

Он был одет в ослепительно-белый костюм, который сидел на нем так, словно был соткан из самой геометрии. Его золотистые волосы лежали волосок к волоску. От него исходила аура такого абсолютного, сокрушительного спокойствия, что Марго захотелось немедленно что-нибудь разбить, просто чтобы доказать, что физика еще работает.

Тео остановился в нескольких шагах от трона. Его взгляд скользнул по разъяренному Асмодею и остановился на Марго. Глаза Тео, обычно теплые и сияющие любовью, сейчас напоминали два куска идеально отшлифованного льда.

— Здравствуй, любовь моя, — произнес Тео. Его голос был бархатным, нежным и пробирал до костей своей правильностью. — Я просил тебя не спускаться. Здесь пока слишком грязно. Но не волнуйся, процесс дезинфекции уже запущен.

— Тео, что ты творишь? — Марго сделала шаг вперед, но Асмодей властно задвинул ее себе за спину.

— Ты перешел границы, ублюдок, — прошипел Асмодей. Воздух вокруг князя тьмы начал закипать. Багровое пламя, игнорируя новые законы физики этого зала, начало окутывать его руки. — Я терпел твое присутствие в моем мире только из-за нее, но ты решил поиграть в революцию с моими клерками? Я испепелю тебя так, что никто не найдет от тебя ни атома!

Тео лишь снисходительно улыбнулся. Это была улыбка взрослого, наблюдающего за истерикой трехлетнего ребенка.

— В этом и проблема, Асмодей. Твоя непредсказуемость, твоя тяга к разрушению, твои... истерики, — Тео поправил манжету. — Ты — фактор риска, а я не могу позволить, чтобы Марго жила в мире, где уровень риска превышает ноль процентов. Хаос — это угроза для ее физического и эмоционального благополучия.

— Ты спятил, — выдохнула Марго. — Тео, мы строили этот мир вместе! Он должен быть живым!

— Он будет идеальным, Марго, — Тео посмотрел на нее с фанатичной нежностью. — Я проанализировал миллионы вероятностей. Боль возникает там, где есть хаос. Ошибка возникает там, где есть свобода выбора. Устранив эти факторы, мы получим абсолютное счастье. Синдикат со мной согласился. Ведь так, господа?

Как один, демоны-бюрократы кивнули.

— Логика неоспорима. Эффективность сто процентов, — монотонно произнес Мальфас, глядя прямо перед собой невидящим взглядом.

Асмодей расхохотался. Это был страшный, рокочущий смех истинного правителя преисподней.

— Хватит болтовни! — рыкнул он. Владыка вскинул руки, собирая всю мощь первородного огня Тартара, чтобы обрушить ее на самозванца. Пространство дрогнуло.

— Отказано в доступе, — спокойно произнес Тео и щелкнул пальцами.

В ту же секунду пол амфитеатра вспыхнул.

Марго ахнула. Прямо под ногами Асмодея, просвечивая сквозь полированный базальт, зажглась сложная сеть рун. Они сияли невыносимо чистым, белым светом.

— Это же... — Марго опустилась на колени, вглядываясь в линии. — Дренажная система!

Месяц назад она спроектировала сеть энергетических каналов под всем Лимбом, чтобы отводить излишки дикой магии, предотвращая землетрясения. Тео вызвался «помочь с расчетами».

— Верно, дорогая. Твой проект был гениален, — мягко подтвердил Тео. — Я лишь немного... изменил полярность и замкнул векторы. Теперь это не дренаж, это матрица порядка.

Ослепительные линии вырвались из пола, образуя вокруг Асмодея правильный геометрический куб. Адское пламя князя тьмы ударилось о световые стенки — и просто исчезло, поглощенное идеальной структурой. Асмодей зарычал, бросаясь на барьер всем телом, но его отбросило назад. Свет выжигал его демоническую суть, шаг за шагом лишая сил, стирая его власть над этим местом.