Чтение онлайн

Джудит вновь протянула убийце жестянку с леденцами.

— Уверены, что не хотите конфетку? Я рекомендую клубничную. Они не так калорийны, как кажется на первый взгляд, а ведь для вас это важно, не так ли? Наконец я поняла — у меня ушло слишком много времени на то, чтобы докопаться до правды, — что человек, убивший Джеффри Лашингтона, человек, который сейчас стоит передо мной, — это Дейв Батлер.

Убийца сделал полшага назад.

— Все верно, Дейв, я знаю, что это вы. Можете уже снять свою балаклаву. Ну же, покажите себя настоящего. В конце концов, вам удалось достичь невероятного, и вы заслуживаете своего мгновения славы.

За этими словами последовала длинная пауза, но наконец мужчина поднял затянутую в перчатку руку и стянул с головы балаклаву.

Увидев лицо Дейва Батлера, Джудит ощутила короткую вспышку жалости, но тут же подавила ее в себе. Дейв был убийцей, и он должен получить по заслугам. И все же она обвела мужчину взглядом с головы до ног, восхищаясь его подтянутым телом.

— Боже, я подозреваю, весь год, что вы провели взаперти в своем доме, ушел на то, чтобы скинуть весь этот лишний вес. Какое упорство вы проявили! Но когда вы похудели до идеального веса, вы поняли, что наконец сможете провернуть свой хитрый обманный маневр. Совершая убийство, вы выглядели как среднестатистический мужчина, но при встрече с другими людьми надевали на себя очень много одежды, чтобы всем казалось, будто вы не потеряли ни грамма веса. Мы все время повторяли, что толстый человек не может притвориться худым, но с правильным костюмом худой человек может притвориться толстым. Особенно если этот человек много лет был печально знаменит своим избыточным весом. Ваш доктор сообщил полиции, что вы страдали от ожирения с тех самых пор, как вернулись в Великобританию, и на самом деле набрали еще больше за прошедшие годы, а София подтвердила его слова. Как и ваши соседи. Но ведь общество никогда не обращает внимания на толстых людей, не так ли? Умен ли этот человек, хитер ли, добр ли? Нет, общество волнует только лишний вес. Это обидная правда. Вес влияет на то, какими мы видим людей вокруг. Если у вас есть лишние килограммы — это все, что вас определяет. Я и мои подруги тоже попали в эту ловушку, — признала Джудит. — Во время нашей встречи мы не замечали ничего, кроме вашего веса. Правда, я помню, как, впервые увидев вас, я отметила, что ваше лицо кажется мне куда более моложавым, чем ваше тело. Моложавым! Я должна была понять, что на самом деле ваше лицо было куда менее пухлым, чем ваше тело. Раз уж на то пошло, мне интересно, как вам удалось так себя преобразить? Надев свою старую одежду, вы, вероятно, получили некий ориентир. Возможно, вы повязали несколько полотенец вокруг талии и бедер или надели несколько слоев одежды? На самом деле добиться этого можно было множеством способов, хотя, конечно, это не имеет особого значения. Печальная правда заключается в том, что все мы видели то, что нам велели увидеть, и ваше представление стало еще более правдоподобным, когда прямо у нас на глазах вам домой доставили несколько пакетов безумно жирной пищи. Разумеется, вы едите жирную пищу. Но вы заказывали ее вовсе не потому, что не могли заставить себя похудеть, а потому что, убив Джеффри в теле среднестатистического человека, вы пытались набрать скинутые фунты настолько быстро, насколько могли, чтобы вернуться к своей прежней форме. И конечно, в те редкие случаи, когда вам приходилось покидать свой дом — чтобы позвонить мне из телефонной будки, к примеру, — вы притворялись толстым и неповоротливым. Это и правда был очень хитрый и простой трюк. Когда мы увидели тучного мужчину на инвалидном скутере на записи с камеры наблюдения, расположенной на крыше церкви, то приняли как данность то, что перед нами простой толстяк, которому тяжело передвигаться самостоятельно.

— Что вы здесь делаете? — выпалил Дейв, перебивая Джудит.

— Это очевидно. Объясняю, как вы убили Джеффри.

— Но ваш дом горит!

— Ах. Я понимаю, о чем вы.

— Почему вы не пытаетесь его спасти?

— Ну-у, — протянула Джудит, неопределенно взмахнув рукой, — что значат мирские блага, когда на кону стоит справедливость? Вы убили Джеффри, и вас нужно было поймать.

— Я не понимаю. Как вы узнали, что я приду сюда?

— Это неверный вопрос.

— Что значит это неверный вопрос?

— Правильно будет спросить, почему вы пришли на чердак лодочного сарая Софии. Кстати, это риторический вопрос, ведь ответ мне уже известен. Видите ли, во всей этой истории вы допустили только одну ошибку. Во время нашего первого разговора, когда мы упомянули Дебби Белл, вы назвали ее «зловещей женщиной». Я помню, как спросила вас, почему вы выбрали именно это словосочетание, но вы свели все в шутку. Но это такое странное словосочетание, правда? И это вовсе не шутка. Это весьма точное определение. Ведь у этого словосочетания есть скрытое значение. Это известно каждому составителю кроссвордов. В Средние века левшей считали зловещими, и даже латинское слово sinister, которое означает «лево», впоследствии в английском языке стало синонимом слову «злой». В то время я списала ваш выбор слов на странную случайность. Но когда я заметила, что Дебби носит свои часы на правом запястье, — продолжила Джудит, — что намекало на ее леворукость, я впервые уловила связь между ней и вами, однако эта связь все еще была очень ненадежной. Когда я вспомнила, что вы назвали Дебби «зловещей женщиной», я задумалась, не могли ли вы иметь в виду то, что она левша. Но откуда вы могли об этом узнать? Когда я показала вашу фотографию Дебби, она сказала, что никогда вас не встречала. И даже если вы встречались, почему ее леворукость была так важна для вас? Тогда я начала обдумывать это дело, держа в уме информацию о леворукости Дебби, и вскоре вспомнила, что она секретарь комитета по градостроительству. Она должна была записывать протоколы — и держать кружку — левой рукой. Но опять-таки, почему вы уделили этой информации такое пристальное внимание? Вы ведь никогда не посещали заседаний комитета, иначе его члены обязательно узнали бы вас на фотографии, которую мы им показывали. И тогда мне в голову пришла интересная мысль. Мы с самого начала знали, что кто-то обезвредил камеру наблюдения, висящую у входа в здание городского совета. Но что, если тот же самый человек установил камеру внутри дискуссионного зала? Думаю, это простая задача для человека с подходящими техническими навыками — например, для вас, владельца собственной компании, которая занимается информационными технологиями. Вы установили в зале маленькую камеру, спрятав ее где-то за книгами или в глубине полки, подключили ее к источнику питания и настроили так, чтобы к ней можно было подсоединиться с вашего компьютера так же, как вы подсоединялись к камере на дверном звонке у вас дома. Вы наблюдали за заседанием комитета в тот вечер. Так вы узнали, что Дебби — левша.

— Это все ложь! — крикнул Дейв.

— А вот и нет, и Таника и ее команда смогут вскоре подтвердить. Потому что камера все еще спрятана в дискуссионном зале, так как пробраться в зал после убийства вы не могли. Именно поэтому мне пришлось устроить представление с реконструкцией событий того вечера. Я подумала, что, когда полиция и все члены комитета появятся в зале, датчики движения на камере сообщат вам, что что-то происходит, и вы прилипнете к монитору, чтобы понаблюдать за событиями. Так ловушка захлопнулась.

— Какая ловушка?

— Та, в которую вы так просто попались, Дейв. Вы должны были явиться сюда и наконец снять маску. Но почему бы мне сперва не рассказать вам, как именно вы убили Джеффри Лашингтона?

— Вы тщательно продумали свой план, — продолжала Джудит. — Как я уже говорила, весь прошлый год вы не выходили из дома, пытаясь как можно сильнее похудеть. Потом вы купили парик и накладную бородку — уверена, вы заказали их по интернету. Подозреваю, человек с вашими навыками мог бы создать аккаунт, который полиции отследить не удастся, — добавила она. — Затем вам нужно было добыть яд, но с этим проблем не было. София часто упоминает свой сад с ядовитыми растениями в подкасте. Поэтому вы рискнули выйти наружу — вероятно, поздно ночью. Впрочем, какой в этом риск? Даже если бы вас увидели, никто бы не узнал вас теперь, когда вы так постройнели. Вы выкопали несколько побегов аконита. Но вы одолжили еще кое-что. Когда София показывала нам свой сад, она объяснила, что раскладывает волосы со своей расчески вокруг некоторых растений, чтобы отпугивать слизней. Вот вы и взяли несколько волосков. Мы также заметили, что София надевает поверх некоторых кустов сумки, чтобы защитить их от мороза. Вам не составило труда украсть одну из этих сумок. Так у вас появилось орудие убийства и несколько полезных мелочей. Но что дальше? Давайте начнем с волос и сумки. Вы хотели, чтобы полиция безоговорочно поверила, что это София убила Джеффри. И чтобы этого добиться, вам предстояло разыграть настоящее представление. Поэтому вы побродили вокруг здания городского совета, чтобы найти место, где София предположительно смогла бы переодеться, и заметили общественный туалет, расположенный прямо напротив пожарного выхода из дискуссионного зала. Более того, вы заметили, что над кабинкой, где хранился инвентарь, находился лаз на чердак. Это место идеально подходило вам.

Джудит смерила Дейва взглядом.

— Так мы и добрались до дня убийства. Тем утром вы пошли в здание городского совета. В то время вы уже надели свой светловолосый парик?

Дейв не ответил.

— Думаю, да, — я бы так и поступила. Но это неважно. Сперва вы перерезали кабель камеры наблюдения, чтобы она не смогла записать на видео то, что вы планировали сделать дальше. Затем вы проникли в дискуссионный зал и нашли укромный уголок, где можно было незаметно установить камеру. Провернуть это несложно. Зал пустует, когда в нем не проводятся заседания, к тому же там достаточно полок, папок с документами и старого оборудования, за которым просто спрятать крохотную камеру. Опять-таки для того, кто работает с новейшими технологиями, это сущая ерунда. Покончив с этим, вы вышли из зала и сделали кое-что очень хитрое. В конце концов, кто-то должен был сказать Алеку Миллеру — человеку, который обычно обслуживает встречи комитета по градостроительству, — не приходить тем вечером. Но как сделать это не подставившись? И как сделать это так, чтобы все улики указывали на Софию? Я долго не могла понять, как вы это провернули, ведь Алеку Миллеру определенно звонила София. Он узнал ее голос, когда мы включили ему запись ее подкаста. И тогда меня осенило! Вы скачали ее подкасты и, используя свои компьютерные навыки, смонтировали вместе несколько слов и фраз так, чтобы получилась совершенно новая речь, в которой София говорила, что Алеку нет нужды приходить в зал вечером. Я угадала?

Дейв вновь промолчал.

— Когда мы расспрашивали Алека, он сказал, что София разговаривала с ним резко, а затем быстро повесила трубку. Ну разумеется, она говорила резко. У вас было всего несколько фраз, произнесенных ей. И все же тем утром вы пошли в здание городского совета, позвонили Алеку, включили запись голоса Софии, которая велела ему не приходить, и повесили трубку. Цель была достигнута. Так мы и добрались до вишенки на торте — до пробитого колеса в машине Софии. Думаю, вы понимали, что не сильно рискуете, готовя буфет к встрече комитета по градостроительству в своем костюме. Как я уже говорила, большинство членов комитета вас никогда не встречали. Если бы они заметили, что Алека нет на месте, вы бы могли сказать, что он взял выходной, или просто уйти от вопроса. В любом случае вы могли бы убедиться, что Джеффри выберет отравленную капсулу, а затем выскользнуть наружу. Так уж вышло, что никто из членов комитета вас даже не заметил — что достаточно много говорит нам о том, как они относятся к обслуживающему персоналу, но с этим ничего не поделаешь. И хотя остальные члены комитета вас никогда не встречали, этого нельзя было сказать о Софии. Вы помогали ей устанавливать оборудование в студии звукозаписи в лодочном сарае. Раз уж вы собирались подставить ее, обвинив в убийстве, вы не могли рисковать. Поэтому вы спустили одно из колес ее машины. Вы надеялись, что это задержит ее достаточно, чтобы вы смогли осуществить свой план и покинуть здание еще до того, как она приедет. Но эта часть вашей задумки пошла не по плану, ведь София все равно села в машину и поехала в автосервис «Платтс». И все же удача вам улыбнулась, не так ли? Ведь София так переживала из-за встречи с Джеффри — о чем вы никак не могли знать, — что все равно не хотела приходить на собрание заранее. Поэтому, как вы и надеялись, вам удалось отравить кофе Джеффри, а затем выскользнуть через пожарный ход прежде, чем в зале появился единственный человек, который мог бы вас узнать. В этом и заключалась гениальность вашего плана. Начиная с маскировки и заканчивая созданием поддельных улик, установкой камеры наблюдения в дискуссионном зале и нарезкой слов Софии из подкаста — вы не совершили ничего такого, что могло бы заинтересовать полицию. Даже спустив колесо в машине Софии, вы едва ли нарушили закон. Если бы один из элементов вашего плана провалился, вы могли бы отступить и позже придумать новый план. Но все прошло идеально. София опоздала на собрание, что позволило вам уйти незамеченным, а затем вы сумели разложить хлебные крошки, которые позднее привели бы полицию к ней. А когда мы узнали о вашем существовании, вы сделали кое-что еще более дерзкое. Вы пригласили нас в ваш дом, чтобы рассказать, каким взрывным темпераментом обладает София. Все ваши слова были ложью, но вы хотели привлечь внимание полиции к Софии. Как я справляюсь?

Дейв оскалился в ответ.

— Мы ответили на вопрос «кто» и на вопрос «как». Но все же после убийства вам необходимо было сделать еще кое-что. Возможно, позже тем вечером или в течение нескольких следующих дней вы взяли костюм, который носили для маскировки, убедились, что на нем не осталось ваших волос или других улик, по которым можно было бы установить вашу личность. Вы положили в парик несколько волосков Софии, взятых из ее сада, запихали все это в сумку из того же сада, добавив туда еще и бинт, чтобы все выглядело так, будто она использовала его, чтобы спрятать свою фигуру. Затем вы сунули эту сумку на чердак в туалете — поспешу добавить, что вам бы не удалось провернуть этот трюк всего год назад, когда вы мучились из-за лишнего веса. Но сейчас вы сделали это без всяких проблем.

Джудит вновь смерила взглядом его постройневшее тело.

— И теперь мы подбираемся к вопросу «почему». Видите ли, ваша история трагична, хотя это и не может служить оправданием вашему поступку. Но как ваш текущий вес послужил ответом на вопрос о том, как вы убили Джеффри, ваше прошлое объясняет, почему вы это сделали. Все ваши проблемы уходят корнями к смерти вашей матери. Вы были счастливы, жили жизнью обычного подростка, когда ваша мать заболела и умерла. Это мучительное событие для любого ребенка. Но затем ваш отец нашел другую женщину, почти сразу женился на ней и увез вас из Марлоу, заставив начать новую жизнь в Америке. Я очень вам сочувствую, должно быть, это было ужасно страшно. Новая мачеха, новая культура — если вы позволите мне поиграть в психолога, я предположу, что вы заедали свою боль. Могу представить, как вы сбегали от реальности в книги — я тоже так делала в этом возрасте. Правда, мне больше нравились детские романы вроде «Фламбардов» или «Мэлори Тауэрс», чем научная фантастика. Но в любом случае совершенно очевидно, что вы не особо наслаждались своей юностью. Как только вам исполнилось восемнадцать, вы сбежали от отца и из Америки и вернулись в Марлоу, возможно, надеясь, что это поможет вам исправить свою жизнь. Но, к сожалению, правда заключается в том, что от боли нельзя просто сбежать. Она преследует вас.

Джудит грустно улыбнулась и на мгновение замолчала, чтобы взять себя в руки.

— Но вы мечтали о том, что сделаете, когда вернетесь сюда. Вы хотели написать научно-фантастический роман и прославиться. В Марлоу даже жил местный издатель, к которому вы могли бы обратиться. Только вот Джеффри не понравилась ваша книга. Он вам отказал. И я уверена, что он не поносил вашу книгу перед другими издателями, как вы нам сказали. Просто если такой издатель, как Джеффри, вам отказал, то и другие не захотели взяться за ваш роман. Отказы сильно ранят. Всех, не только вас. И подозреваю, именно тогда ваша склонность к затворничеству переросла в нечто большее. Поверьте мне, я знаю, как это бывает: вы начинаете терять навыки общения, вы начинаете терять даже уверенность в себе. Жизнь становится куда проще, когда вы все контролируете, а перестав выходить из дома, вы взяли ее под абсолютный контроль. В Марлоу вы не стали счастливее, ваша книга не вызвала интереса у издателей, и вам пришлось основать IT-компанию, управление которой не приносило вам радости. Думаю, в глубине души вы решили, что корень всех ваших бед лежит в смерти вашей матери и в том, что вам не выпало шанса как следует с ней проститься, — к этому я еще вернусь. Но ваш гнев и разочарование начали вращаться вокруг Джеффри и его отказа. Поэтому вы писали все эти письма городскому совету. В них не было оскорблений, как в твитах Маркуса Персиваля, они не были анонимны, как угрозы Джереми, и в них не было ничего незаконного, как в воровстве Дебби, но они были полны критики. Вот только ваши действия имели непредвиденные последствия. Благодаря письмам ваше имя продолжало жить в сознании Джеффри, и однажды он решил смахнуть пыль с рукописи, которую вы отправили ему столько лет назад. Забавно, но теперь, когда погода в Британии стала одновременно жарче и дождливее, Джеффри прочел вашу рукопись и понял, что она отзывается в нем совсем иначе.