Чтение онлайн

— Я постараюсь прийти на ужин, но не обещаю, — шепнул он ей у телепорта, у которого уже ждал фон Съедентент, и она улыбнулась, погладила Люка по щеке.

— Ты только помни, — сказала она очень строгим голосом, — что тебе предстоит марафон, а не спринт. Береги силы и дыхание, иначе свалишься и будешь прятаться от всех.

— Прятаться я точно больше не буду, — усмехнулся он, и она засмеялась, поцеловала его в губы.

Погас телепорт за ней и Мартином, а Люк огляделся: зал, в классической инляндской манере обитый деревянными панелями с резьбой, располагался в середине дворца на первом этаже, и проход из него выводил прямо к парадной лестнице, где обычно встречали делегации. И арок-переходов тут было три. Практичность — девиз инляндцев.

«И блакорийцев», — напомнил себе Люк. Потянулся к сигаретам, тут же пообещал себе не курить во дворце нигде, кроме кабинета, покрутил плечами, словно проверяя, вытянет ли он тот объем, что лег на них сейчас, и, отчего-то развеселясь, под взглядами охранников, выделенных Леймином, пошел на второй этаж к кабинету Луциуса. Точнее, уже к своему. Зеленые ковровые дорожки, укрепленные латунными скобами, ложились под ноги, поскрипывал паркет, менялись залы, узкие коридоры, приседали в книксенах и кланялись те немногие слуги, которых успели найти, сверкали многочисленные зеркала… и на диво уютным показался Люку этот дворец. Не Вейн, конечно. Но и пренебрежения он не заслуживает.

И его величество Лукас Первый, похлопав по деревянной панели с неизменными охотничьими сценками, пошел по своим владениям дальше. И когда он распахнул двери королевского кабинета, он не показался ему больше тесным и темным. Он был ровно таким, каким должен быть для удобной и долгой работы.

Через полчаса Люк сидел в кресле Луциуса Инландера, курил, ощущая, как играют в кабинете ветерки из распахнутого окна, и рассматривал тяжелый серый конверт, который только что отдала ему леди Виктория. Как отдала: сняла с шеи медальон в виде маленького серебряного конверта, сделала рукой неуловимый жест — и подвеска развернулась до большого письма.

Звучали еще далекие возгласы толпы: кабинет выходил в парк сбоку, где народа не было, но доносилась музыка, слышны были запахи полевых кухонь, раздавался смех, люди пели гимны и традиционные песни.

Волшебница застыла у стола, и Люк едва заметно поморщился.

— Леди Виктория, сядьте, пожалуйста. Луциус велел передать его именно мне?

— Нет, ваше величество, — отозвалась леди, опускаясь в гостевое кресло. — Письмо предназначалось будущему королю.

«Кем бы он ни был», — мысленно дополнил ее Люк.

— Моя роль заключалась в хранении и защите. Я зачаровала его так, что в случае моей гибели оно бы переместилось в сокровищницу Инландеров, под присмотр змей-хранительниц.

По полу потянуло холодком, и Люк улыбнулся. Змеедамы были тут как тут. Виктория тоже почувствовала их, склонила голову.

— Почему тогда он не отдал его напрямую хранительницам? — поинтересовался Люк. Ему очень хотелось письмо открыть, но он откладывал это как откладывают распаковку подарка, чтобы насладиться, прочувствовать предвкушение в душе. Обожающий тайны, он сейчас почти подрагивал, как охотничья борзая, вставшая на след. Он слушал волшебницу, а в голове его крутились и картины прошедшей коронации, и все те детали, которые он почти год кропотливо складывал в память и которые говорили, просто-таки кричали ему, что с его рождением все не так просто.

— Я думаю, — тяжело проговорила Виктория, — он просто не успел. Письмо запечатала уже я, ваше величество. Я же наложила защиту. А еще, да простят меня почтенные хранительницы, но духов можно обмануть или нейтрализовать…

Раздалось едва слышное возмущенное шипение, впрочем, не сильно агрессивное.

— А вас нет? — усмехнулся Люк.

— И меня можно, — серьезно ответила волшебница. — Но сложно. Ваше величество, прежде чем я уйду, скажу: я понимаю, что я нужна здесь вам, но позволите ли вы выполнять задачи для командующего Майлза? Мартин нужен на севере Блакории, он не сможет меня подменять, но я обещаю как можно скорее подобрать себе помощников.

— Конечно, — ответил Люк. — А вы, леди Виктория, решили остаться на должности придворного мага?

— Если вы не против, ваше величество. Я не смогла защитить его величество Луциуса и у вас могут быть сомнения в моей компетентности, но…

— У меня нет сомнений, леди Виктория, — ответил Люк. — Только не в вас.

На том и распрощались. И теперь Люк, приказав лорду Палмеру никого не пускать, делал затяжку за затяжкой, рассматривая письмо, поглаживая его, ощущая через конверт покалывания родной стихии. А затем, решившись, открыл.

Там, упакованная в бархатный мешок, лежала объемная книга, обтянутая белой змеиной кожей. Его величество с недоумением достал ее, попытался открыть — не удалось, страницы были словно склеены. Присмотрелся — на белой обложке посередине было углубление, словно вдавленное пальцем. А на его дне — крошечная серебряная игла.

Люк понятливо вдавил указательный палец в острие, поморщился. Книга щелкнула и раскрылась. И он взглянул на первую страницу. Буквы, старинные, витиеватые, непривычные, сначала даже не считывались, и он водил пальцем, пытаясь разобрать старо-староинляндский. Но потом мозг выхватил слово, второе, и вдруг сложилось все. И он прочитал:

«Я, Инлий Инландер, оставляю свод знаний сей о силе крови нашей потомкам своим и наказываю каждому Инландеру добавлять сюда то, что познал он о сути нашей и что должно знать детям нашей крови. Листы в книжице этой никогда не кончатся, и никто не откроет ее, кроме избранного короной…»

Люк листал листы, исписанные самыми разными почерками — убористыми и размашистыми, с печатными буквами и письменными, — с холодком благоговения. Книга, не очень толстая — пальца два толщиной, листов внутри имела куда больше, чем позволял этот объем. Кто-то из Инландеров исписывал страниц двадцать, кому-то хватало двух: но читать Люку было и читать. Его величество выхватывал чертежи тайников и подземелий во дворце и под Лаунвайтом, описания самых разных сокровищ, которые удалось заполучить его предкам, описания ловушек и проходов в самой сокровищнице…

(Ему стоило огромных усилий не сорваться туда прямо сейчас, и остановился он, только пообещав себе в первый раз прийти туда с Мариной. Это немного подняло тонус организма и Люк продолжил чтение с должным благоговением).

…способы призывов разных форм духов, способы лечения болезней, стратегии ведения войн, истории правления, сделанные в дневниковых формах, силы и слабости других королевских домов. От обилия информации, оттого, что и сколько ему предстояло узнать и про себя, и про свой род, и про мир, у него закружилась голова. Все это прочитать невозможно было не то, что за месяц — за год. Сколько там поколений Инландеров прошло с момента правления Инлия? Четыреста?

Он открыл последнюю страницу, отлистал обратно до заголовка «Луциус Гарольд Инландер» и принялся читать. Но и здесь не было ничего про тайну рождения Люка — но очень много про устройство и управление страной, решения, принятые Луциусом, их обоснования, его размышления о том, возможно ли увеличить поголовье змеев, усилив род красной кровью, и нужно ли это сделать. Много полезной информации — но ничего, ничего про него, Люка.

Его новоявленное величество досадливо прикурил еще одну сигарету, дочитывая последнюю страницу — и увидел в конце короткую загадку. Такой чужеродной показалась она тут, выписанная торопливой рукой, что Люк перечитал ее несколько раз.