Чтение онлайн

– Вы так быстро согласились, поразительно.

– Почему бы и нет? Одеты Вы с иголочки, карета внушает уважение. Уверена, Ваша кровать тоже удобная и мягкая. Другой вопрос, где в это время будете спать Вы? – В ответ мужчина лишь громко и раскатисто засмеялся, привлекая к нам внимание.

– Вы и правда та еще стерва.

– Правильно говорить «Вот стерва», - поправила собеседника.

– Что?

– В адрес стерв всегда говорят - «вот стерва», про сплетниц – «ох и сплетница», а с прелестницами используют фразу – «ай да прелестница». Не знали?

– Никогда не придавал этому значения. А что тогда говорят про советников?

– Интересный вопрос. Но это тот редкий случай, когда у меня нет на него ответа, - с этими словами я адресовала улыбку спутнику и собиралась ретироваться. Но мужчина меня опередил.

– А имя у госпожи стервы есть?

– Баронесса Айлин Монгомери к Вашим услугам.

– Рад знакомству, генерал Ортис Меневрэс. – Услышав о статусе нового знакомого, я моментально передумала покидать его компанию. Не каждый день встречаешь столь высокопоставленный военный чин. Конечно, осанка мужчины натолкнула меня на мысли о принадлежности к военным, но смутило отсутствие парадной формы. А то, что мужчина без аристократического статуса лишь делало ему честь, редко когда можно дослужиться до такого назначения без связей. Даже не редко, это поистине исключительный случай! - Расскажете еще мне что-то о вашей братии? О королевских помощниках? Я редко бываю в столице и интересы мои, как правило, связаны исключительно с моей профессией.

– С удовольствием поведаю Вам некоторые факты. Например...- Я задумалась на тем, как начать свое повествование, - знаете ли Вы, как появился первый факультет стерв? Это было порядка четырехсот лет назад, и в одной герцогской семье росла не в меру ретивая дочь. Вскоре отцу семейства встало невмоготу с ней проживать, а женихи не спешили с предложением руки и сердца к этой девице. Этот самый герцог и принялся строить академию, которая нынче носит название академии королевских помощников. Вскоре к его компании присоединились такие же родители будущих выпускниц сплетниц и прелестниц.

– А советники? – Генерал на то и генерал, чтобы заметить даже малейшую неувязку.

– Советники…А это уже было инициативой той самой герцогской дочки. Она и настояла на том, чтобы с ней в академии учились мужчины.

– Ну стерва! – Генерал вновь громогласно рассмеялся, ни капли не заботясь о том, как выглядит со стороны. А я с неодобрением на него покосилась, - Прошу прощения, я хотел сказать «Вот стерва».

Когда мужчина исправился, я одобрительно на него глянула. Молодец, схватывает налету.

– А что увлекательного можете поведать мне Вы?

– Что интересного может поведать о своей службе старый ветеран? Лишь с десяток никому не интересных баек о солдатской жизни, - он развел руками, но я ни на миг ему не поверила.

– Не скажите. Мне было бы весьма любопытно послушать о планах военной кампании в этом году. Как продвигаются дела с соглашением о мире с Донерией?

– Интересуетесь политикой? – Мужчина пригладил пышные усы, и резнул по мне настороженным взглядом. Решил, что я иностранная шпионка?

– Отнюдь. До политики мне нет дела. Раздумываю над тем, стоить ли вкладывать рупии в недвижимость в одном курортном городке в Донерии.

– Леди, да Вы просто находка для любого! – Генерал запечатлел поцелуй на моей тонкой кисти и откланялся. Занятно, военный сделал мне незамысловатый комплимент, но ответить на поставленный вопрос «забыл». Неужели мира так и не предвидится, и вся болтовня о нем лишь слухи сплетниц? Досадно. Что ни говори обо мне, но я верноподданная своего королевства. А речи о войне, хоть в прямом смысле этого слова не идет, но обстановка между нашими королевства достаточно напряженная. Как только генерал покинул мою компанию, стайка молодых людей расправила тонкие плечи и ринулась в любовную атаку. Каждый пытается произвести на мою особу впечатление, но мне от этих попыток только смешно. Знали бы они только какие мысли крутятся у меня в голове!

– Госпожа, у Вас такие выразительные глаза, - это молодчик с тонкими усиками уставился на мое как всегда шикарное декольте. И даже попытался рукой задеть мое бедро.

– Таинственная незнакомка, откройте же нам свое имя! – Долговязый паренек пытался облобызать мою руку, но именно в этот момент мне нужно было достать веер и сделать несколько махов вокруг лица.

– Что это за свежий бутон в этом саду сегодня?

– Никогда прежде не видел Вас, - тоном опытного завсегдатая званых вечеров выдавил из себя один юнец. Ах, мальчик, прости, я не против разницы в возрасте, но только при условии, что старше мужчина.

– Эти охламоны не слишком Вам докучают? – Парни расступились, когда к нам подошло новое действующее лицо. А это уже поинтереснее…Уже не мальчик, а мужчина. Светлые как у меня волосы и такие же зеленые глаза. Тонкие губы и внушительный подбородок. А еще щетина на лице, которая так мне нравится в мужчинах. И спокойный голос, выдающий уверенного в себе человека. Неужели я произвожу впечатление женщины, которая попала в засаду и ее нужно спасать? Нет, и я быстро развеяла опасения блондина всего одной фразой, произнесенной грудным голосом мальчишкам:

– Напротив. Они такие милые, как щенята. – Я с умилением пригладила взъерошенные волосы того самого паренька, пытавшегося пощупать мою ногу. Этот жест мог бы показаться интимным, но вместо этого получился материнским. Мальчишки недовольно засопели, но увидели свежее мясо, в виде растерявшейся от их напора девицы, и вскоре обо мне забыли. Блондин же, напротив, обаятельно улыбнулся и удаляться от меня не спешил.

– Барон Элджерон Рейс. Лихо Вы с парнями, - в этот раз я не стала упрямиться и сама подала руку для поцелуя барону. Щетина мягко пощекотала тыльную сторону ладони, не причинив дискомфорта.

– Баронесса Айлин Монтгомери. Лихо – мое второе имя. – Я не стала говорить о своей работе главной королевской стервы. Могу я хоть раз побыть просто флиртующей женщиной, а не раздавать направо и налево свои визитки?

– Даже так, - он заинтригованно поднял свои брови, - в таком случае, попрошу Вас сопроводить меня в трапезный зал.

Однако, интересная постановка вопроса. Сопроводить его? Я прошлась взглядом по внушительным плечам и в целом, по массивной фигуре. Мужчина явно не выглядит хилым.

– Уж не о защите ли Вы меня просите?

– Верно подметили. Вокруг столько дам с матримониальными планами, что мне страшно идти туда в одиночестве. – Значит, барон изволил шутить? Питаю слабость к мужчинам с чувством юмора. Еще и обозначил, что не состоит ни с кем в отношениях, умно.

– Не бойтесь, я Вас не отдам на растерзание. Костьми лягу, - и сделала движение плечами, при котором моя грудь волнительно всколыхнулась, показывая, что под платьем у меня отнюдь не кости.

Элджерон расплылся в улыбке и предложил мне свою руку. Неспешной походкой мы пошли в особняк герцога и герцогини Аманских. По пути барон мягким баритоном отвешивал мне комплимент за комплиментом и попутно пытался больше обо мне разузнать. Признаться, я давно не испытывала такого удовольствия от общения с мужчиной. Барон определенно знает о своей привлекательности, но не спешит пустить в ход шаловливые ручки. Напротив, своей скромностью он всю дорогу подогревает мой интерес к своей персоне. И спустя пять минут мне самой хочется затащить его в укромный угол, дабы скомпрометировать. Кто знает, может сегодня я так и поступлю? И вот мы зашли в сам трапезный зал. Чего же мы ждем? На длинном столе уже накрыто, герцогский сын переминается с ноги на ногу в нетерпении праздника. А хозяйская чета то и дело незаметно поглядывает на часы. За нашими спинами открываются двери, и распорядитель громко всех извещает: