Чтение онлайн

– Это место уже занято.

– Одного стула недостаточно для Вашей туши? Простите, оговорилась. – Конечно же, мой извиняющийся голос не вязался с выражением лица, и это было видно всем женщинам. Но я продолжила, - Я хотела сказать для Вашего туловища? – Змея снисходительно закатила глаза и высказалась прямо:

– Вы не поняли. Вообще-то, это моя обязанность рассылать приглашение в избранный клуб.

– Да, и Вы плохо с ней справляетесь, - если фаворитка думала, что продемонстрирует свои ядовитые зубы и я сразу же в страхе сбегу, то напрасно.

– Дорогуша, я здесь уже сто лет, а Вы без году неделю и принимаетесь меня критиковать? Вам это с рук не сойдет!

– Сто лет? Однако, пенсия по Вам плачет горькими слезами. Не пора ли отойти от дел, съездить к морю погреть свои старые кости, подкопить на достойное погребение?

– Вы просто чудови…

– Чудо? – Я невежливо перебила фаворитку, которая явно не привыкла, что кто-то может с ней тягаться в присутствии ее же покровительницы.

У старшей фаворитки нервы сдали первой. Это я поняла размашистому движению, с которым она поднялась из-за стола. Судя по всему, дама намеревалась охладить мой пыл водой из кувшина. Со мной столько раз пытались провести этот фокус, что я и не дернулась. Вместо этого только приготовилась в нужное время подтолкнуть вперед рядом сидящую молодую фаворитку, чтобы вода попала на нее, а не в меня. Но моему коварному замыслу, как и не самому удачному плану главной фаворитки, было не суждено сбыться. Ианния Крайзер царственно махнула рукой и только коротко приказала:

– Достаточно.

Только тогда наши лица - разъяренное старшей фаворитки и мое безучастное, обернулись к говорившей.

– На повестке дня – королевская охота. Баронесса Монтгомери, как Вы относитесь к подобным мероприятиям? – Что это? Проверка? Я невозмутимо слизнула крем с пирожного и, как ни в чем не бывало, ответила:

– Люблю охоту. – Когда все, включая старшую фаворитку, облегченно выдохнули, ведь конфликт замяли и теперь можно говорить свободно, я продолжила, - но на животных чуть меньше, чем на людей.

Именно на этой ноте молоденькие фаворитки побледнели, старшая – издала странный всхлип, сплетница невежливо хрюкнула, а королева… Ее величество громко расхохоталась, на несколько секунд превратившись из стальной королевы в обычную смертную женщину. Но главное, окончательно утвердив меня в том, что теперь я точно принята в женский избранный клуб.

Ту-туру-рум!

Молодой парень громко протрубил в рог, извещая о начале охоты. Оглянулась вокруг: большая часть аристократов ринулась вперед, полагаясь на чутье охотничьих собак. Другая часть – не спеша двинулась следом, не торопясь переходить на галоп. Другие придворные начали выбирать уютные места, для того, чтобы устроить импровизированный пикник и как следует напиться. И последняя часть гостей. Влюбленные, и не очень, парочки, которые, не стесняясь, отправились в обнимку «подышать свежим воздухом» в кустики. Ничего не имею против сексуальных экспериментов, но лес? Сплошная антисанитария! Ветки то и дело упираются в спину, муравьи залазят в самые неподходящие места и отвлекают от процесса. А самое главное, все нужно делать быстро и по-тихому! А я так не люблю. Предпочитаю долго, чувственно и громко. Хотя…Сейчас я согласна и на такую авантюру. А все дело в том, что рядом сидящий на своей кобыле барон Рено держит меня на коротком поводке. Никакого интима, ведь нам нужно узнать друг друга ближе! Элджерон вбил себе в голову, что пока нам рано заходить дальше поцелуев, а у меня, как не пыталась это сделать, соблазнить его не получилось. Была бы прелестницей впору было бы стыдиться, а так…Нет, так нет. Не унижаться же и просить его переспать со мной, верно?

Будто в ответ на мои мысли, барон повернулся ко мне и в очередной раз одарил чарующей улыбкой. Наверняка по моему мечтательному взгляду пришел к выводу, что я витаю в облаках с мыслями о свадьбе с ним и о рождении пятерых наследников. При всех достоинствах мужчины, таких как заводное чувство юмора и природный магнетизм, мыслит он весьма шаблонно. Но только время покажет, перерастет ли эта искра во что-то большее, или погаснет, и я в очередной раз разочаруюсь тем фактом, что меня снова хотят переделать.

– Тебе не холодно? – Несмотря на майский день, погода оставляла желать лучшего. К счастью, створки моего гардероба скоро надломятся от обилия одежды, поэтому найти подходящий наряд оказалось не сложно. Сейчас на мне красовался утепленный костюм тройка –рубашка, жилетка, пиджак и удобные брючки. Стильно, оригинально и дерзко. Особенно, учитывая то, что большинство дам все еще надевают платья и, соответственно, ездят в женских седлах.

– Нет, но если ты хочешь меня согреть…- Я облизала верхнюю губу, но Элджи вовсе не купился на мое кокетство.

– Конечно, хочу! – Стоило мне решить, что барон решил нарушить целибат, как тот задорно предложил, - наперегонки?

– Элджи, шнурок! – Как только мужчина наклонился в стремени вниз, чтобы проверить, что не так с его обувью, я пришпорила своего коня и резво поскакала вперед. Надо же, поверил такому банальному розыгрышу! Ветер свистит в ушах, а волосы наверняка растрепались, сведя на нет все труды верной горничной. Постепенно жидкие посадки все чаще сменялись густым строем деревьев и моему вороному коню, которого я назвала Стервятник, становилось все сложнее пробираться сквозь густые заросли. Оглянулась назад – кобылы Элджерона, как и ее всадника видно не было. Я натянула поводья, и Стервятник послушно перешел на рысь. Придя к выводу, что возвращаться за моим спутником глупо, я решила не спеша наслаждаться поездкой на благородном животном. Тем более, такую погоду я люблю – плотный утренний туман придавал очарование этому, в общем-то, обыкновенному лесу. Так я и каталась некоторое время, пока мое внимание не привлекла крупная белая птица в небе. Немного поразмыслив, от скуки я решила следовать за ее полетом. Потеряться я не боялась – время от времени редкие охотники проезжали мимо меня. Напороться на кабана тоже, чувство страха я испытываю крайне не часто. Вскоре траектория полета пернатого вывела меня на приличных размеров поляну. Где уже было раскинуто несколько шикарных шатров, а аристократы весело распивали горячительные напитки. Мой взгляд блуждает от одного лица к другому, пока я не натыкаюсь на знакомые серые глаза, так похожие на грозовое небо. Интересно…Не торопясь, подъезжаю к наследнику и его компании. Его свита состоит из высокого широкоплечего мужчины, который, насколько мне известно, является его лучшим другом герцогом Карием Альбусом и двух прелестных дамочек, имен которых я не знаю.

– Надеюсь, не помешала? А в прочем, какая разница, - именно так я приветствую его высочество и его сопровождающих. – Стервятник, жди здесь, - это уже коню, не потрудившись его привязать, зато угостив сухариком.

– Вы назвали его Стервятником? – Кронпринц последовал моему примеру и не стал размениваться на приветствия.

– Да, решила что это достойное имя, учитывая такую хозяйку, как я. Кстати, благодарю Вас за это животное. Думаю, Вы уже поняли, что конь из четверки лошадей, которые Вы подарили мне вместе с экипажем.

– Не стоит благодарностей, - Леонард Второй царственно махнул рукой, давая понять, что для него это сущий пустяк. Зато его друг явно удивлен, так как округлил глаза и, будучи, как я слышала, по натуре весьма любопытным человеком, не сдержал рот на замке, обращаясь к принцу.

– Лео, не слышал прежде, чтобы ты дарил такие подарки женщинам! Драгоценности – да, дома – тоже да! Но конь? Тем более этой масти? Разве ты не утверждал, что…

– Баронесса Айлин Монтгомери – не женщина, она одна из королевских помощниц, - перебил его Высочество друга, не дав мне узнать, что же такое утверждал принц на счет лошадей. Вообще, Элджерон, как знаток, сразу проинформировал меня, что вороной - породистый и весьма ценится на лошадином рынке. Но это не меняет того факта, что Леонард Крайзер редкий хам! О чем я и сказала ему завуалировано:

– Ваше Высочество, Вы в который раз меня поражаете своей обходительностью и манерами, - наследник и не подумал смутиться, но хоть попытался исправить сказанное:

– Я не это имел в виду, - Конечно, я сразу поняла, что он подразумевал. Я не его любовница, а королевская помощница. И экипаж свой получила исходя из профессиональных заслуг, а не через постель. Но дамы, которые навострили ушки с моим появлением, уже начали подхихикивать над комичностью ситуации, а Карий Альбус – существенно растерялся.

– На этой ноте я Вас покину. Не горю желанием узнать о себе новые факты. Кто знает, может я вообще не человек? А журавль или хорек. – Но так просто уйти мне не дали. Потому что как только я развернулась, услышала голос нагнавшего меня барона.

– Айлин, наконец, я тебя нашел. Ваше Высочество, приветствую Вас. – Мой поклонник спешился с лошади и поклонился наследнику. По протоколу тот должен был сказать пару слов моему сопровождающему, но, видно, кронпринц снова не в настроении, потому что только кивнул барону Рено в ответ. – Неужели этот тот самый ястреб?