Королевская стерва
Шрифт:
– До свидания, Айлин.
– До скорой встречи, Элджерон.
Во дворце я на цыпочках миновала лестничный пролет за пролетом. Что ни говори обо мне, но чужой сон я уважаю. Возможно, потому что сама люблю поспать? Или просто потому, что должно во мне оставаться хоть что-то святое? На родном третьем этаже меня окликнул знакомый властный голос. И как только подкрался незаметно? Оглянулась за спину, и встретилась с горящим взглядом серых глаз. Больше кроме нас никого в коридоре не было.
– Баронесса, не стоит ходить ночью по замку в одиночестве. – Я, конечно, могла бы припомнить, как благодаря моей ночной прогулке, не так давно спасла жизнь некому принцу. Но вместо этого только тихо прошипела:
– Хорошо. В следующий раз, обязательно подниму Вас с постели для этих целей.
– Вижу Вы не в настроении. Ваше свидание прошло не так удачно, как хотелось бы?
– Напротив. Свидание прошло очаровательно. А откуда Вы знаете, где именно я была? Неужели следили?
Принц лишь пренебрежительно хмыкнул, как бы говоря, - «Кто? Я?!».
– Не сложно догадаться, судя по Вашему виду. И потому, что Вы перестали приходить на ужин со мной в трапезный зал.
Все-таки его высочество заметил мое отсутствие?
– Вам меня не хватало?
– Ничего подобного. Просто хочу знать, приказывать кухарке нести две порции блюд или хватит одной. Не хочу снова уйти из-за стола голодным по Вашей вине.
Ах, по моей?! И только я собиралась дать отпор этому самоуверенному хаму, как из-за угла показалась чумазая мордашка маленькой девочки. Знакомая мне малышка Адель, радостно распростерла в нашу сторону руки и счастливо взвизгнула:
– Папочка!
Папочка?!
Глава 17
– Папочка!
Папочка?!
Сероглазая девочка в мгновение ока подбежала к наследнику, а тот расторопно ее подхватил. Лицо кронпринца моментально изменилось – маска надменности слетела с лица, превращая его высочество в просто усталого мужчину. В любом другом случае я бы здорово удивилась подобной метаморфозе, но сейчас в моей голове крутилась только одна мысль – «Что здесь происходит?!».
– Аделина, что ты здесь делаешь? Время – спать. – Мягким тоном обволакивал голос принца. Хоть бы раз обратился подобным тоном ко мне!
– Ты же обещал мне сказку! – Непримиримым голоском заявила маленькая хулиганка, - няня уснула, и я пошла тебя искать!
– Маленькая, иди в покои. Я скоро приду и почитаю, как и обещал. – Леонард Второй погладил по волосам девочку, и она ловко спрыгнула с его рук. Только когда Аделина скрылась в своих апартаментах, пристальный взгляд мужчины оторвался от закрывшейся двери, и он хмуро заявил:
– Это не то, что Вы подумали.
– Вы не только будущий король, но и чтец мыслей? – Будучи в совершенно растерянном состоянии, я делала то же, что и обычно – язвила.
– И Вам спокойной ночи, - его Высочество развернулся, планируя бросить меня наедине с ворохом моих размышлений, походящим на растревоженный улей.
– Спокойной? Как бы не так! И кто ее мать? – Наследник продолжал идти широким уверенным шагом туда, где только что скрылась маленькая фигурка ребенка, и я еле поспевала за ним. – Дайте угадаю, госпожа Мелисса?
– Гадание не Ваш профиль.
Леонард Крайзер все-таки остановился и прямо глянул на меня своими серыми глазами. Такими же серыми, как и у маленькой Аделины. Из-за ночного времени суток половина его головы оказалась в тени, но и этого было достаточно, чтобы понять, насколько девочка похожа на отца. Как же я сразу не заметила фамильного сходства?! От досады хотелось вырвать волосы. Не свои, конечно. Свою светлую копну я слишком люблю. А вот шевелюру его высочества я бы с удовольствием испытала на прочность. Особенно, моему желанию способствует тот факт, что на лице кронпринца ни капли раскаяния или беспокойства. А ведь не так давно утверждал, что мне нужно выйти замуж, прежде, чем родить ребенка. Какой же он все-таки лицемер!
– Значит не она? А кого же Вы так удачно оприходовали? – Злые слова сегодня рекой лились из моих уст. Я чувствовала себя безрассудной, опустошенной …обманутой? Профиль его высочества близко наклонился ко мне, и он отрывисто произнес:
– Не говорите того, о чем вскоре можете пожалеть!
– Что же Вы мне сделаете? Обрюхатите? – Изучающий взор прошелся по моей фигурке, особенно уделив внимание моему декольте, заставив меня ощутить жар где-то в районе низа живота. А затем и кронпринц с расстановкой произнес фразу, совершенно сбившую меня с толку.
– Может быть, когда-нибудь. Если Вы сильно меня об этом попросите!
– Даже не мечтайте! – Я гордо задрала голову вверх, будучи в полной уверенности, что этому никогда не бывать. И именно этот момент его высочество выбрал для того, чтобы большим пальцем погладить мой подбородок, а затем подняться чуть выше, к трепещущим губам, нежно обведя их контур. Что он сейчас сделает? Поцелует? Опустится ниже, к шее и обхватит ее своими крепкими руками, заставляя одну не в меру ядовитую стерву испустить последний вздох? Все оказалось куда банальней. Как только я почувствовала, что готова сама и прильнуть к его губам, этот несносный мужчина сделал шаг назад и снисходительно сказал:
– А утверждали, что Ваше свидание прошло чудесно!
Хам! Разочарование вкупе с вожделением боролись против желания отреагировать какой-нибудь колкостью. И впервые в жизни я не нашлась сразу с ответом. А кронпринц и рад воспользовался этой задержкой. Его высочество круто развернулся, открыл нужную ему дверь, где чей-то сильный голос заискивающе его поприветствовал:
– Ваше Высочество прощу прощения, сам не знаю, как она выскользнула…
А дальше я ни слова не услышала. Потому что наследник наглым образом закрыл перед моим носом дверь! Перед лицом главной королевской стервы, на минуточку! А ведь это моя привилегия - красиво уходить! А самое скверное я поняла только в своих покоях. Принц же просто заговаривал мне зубы! Да-да, он продумал все до мелочей! Сначала сбил меня с толку фразой, что если я его попрошу, заделает мне ребенка. А потом применил свое хваленое очарование. И напоследок без зазрения совести скрылся. Стратег чертов! А ведь как только я услышала от Аделины, как она назвала его папочкой – была уверена, что наследник не уйдет от меня без ответов! Угораздило же развесить перед ним уши. Конечно, можно себя успокаивать, что ни я первая, ни я последняя. Наверняка, принц уже благодаря своему обаянию провел не одни успешные переговоры. Я давно отметила особую харизму будущего правителя Адании. Леонард Крайзер крайне редко одаривает окружающих скупой улыбкой, я уже не говорю о заразительном смехе. Чаще всего он угрюм, а тембр его голоса колеблется от прохладного до сердитого. Наследник не отвешивает дамам комплименты направо и налево, а уважаемым мужам редко можно услышать сдержанную похвалу или слова благодарности в свой адрес. Но при этом, непередаваемая аура властности и уверенности в собственных силах так велика в жилах кронпринца, что мужчины неосознанно преклоняются, а девы так и млеют перед Леонардом Вторым. И судя по тому, что произошло пять минут назад в коридоре - я вместе с ними! Уж не думала, что когда-нибудь я попаду в такую западню!
Теперь понятно, почему поутру я проснулась в скверном настроении? А что я делаю, если встаю не с той ноги? Правильно, порчу настроение остальным! Вот и Манара здорово удивилась, когда я встала ни свет, ни заря и громко ее окликнула:
– Манара! Сегодня не нужно подавать завтрак в моих покоях.
– Госпожа?!
– Пришло время почтить своим присутствием женский избранный клуб.
Пока помощница туго затягивала мне корсет и укладывала волосы в сложную прическу, я вспоминала, кто входит в этот самый избранный клуб. То есть собрание дев, на котором встречаются аристократки по утрам и выносят на повестку важные дела. Разумеется, там будет королева, и ее фрейлины. Уверена, главная сплетница тоже в клубе. Возможно, прелестница. Другие аристократки под вопросом. Вообще, для того, чтобы попасть в этот клуб, нужно было получить соответствующее приглашение. И, конечно же, мне его никто не присылал. Что ни говори о моих недостатках, но в моем кабинете безукоризненный порядок, и я всегда знаю, какая корреспонденция в нижнем ящике рабочего стола. И то что там нет соответствующего уведомления – факт. Но разве когда-нибудь меня останавливали такие пустяки, как отсутствие официальной бумажки? Нет, больше я пропускать такие собрания не намерена. Сосредоточившись на установлении новых знакомств и, в том числе, на своем новом романе, я совсем упустила из вида дворцовые новости. Даже не подозревала о наличие дочери у наследника!
Впервые я открыла дверь трапезного зала на женской половине дворца. До этого мне нечего было здесь делать, не вязать же крючком в окружении дам, в самом деле! Мельком оценила обстановку – да, это не тот трапезный зал, где по ночам привык ужинать наследник. Везде цветы, на столе только легкие угощения и тихий перезвон женских голосков. Мгновенно стихнувший с моим появлением.
– Доброе утро, дамы.
Как ни в чем не бывало, я подошла к столу, совершенно не задетая аурой пренебрежения к своей особе. Как поступит ординарная аристократка в таком случае? Если зайдет туда, где ей явно будут не рады? Не сомневаюсь, что соврет, будто ошиблась дверью, тысячу раз извинится и побежит плакать в какой-нибудь укромный угол. Но меня не трогает чужая неприязнь, поэтому я оглянулась в поисках свободного стула и царственно уселась на него. Полностью скопировав позу рядом сидящей Ианнии Крайзер, кстати говоря. Девицы, они же четыре фаворитки королевы, растерялись. А вот сама королева ни капли. Вообще, по ее взгляду было сложно понять, что она чувствует сейчас. То ли довольна, что я, наконец, показала характер и заняла причитающееся место, то ли наоборот. Светолика Совинни только спрятала хитрую усмешку, та еще лиса. Прелестницы, к моему удивлению, здесь не наблюдалось. Зато была другая змея – старшая фаворитка королевы. Дама на добрых два десятка старше меня, и соответственно, крутящаяся в этом болоте, под названием королевский двор, на столько же дольше. Она же первой и подала сварливый голос, указав на место, куда я только что села: