Чтение онлайн

– Но так нельзя! Это неправильно! Это не по-божески!

– Сходишь потом в церковь, уверена, один из священников мигом отпустит тебе грехи. Особенно, если после исповеди пожертвуешь пару рупий.

– Госпожа баронесса! Вы…вы…

– Стерва? Знаю. Но драгоценное время идет, а ты все еще не начала работать над платьем.

– Хорошо, - все же Алика сдалась, что не удивительно. Убеждать я всегда умела.

Спустя всего три с половиной часа, я примеряла перед зеркалом произведение искусства. Тонкая сетка длинных рукавов, как и часть груди, сплошь расшита бисером в тон платья. Почему только часть груди? Я настояла на том, чтобы бисером было закрыто только самое важное, оставляя вид на ложбинку груди. Как и на то, чтобы понять – это платье белье не подразумевает. Высокий разрез до бедра спереди резко дисгармонировал с куском фатина сзади. А оттенок самого наряда … ярко-красный. Цвет победы, цвет крови и страсти. Между прочим, именно такого же тона сейчас были усталые глаза моей швеи.

– Манара, принеси Алике ужин!

– Сию секунду!

– Не стоит, мне пора, может, еще успею что-то…

– Не спорь, - я оборвала пререкания мастерицы, - ты славно поработала и заслужила короткую передышку. Кстати, твоя оплата.

– Но здесь слишком много!

– Алика, слушай и запоминай. Никогда не нужно обесценивать свой труд. И нет ничего зазорного в том, чтобы взять дополнительную плату за срочность.

– Спасибо, госпожа!

Удобно получилось! Заставила себя обслужить модистку без графика, еще и получила порцию благодарностей в ответ. Есть же еще порох в пороховнице!

В конечном итоге, я крутилась перед зеркалом полностью готовая, как раз к такому времени, как и планировала. Ловкие пальцы Манары соорудили на моей голове мягкие волны, вместо сложных конструкций из волос. Также к случаю пришлась красная помада, купленная у одного пройдохи на рынке Магистраль в прошлую мою поездку. Нашла свои красные туфельки на высоком каблуке. Помню, как несколько лет назад спрятала их в дальний ящик, потому, что Мирену не нравилось, что в них я выше него. Какая же я была глупая! А еще, любовно перебрав свои драгоценности, извлекла из шкатулки рубиновый гарнитур, состоящий из сережек и массивного браслета. Не перебор ли сегодня с красным? А впрочем, какая кому разница? Надушилась и …Услышала нетерпеливый стук в дверь.

– К Вам пожаловал барон Рено, - без всякого почтения отрапортовал гвардеец номер один.

– Пусть заходит.

При виде меня Элджерон тепло улыбнулся и обходительно поклонился.

– Даже не думал, что ты можешь быть еще прекраснее, чем обычно, - сделал мне незамысловатый комплимент ухажер.

– Если ты будешь так на меня смотреть, боюсь, на бал мы опоздаем, - поддела я мужчину.

– Что же, в таком случае – прошу, - Элджи подал мне руку, а я про себя вздохнула – он снова «не понял» моего тонкого намека.

В конечном итоге, в бальный зал мы попали вовремя. Было бы преступлением не отметить, что помимо разноцветных голубых, желтых, красных и зеленых платьев, на этот раз в толпе мелькнуло несколько черных. А еще мы как раз успели застать торжественный выход королевской четы, наследника и, конечно же, младшего принца. Между прочим, это был первый раз когда я видела его величество Леонарда Первого вблизи. Раньше мне не удавалось внимательно приглядеться к его величеству – по той простой причине, что Леонард Первый очень занятой человек. Он, вместе со своей супругой, прошествовал мимо нас с бароном, по пути к своему трону. Мне удалось хорошенького рассмотреть короля и запечатлеть его внешность в своей памяти. Однако, очевидцы правду говорят о своем правителе – у короля запоминающийся образ. По крайней мере, мне запал в душу грозный прищур глаз, которым он пригвоздил меня к месту, где я стояла. А вот Ианния Крайзер, как и ее старший сын, прошла к своему трону с поистине королевским безразличием, ни на кого не обращая внимания. Зато порадовал младший принц – Эрик, любопытно глазеющий по сторонам. Как только королевская семья заняла положенные своему статусу места – плавная фоновая музыка стихнула и король обратился к своим подданным:

– Благодарю всех, за то, что сегодня пришли разделить с нами этот праздник, день рождения моего младшего сына. На этом объявляю открытым первый официальный бал в честь его высочества принца Эрика Крайзера.

Короткий взмах руки и музыка играет вновь. Часть придворных сразу же отмирает, и начинает кружиться в вальсе. Среди танцующих, я успеваю приметить графа Дельпи, бережно прижимающего к себе супругу. Другие спешат засвидетельствовать свое почтение королю, королеве и принцам. Мы же с бароном остаемся на месте, не спеша присоединяться ни к танцующим парочкам, ни к льстецам у тронов. Но уединение длится не долго. Скоро среди снующих туда-сюда аристократов я замечаю графа Ринотти. «Козлик», как я его про себя окрестила, увидев меня, попытался дать деру, но я его опередила. И под руку с бароном выступила прямо перед ним.

– Добрый вечер, граф, уже нашли себе новое жилье? – Поддела бывшего заказчика.

– Добрый-ый, - неприязненно взглянул на меня коротышка, - еще как, лучше прежнего-го. А как пожива-ва-ет моя матушка? Вы уже успели-ли все рупии вытрясти с ее состояния?
– Мерзопакостно засмеялся мужчина. Хотел приструнить меня? Неубедительно. Один барон непонимающе переводил взгляд с меня на графа.

– Согласно королевскому указу, графиня под моим попечительством не забывайте.

– Вы меня тогда здорово-во-во надули. А это Ваш новый-ый клиент? – Мясистый палец указал прямо на барона, но я решила, что нет смысла представлять этим двоим друг друга.

– А это Вас не касается.

– Значит, клиент. Я бы на Вашем месте с ней не связывался-ся-ся. – И с этими словами он оставил нас.

– О чем говорил этот мужчина? – Изумленно уточнил Элджерон.

Я мигом вспомнила свой недавний договор, по которому должны была выгнать добродушную графиню с собственного поместья, а вместо этого выставила оттуда самого заказчика. По идее, я должна была получить скромный титул графини, но…Наследник остался непреклонным, и все что я получила – возможность распоряжаться здоровьем пожилой графини. Но самое интересное в этой истории то, что после случившегося я продолжила общаться с Кристой. Без какой-либо выгоды. Уж очень интересным она оказалась собеседником, а если вспомнить о том, как она готовит! Именно она при прошлом моем посещении попросила узнать, есть ли жилье у ее единственного сына. Сына, который перестал с ней общаться, поняв, что наследство она тратить на него не собирается. И нетерпеливо ждущий ее кончины. Грустно. Не знаю, как эта бабушка-божий-одуванчик могла ко мне привязаться. А самое странное в этой истории то, что я и сама успела прикипеть к этой женщине каким-то образом. Но рассказывать обо всем этом барону Рено? К счастью, прямо сейчас в нашу сторону с кислым лицом идет Родислава.

– Айлин, дорогая, ты так похудела! Куда только делась твоя некогда шикарная грудь?

– Роди, милая, в моем случае полразмера ничего значат. Вот если бы у тебя столько ушло, боюсь, в темноте было бы сложно отличить от доски.

– Вот стерва!

– От стервы слышу!

Пройдя своеобразный ритуал давних подруг, мы, наконец, тепло обнимаемся. Каждой из нас есть, что рассказать. Но мой спутник…

– Родислава, знакомься, мой друг Элджерон Рено,- к чести Роди она сразу понимает, что к чему. Ей ли не знать, что я не очень-то верю в дружбу между мужчиной и женщиной?

– Элджерон, Родислава Онарис моя близкая подруга.

– Покорен, Айлин много о Вас рассказывала.

– Правда? А мне о Вас она ни разу не упоминала, - вот же стерва!

Возникла неловкая пауза. Точнее, было видно, что Элджи неловко, но привычным мне и Роди – ни капли.

– Прошу прощения, заметил в толпе давнего друга, Айлин, ты …-замялся мой ухажер, но я продолжила его мысль.

– Не возражаю, если встретимся позже. – Растерянный барон ретируется, и мы с подругой остаемся наедине.

– Ты была с ним слишком груба.

– Разве он еще не привык к твоим выходкам? – Резонно удивляется Родислава.

– В том-то и дело, что нет. Элджерон он …другой.

– Потянуло на экзотику? – Я вспомнила здравые рассуждения мужчины. Его добродушный юмор. Вежливость и галантность. С одной стороны барон действительно выгодно отличается от моих бывших мужчин. А с другой…могу ли я быть рядом с ним сама собой?

– Можно и так сказать. Что нового в академии? – Быстро перевела тему.