Чтение онлайн

– Пора, Ваше величество, а не то принц Карл выбьет дверь и сделает из меня решето.

Я тихонько рассмеялась - в целом, он не преувеличивал.

– Еще раз с Днем рождения, Лирамель, - сказал лорд уже в дверях.
– И до субботы. Не забудь повторить названия многолетних трав.

– До встречи, Якир!
– было забавно наблюдать за его бегством.
– Нет, постой… Знаешь, за все годы, твой подарок - самый лучший. Не могу обещать то, что ты хотел бы услышать, но этот клинок всегда будет со мной - даю слово! Что бы ни случилось, он будет напоминать о тебе, - с чувством заверила я и покраснела. Хотелось как-то сгладить свою холодность.

Одарив меня счастливой улыбкой, мужчина снова поклонился и скрылся в темноте.

Заперев дверь, я поправила гобелен и, вбежав в гостиную, поспешно отодвинула внутренний засов. По правилам, двери было позволено запирать только на ключ, чтобы в случае чего, охрана имела свободный доступ... Я не любила нарушать предписания, но порой их количество угнетало.

Якиру повезло — брат, попутно отвлекаясь на беседу с офицерами своей охраны, добрался до королевских покоев лишь минут через пять. Привыкнув не обременять себя этикетом, он тихо открыл замок и, зайдя в гостиную, направился к спальне.

– Карл!
– осторожно, чтобы не напугать, позвала я.

Мужчина резко обернулся и удивленно вскинул брови. Судя его лицу, минувшей ночью он едва ли ложился спать.

– Ты снова проснулась ни свет ни заря?

– Угадал.

– Тогда, боюсь, придется назначить снотворное. Испортила весь сюрприз.

– Любимый брат нашел время посетить меня, разве может быть подарок дороже?

Карл печально улыбнулся и, подойдя, крепко обнял. В последнее время я совсем перестала его понимать: то он избегал встреч, то не отпускал ни на шаг, словно боясь, что я растаю.

– Страшно подумать, сколько времени прошло! Ты выросла... До сих пор не верится!
– как-то рассеянно сказал он, целуя меня в макушку, и чуть тише добавил: - Кажется, еще вчера боялась темноты, а сегодня темнота сама боится тебя. Чудно! Помнишь?

– Помню, конечно. Только ты ошибаешься - до сих пор не по себе ночью. И с твоей стороны было жестоко выгонять меня из своей комнаты.

Он тихо рассмеялся.

– Ты спала у меня под боком почти до школы, это же не могло длиться вечно?

– Могло, могло!
– засмеялась я, вспоминая наши долгие ночные баталии, когда Карл, скрипя сердцем, отправлял меня, зареванную, обратно в постель.
– Было холодно и одиноко.

– Знаю... Видишь, есть хотя бы один плюс: я наконец-то могу выспаться! Впрочем, - внезапно нахмурившись, добавил он и крепче обнял меня, - в моей бессоннице была виновата не ты одна.

Стукнув для приличия, Кристиан протиснулся в дверь и, увидев близнеца, разочарованно вздохнул.

– Как всегда… - констатировал он.

– Разумеется, - съязвил Карл.
– Ты слишком крепко спишь, брат мой.

Я мысленно покачала головой, но промолчала. Якиру все же не следовало так рисковать.

После полудня, предупредив Парамана, Карл отозвал с дежурства несколько офицеров и велел заложить экипаж. На пять дней мы отъезжали в Лаусенскую крепость, где я должна была, по выражению брата, поправить здоровье и развеется — это и был мой подарок.

Радуясь возможности побыть рядом с любимыми людьми, я прилагала все силы, чтобы наше маленькое путешествие загладило обиды и недомолвки, которые случались за прошедшее время довольно часто. Первые несколько часов, Карл привычно отмалчивался, поэтому нам с Кристианом ничего не оставалось, кроме как предаться обсуждению последних новостей. Впрочем, новости были скучными и однообразными, а самые захватывающие сплетни касались тех родственников, которых я почти не знала. Наконец, заскучав, наш брат стал вставлять короткие комментарии. Как и предполагалось, знал он намного больше, а кроме того, был скор на прогнозы...

– Знаешь, Ли, - смеясь, Карл поднял руку, прося меня замолчать, - следует быть более осторожной в суждениях. Не позволяй, чтобы кто-нибудь, кроме нас, узнал, что ты думаешь, о столь почтенных людях. Короля делает свита, и очень важно, чтобы эта свита всегда была в некотором заблуждении.

– Перестань!
– толкнув близнеца под локоть, Кристиан фыркнул.
– Оставь ее в покое. Хотя бы сегодня...

Улыбнувшись, брат поцеловал меня в лоб и снова отвернулся к окну. Оставшийся час до границы герцогства, мы молчали.

– Прикажи остановить!
– вскочив, я ударилась головой о крышу экипажа и, не удержавшись, чуть не упала.

– Лирамель!
– поддержав за локоть, Карл укоризненно покачал головой: - Осторожнее... Научись, в конце концов, себя сдерживать.

– Прикажи остановить! Пожалуйста!
– вывернувшись, я схватилась за ручку дверцы.

– Сумасшедшая, сядь! Кристан, крикни вознице и предупреди охрану.

Как только экипаж замер, я вышла и жадно огляделась.

– Смотрите, какое огромное! Похоже на залив! Как дома...

Мрачно взглянув на блестевшее в лучах заката озеро, Карл неодобрительно поджал губы.

– Не сердись, - обняв его, я ласково улыбнулась.
– Так давно не видела такой красоты! А сколько уже не плавала...

– Сейчас весна, еще слишком холодно. Кроме того, следует поторопиться, если не хотим ехать в темноте.

– И вовсе не холодно, - шагнув к нам, Кристан шумно вдохнул свежий воздух.
– Кроме того, с таким эскортом можно путешествовать и ночью.

Вздохнув, Карл отстранил меня и, обнажив меч, решительно пошел к озеру. Двое из семи сопровождавших нас офицеров, тут же последовали за ним. Спустя пару минут мужчины вернулись — пусть был безопасен. С трудом сдерживая радость, я заглянула в экипаж, прихватила свой плащ и побежала вслед за братом.

Вода действительно была прохладной. Потоптавшись на берегу, Кристиан махнул мне рукой и сел рядом с близнецом. Стараясь сдержать дрожь, я нырнула и отплыла подальше. Илистое дно, видное сквозь прозрачную, как хрусталь воду, было покрыто зеленоватым налетом водорослей. Иногда, пугаясь моей тени, из-под мелких камешков выныривали мальки.