Чтение онлайн

Развернувшись обратно, я легла на спину. Высоко в небе сновали туда-сюда белогрудые ласточки. В Королевстве было много птиц - в отличие от животных, им иногда удавалось пересечь щит Поющих ветров. А вот фауна оставалась скудновата: кроме полчища зайцев и мелких грызунов, в лесах водились только кошачьи, да редкие олени. Весь рогатый скот, следуя летописям, был завезен в Малый мир человеком примерно в середине первой эпохи.

Поймав брошенный Карлом плащ, я завернулась в белую ткань. После обжигающего холода озера, весенний ветерок казался по-летнему теплым.

– Если простудишься — больше никаких поездок, - раздраженно заявил брат и, усадив на расстеленный камзол, принялся яростно растирать мне ноги.
– Упрямая, своевольная девица! Ни ответственности, ни осторожности!

– Ли, откуда у тебя это?
– кивнув на мой меч, полюбопытствовал Кристиан.

– Якир подарил.

– Ты знаешь, что написано на лезвии?

– Это Северное наречие, - я неопределенно пожала плечами.

– Дай-ка сюда, - всучив мне сапоги, Карл подошел к брату и наклонился, всматриваясь в тонкую вязь.
– Интересно...

– Лорд купил его в Пате.

– Я бы и сам догадался, - выпрямившись, он пристально взглянул на меня и с нажимом добавил: - С подобными вещами следует вести себя осмотрительно — они несут отпечаток древности и обязывают к определенным решениям. Будет лучше положить его в сокровищницу.

– Ерунда, Карл. Это подарок от чистого сердца, к тому же клинок легкий и прочный.

– Похоже, тебе нравится мне перечить, - внезапно улыбнувшись, он поежился.
– Не пора ли в путь?

Встав, я протянула ему помятый камзол и, не заметив в расстегнутом вороте рубашки, серебряной цепочки, удивленно спросила:

– Ты потерял свой крестик?

– Вряд ли. Скорее всего, забыл в покоях. Поспешим, мои дорогие, уже смеркается.

Взяв брата под руку, я еще раз оглянулась на темнеющую воду: ближе к противоположенному берегу, озеро окрасилось в насыщенно-бордовый цвет — садилось солнце.

Когда луна перекатилась через треть небосвода, слева от дороги появились огни Лаусенской крепости. Заметно приободрившись, Кристиан зевнул и, высунув голову в окно, попросил возницу поторопиться. Вскоре колеса нашего экипажа загремели по вымощенной камнями дороге, а на стекле заиграли огненные блики факелов. Въехав в ворота, мы свернули направо и вскоре остановились перед освещенным крыльцом.

Приказав офицерам разместиться в гостевом флигеле, Карл помог мне выйти и сам отпер широкие деревянные двери.

– Герцог Параман позаботился, чтобы нас никто не тревожил. Все как ты желала, Лия: как в старые добрые времена, - в его голосе послышалась улыбка.
– Проходите, не стойте!

Дом, где мы остановились, был сравнительно небольшим. Две просторные гостиные, зал на тридцать-пятьдесят человек, восемь спален и библиотека. Слева, через конюшню, примыкал вытянутый одноэтажный флигель для прислуги и охраны. После простора Замка, было непривычно бродить по замкнутому пространству, поэтому большую часть дня мы проводили втроем, пристроившись возле огромного камина в одном из залов. Карл по большей части читал, добравшись, наконец, до каких-то редких исторических трудов, которые захватил с собой, Кристиан безуспешно пытался набросать углем то злосчастное озеро, в котором мне довелось подхватить насморк. А я тихо и счастливо болела, закутавшись в плед и грея ноги у огня.

Время тянулось медленно и, казалось, готово было вот-вот остановиться, чтобы дать нам возможность отдохнуть от трудов и волнений. Вопреки ожиданиям, разговаривать особо не хотелось. Тишина, царившая вокруг, действовала лучше всякого лекарства - внешний мир с его суетой словно исчез и никогда не существовал.

– Возможно, стоит сделать такие вылазки доброй традицией, - отложив книгу, в один из вечеров заявил Карл.
– Если только будущее останется столь же безмятежным, как настоящее.

Поставив чашку с кофе на столик, Кристиан вздохнул.

– Ты называешь нынешнее положение дел безмятежным?

– Вполне. Тарэм меня принял, по крайне мере, не противодействует в открытую. Остальные, почуяв выгоду, разом забыли прошлые убеждения, да а дети Крови вполне довольны, тем более Параман остался в главных ролях, а наша сестра вскоре обещает укрепить позиции Ведущей линии.

Открыв глаза, я зевнула и поплотнее завернулась в плед.

– Ваша сестра никому и ничего пока не обещала, - мне не очень хотелось затрагивать эту тему, но обстановка была слишком располагающей.

– Это дело времени, Ли, я говорю о будущем.

– Понимаю, потому и предупреждаю. Я, конечно, давно догадывалась, и все же не верила. Почему было бы прямо не сказать еще тогда, после коронации?

– А что бы изменилось?
– наклонив голову, брат изучающе взглянул на меня.
– И потом, ты не спрашивала.

Окончательно проснувшись, я выпрямилась и с вызовом ответила:

– Многое бы могло измениться, Карл! Ты, вы — опять решаете, что и как нужно, при этом совершенно не учитывая мои желания и чувства! Так было в Большом мире, так же продолжается и в Малом. Я уже не ребенок!

– Верно, Лирамель, не ребенок, - он нахмурился.
– Но готова ли ты принять посвящение в Орден, как Глава своего рода? Готова ли ежечасно отстаивать свою волю и право на выбор, при этом не выбиваясь из заданного направления?

– Карл...
– близнец покачал головой.
– Зачем сейчас говорить о том, что еще не решено?

– Я не знала, что придется принять посвящение, - растерянно ответил я, с грустью чувствуя, как созданный теплом и уютом карточный домик, начинает разваливаться.
– Отец не внял воле Совета, не уверена, что хочу исправлять его решения.

– Лирдан мертв, - жестко бросил Карл.
– Сделаешь тоже — умрешь и ты. Кто тогда продолжит род — Али? И что будет со страной?
– увидев, как я побледнела, он смягчился. Глубокая складка между его бровями разгладилась, а во взгляде скользнула жалость.
– Замужество, Ли, единственный путь избежать мучительного для тебя выбора. Кроме того, Якир устраивает даже Тарэма, не говоря уже об остальных. И мне по силам его контролировать.

Машинально дотронувшись до серебряной цепочки на шеи, я закусила губу и отвернулась.

– Подумаю. Возможно, найдется другой выход. Ты ведь сам учил, что из любого положения...

– Учил, верно. Но бывают исключения. Я не вижу другого пути, а поверь, искал не один год.

Резкий стук в окно, заставил всех вздрогнуть. Вскочив и уронив книгу, Карол схватил прислоненный к креслу меч.

– Проклятье!
– разглядев за стеклом встревоженное лицо одного из наших офицеров, выругался брат и, быстро подойдя, распахнул высокий ставень.

– Ваше высочество...