Чтение онлайн

– Тайный совет, - устало кивнула я и нахмурилась. – И зачем?

Кристиан задумчиво посмотрел на огонь.

– Когда ты родилась, Тарэм был уверен, что начинает сбываться проклятье Морло. Как ты знаешь, он обещал перед смертью, что семя Валлора уничтожит само себя, погубив и Совет, и Королевство. Поскольку пророчество Арматея так же не сулило жрецам счастья, Орден попытался прервать Ведущую линию. Отец узнал об этом. Думаю, ему было известно и еще что-то… Однако, представляй ты угрозу для Королевства, он придушил бы тебя собственными руками. Я знал его не хуже Карла - чувства никогда бы не встали между ним и его долгом. В этом брат похож на него... Но только в этом.

«Господи, как же все сложно!» - поморщившись, подумала я, делая последний глоток.

– Мне все равно ничего не понятно. Особенно, что делать, - вздохнув, я прислонилась головой к обитой бархатом спинке. Немного кружилась голова.

Безответственная - так сказал обо мне Карл… Что ж, похоже, он оказался прав: меня не волновало, что будет дальше, лишь бы оставили в покое сейчас. Все.

– Прости, Кристиан, тебе пришлось нарушить слово. Я ведь ничего не знала на самом деле.

Он ласково улыбнулся и склонил голову на бок:

– Это я уже понял, вы с братом всегда действуете одинаково. Ничего. Карл, похоже, не оставил тебе выбора, верно?

Мы еще немного посидели молча. Огонь все так же вальсировал, разлетаясь по стенам красноватыми бликами. Я не могла думать. Было тепло и спокойно и, казалось, все шло так, как должно идти.

– Слышал, ты хотела попутешествовать? Когда и куда?
– услышала я издалека, нехотя выплывая из сна.

Слова сорвались с языка прежде, чем успела их обдумать:

– Завтра… - шепнули мои губы, и мир закружился в черном водовороте.

Я спала крепко и долго, а открыв глаза, почувствовала себя отдохнувшей и полной сил. Вчерашние тревоги выглядели уже не так пугающе, а в душу снизошло странное спокойствие. Из любой ситуации существовал выход, следовало лишь его найти.

Выбравшись из-под одеяла, я встала на колени и помолилась. Кристиана нигде не было, видимо, ночью он перенес меня с кресла на свою постель, а сам заночевал в гостиной. Усталость и вино сделали свое дело, но, все же, брату следовало все же меня разбудить.

За окном ласково светило солнце. День обещал быть теплым и безоблачным, несмотря на вчерашние тучи. Распахнув незапертые ставни, я выглянула наружу. У подножия башни, в тени, лежала огромная пантера. Услышав звук, она подняла голову и, щурясь, взглянула на меня. Несмотря на старания Якира, я по-прежнему не умела различать кошек между собой, но сейчас почему-то возникла уверенность, что это была никто иная как Рата, любимица Али-Нари. Решив проверить догадку, я позвала ее и довольно улыбнулась: пантера нехотя села, готовая исполнить команду.

Итак, хитрость моя обернулась совершенно неожиданно - предстояло отправиться в долгое путешествие. Возможно, оно было и к лучшему, нам с братом следовало взять паузу и разобраться в создавшейся ситуации. Оставалось надеяться, что кузина согласится стать моей компаньонкой и немного скрасить добровольное изгнание. Что до герцогини Фалинор, то уговорить ее будет просто — тетин сын и мой двоюродный кузен, уже несколько лет являлся Первым стопником Бартайоты, и вряд ли она упустит возможность его повидать. Без Карла мы уж как-нибудь обойдемся. Да и потом, брат был прав: он итак уделял мне достаточно внимания, а дела государства не могли ждать в стороне. Как опекун и регент, Карл имел право требовать от подопечной сознательности и ответственности. Видит Бог, больше всего в жизни я хотела бы соответствовать его ожиданиям… Увы, это стремление теперь было разбавлено обидой и уязвленной гордостью, но слабее не стало.

Рыжеволосая девочка лет четырнадцати осторожно шла по белой ковровой дорожке, неся в руках тяжелый поднос. Увидев меня, она остановилась и склонила голову.

– Доброе утро, Линни!

– Ваше Величество, Его Высочество принц Карл, просил после завтрака зайти в его кабинет, - зарделась она, скороговоркой выговорив заученную фразу.

– Я зайду, Линни, спасибо!
– сказала я и, улыбнувшись, мягко отобрала у нее ношу.
– Ты давно была у матери? Как она?

Девочка, наконец, немного расслабилась и улыбнулась.

– Вот-вот родит, Ваше Величество!

– Ах вот как… Тогда, пожалуй, ты нужна ей больше, чем мне. Поезжай домой и помоги, пока малыш не подрастет. Я попрошу герцога Парамана проследить, чтобы вы ни в чем не нуждались. Вы ведь в его владениях? Вот и славно. Передай, что скучаю без ее пирожков - и мы все с нетерпением ждем возвращения нашей славной кухарки!

– О! Благодарю! Ваше Величество…

– Ну, иди!

Кивнув молодому стражнику, распахнувшему передо мною двери, я вошла в покои и осторожно поставила завтрак не стол. Немного кофе пролилось на деревянную поверхность.

Бегло взглянув за окно и убедившись, что до полудня еще не менее трех часов, спокойно принялась за еду. Свежие булочки с маслом, холодное мясо, сливки с клубничным муссом и горячий кофе — ничто так не укрепляло нервы, как хороший завтрак.

«Кристиан, наверняка уже хлопочет по поводу нашего отъезда», - я поморщилась, представив сколько вещей потребуется уложить в сундуки и, допив кофе, отодвинула чашку.
– «Следовало прежде попросить Линни помочь собраться» - звать незнакомых слуг не хотелось.

Камин почти погас и, несмотря на довольно теплую погоду за окном, в покоях становилось прохладно. Встав, я набросила на плечи теплую шаль, подаренную нашей тетушкой, и беспокойно взглянула на дверь. Легкое покалывание в висках никогда не предвещало ничего хорошего.

Тихий стук заставил меня замереть. Надеясь, что предчувствие все же обмануло, я поджала губы и, обернувшись, крикнула:

– Можете войти.

Машинально проведя рукой по предплечью, быстро нащупала миниатюрные ножны. Стилет, подаренный Карлом, был при мне постоянно, и хотя почти никак не мог защитить, с ним я чувствовала себя уверенней.

Застыв на мгновенье в распахнутых дверях, Тарэм Каэл склонился до земли, шурша черной мантией. Поспешно встав, я сделала три шага ему навстречу и заставила себя улыбнуться.

– Моя королева, нижайше прошу простить за беспокойство, - пропел старик, сверкнув глазами из-под косматых рыжих бровей.

– Для меня всегда честь видеть вас, Советник. Альва энара!

– Вы очень добры, Ваше Величество.

На этом формальности, которые мы оба были обязаны соблюдать, закончились. Разогнув спину, Тарэм хлопнул дверью, и просеменил на диван. Меня перевернуло при мысли, что придется сесть рядом: в широких муаровых мантиях жрецы походили на огромных пауков. Усилием воли пришлось подавить неприязнь - жрец всегда относился ко мне ровно, и глупо было обижать его из-за каких-то ассоциаций.