Чтение онлайн

– Интересно, – пробормотала Амрена.

Кассиан увидел, что она внимательно разглядывает карту.

Туда же смотрела и Фейра, крепко сжав руку Риза. Лицо Риза было настороженным, как и лицо Азриеля.

«Каким образом ты ухитрился ее вытащить?» – зазвучал в мозгу Кассиана вопрос Риза.

Кассиан сам не знал. «Единственным способом, какой пришел в голову».

«Ты прожарил весь кабинет».

«Я не нарочно».

Неста отодвинулась. Не резко, а чтобы Кассиан тоже увидел место на карте, куда пристально смотрели они с Амреной.

– Оридское болото? – нахмурилась Фейра, увидев точку на просторах Средиземья. – Маска находится в болоте?

– Когда-то Орид был священным местом, – сказала Амрена. – В его черных как ночь водах погребали воинов. Но потом Орид изменился, став местом тьмы… Ризанд, не смотри на меня так. Ты прекрасно знаешь, о чем я говорю. Это случилось давно. Болото превратилось в средоточие такого зла, что никто не отваживался появляться в тех местах, за исключением самых отвратительных фэйри. Говорят, вода оттуда течет в Подгорье и существа, живущие в болоте, давно пользуются подземными реками для перемещения по Средиземью и даже для путешествий в горы сопредельных Дворов.

– А нельзя ли поточнее? – спросила у Риза Фейра. – У нас есть подробная карта Средиземья?

Риз покачал головой.

– Те земли запрещено наносить на карту. Только туманные опознавательные знаки. – Он указал на священную гору, под которой томился почти пятьдесят лет. – Гора, леса, болото… Все, что видно с земли и с воздуха. Но тайны тех мест, которые узнаёшь, когда туда попадаешь, разглашать запрещено.

– Кем? – спросила Фейра, продолжая хмуриться.

– Древним советом верховных правителей. Средиземье – место, где до сих пор обитает первозданная магия. Это ее охотничьи угодья. Мы уважаем ее права и не хотим вызывать ее гнев. А он непременно последует, если раскрыть тайны тех мест.

Фейра посмотрела на Несту. Старшая сестра рассеянно глядела на кучку костей и камешков, закрывших собой болото.

– Средиземье – место, где некогда обитала Лесная Ткачиха, – напряженно проговорила Фейра. – Отправляться туда нужно хорошо вооруженными.

– Мы оба вооружимся, – заявил Кассиан. – До зубов.

Когда Неста не ответила, все посмотрели на нее. Никто не отважился спросить у нее о природе той силы и о существе, в которое она превратилась, пока поцелуй Кассиана не вернул ее в прежнее состояние. Он и сейчас чувствовал лед на языке, а также запах, похожий на запах Несты и в то же время совершенно иной.

– Мы отправимся завтра, – сказала Неста.

– Вам надо подготовиться, – начала было Фейра.

– Мы отправимся завтра, – повторила Неста.

Кассиан понял остальное, о чем она не сказала и не скажет вслух. Она выбрала завтрашний день, чтобы не передумать и не узнать больше об опасностях, ожидавших ее на болоте.

Он провел пальцами по ее пояснице, наслаждаясь теплом, сменившим недавний холод.

– Сразу после завтрака, – уточнил Кассиан.

32

– Я бы должен отправиться вместе с вами, – сказал Кассиану Риз, когда на следующее утро они собрались в вестибюле дома у реки.

– Это я должна была бы отправиться с ними, – возразила Фейра.

Она стояла у перил лестницы, хмуро поглядывая на мужа и Кассиана.

Неста молча смотрела на них. Оружие, которым она была обвешана, упиралось ей в спину, бедра и ляжки, словно призрачные руки. Утром Кассиан разложил в столовой свой арсенал. «Боюсь, как бы ты не покалечилась своим же оружием, но с пустыми руками отправляться к Оридскому болоту опасно», – сказал он. Неста выбрала кинжал. Кассиан одобрительно улыбнулся: «Острый. Можно проткнуть врага, если появится».

Неста бросила на него испепеляющий взгляд, однако не сопротивлялась, когда Кассиан помогал ей прилаживать крепежные ремни и пряжки ножен. Она наслаждалась прикосновениями сильных рук и совсем не думала о предстоящем деле.

– Мы оба должны были бы отправиться с вами, – поправил себя Риз. – Хотя бы Азриель будет рядом.

– Спасибо за веру в нас, – лукаво улыбнулся Кассиан и поцеловал Фейру в щеку. Должно быть, Риз ненадолго убрал щиты вокруг нее. – Вы еще родителями не стали, а из вас уже вышли превосходные наседки.

– Наседки? – звонко засмеялась Фейра.

– Ну да.

Непринужденный тон Кассиана удивил Несту. Понимал ни он опасность, сопряженную с их «прогулочкой»?

Неста посмотрела на Азриеля. Тот слегка пожал плечами, словно поймал ее мысленный вопрос. Да, они вот-вот отправятся на берег древнего, смертельно опасного болота. Нет, Кассиан не настолько сознаёт опасность, как они.

Неста нахмурилась. Аз слегка улыбнулся. «Мы можем быть союзниками», – говорила его улыбка. Союзниками против крайнего безумия Кассиана. К своему удивлению, Неста тоже слегка улыбнулась Азриелю.

– Отправляемся? – спросил Риз.

Неста взглянула на лестницу, под которой стояла Фейра. Элайна вновь предпочла остаться у себя в комнате. Замечательно. Лучше не бывает. Элайна научилась самостоятельно делать выбор и выбрала плотно закрыть дверь перед Нестой, одновременно целиком приняв Фейру и мир младшей сестры. У Несты сдавило грудь, но она отказалась думать об этом и признавать такое положение вещей. Элайна вела себя как собака, верная любому хозяину, который накормит ее и создаст уют.

Неста перевела взгляд, мысленно отругав себя за глупость. Нечего было даже смотреть туда.

– Не нравится мне все это, – призналась Фейра, подходя к ней. – Ты еще недостаточно обучена.

– Ее будут оберегать двое иллирианских воинов, – усмехнулся Азриель. – Ну что может пойти не так?

– Не отвечай ему, – сухо велел жене Риз.

Потом он посмотрел на Несту. В его глазах вспыхивали и гасли звезды.

– Если не хочешь туда соваться…

– Вам нужна моя помощь. – Неста подняла голову. – Болото слишком большое. Вы не сможете найти Маску без моих… дарований.

Она не представляла, как будет искать Маску в водах Орида. Но они хотя бы начнут обследование болота. По крайней мере, так утром говорил Кассиан.

Фейра приготовилась возразить, но Азриель протянул Несте и Кассиану покрытые шрамами руки. Фейра подошла еще ближе.

– Неста, Средиземье гораздо опаснее всех опасных мест, где ты бывала. Там нельзя терять бдительность ни на мгновение.

Неста кивнула, не став говорить, что уже давно живет по такому принципу.

Азриель не дал им продолжить разговор. Вокруг заклубились и зашептались тени. Неста инстинктивно уцепилась за Азриеля, понимая, что стоит отпустить его руку, и она навсегда потеряется неведомо где.