Чтение онлайн

Ее рука дрожала.

– Неста, в чем дело?

Ей было не продохнуть.

– Неста.

Воспоминание о тогдашнем древнем ужасе и ярости становилось невыносимым…

Неста открыла глаза.

– Не могу, – прохрипела она. – Не могу. Сила… Сомневаюсь, что она у меня осталась.

– Она здесь. Я видел ее в твоих глазах, ощущал телом. Попробуй еще раз.

Неста не могла вызвать образ Котла. Не могла снова оказаться перед ним.

– Не могу, – прошептала она, бросая камешки и кости обратно в миску.

– Ничего страшного, – ответил Кассиан, однако разочарование в его голосе было невыносимым.

Неста не пошла с ним обедать. Сегодня ей было не до чтения. Она залезла в постель и лежала, глядя и постепенно падая в темноту.

Тьма искала ее.

Двигаясь по коридорам Дома ветра, извиваясь черной змеей, темнота искала и вынюхивала Несту. Охотилась за нею.

Несте было не выбраться из кровати. Она слышала сигнал тревоги, но не смогла открыть глаза и убежать.

Она чувствовала, как тьма подбирается ближе, ползет по ступенькам. По коридору.

Неста не могла шевельнуться. Не могла открыть глаз.

Тьма проскользнула в щель между дверью и каменным полом.

Такое просто не могло случиться, однако случилось. На этот раз тьма поймает ее, пригвоздит к кровати и заберет все, что она похитила.

Тьма оказалась возле ее кровати. Неста заставила себя открыть глаза и увидела, как тьма собирается над нею. Облако, не имевшее формы, но ощущаемое настолько отчетливо, что Неста узнала имя нападавшего раньше, чем это облако прыгнуло на нее.

Она закричала, чувствуя, как тьма Котла придавила ее к кровати. Не осталось ничего, кроме ужасающей тяжести, наполнившей все тело. Затем тьма стала разрывать ее изнутри.

И потом ничего.

Кассиан разом проснулся и потянулся к кинжалу на тумбочке.

Он не знал, отчего проснулся. Ему не приснился кошмар. Он не слышал никаких звуков.

Но почему-то он был целиком охвачен ужасом, заставлявшим сердце биться быстрее. Единственный сифон на его запястье имел цвет свежепролитой крови, словно камень высматривал врага, готовясь к атаке.

Ничего.

Однако воздух в комнате был ледяным; настолько холодным, что из ноздрей Кассиана валил пар. В комнате вспыхнули шарики фэйского света. Вспыхнули и замигали, словно подавая ему отчаянные сигналы.

Казалось, Дом умолял его бежать на помощь.

Кассиан выскочил из постели. Дверь открылась раньше, чем он бросился к ней. Кассиан оказался в коридоре. Его не волновало, что он в нижнем белье, вооруженный лишь кинжалом с одним сифоном. Через мгновение распахнулась дверь комнаты Аза. Названый брат побежал следом. Кассиан выбрался на лестницу и помчался вниз.

Он достиг площадки ее этажа, когда Неста закричала.

Не от гнева, но от неописуемого ужаса.

Этот крик преобразил тело Кассиана. Оно стало чем-то вроде кинжала в руке; оружием, которым он устранит и уничтожит все, что угрожает Несте, пока последний враг не будет убит или брошен в предсмертных судорогах.

Дверь ее комнаты была открыта. Оттуда лился яркий свет. Серебряный. Холодный.

– Кассиан, – предостерегающе шепнул Аз.

Но Кассиан понесся дальше. Никогда еще он не бегал так быстро. Он ударился о косяк двери, отскочил, вбежал в комнату и… застыл от увиденного.

Неста лежала на кровати, выгнув спину. Она купалась в серебряном пламени.

Она кричала. Ее руки комкали одеяло. А огонь полыхал, не сжигая ни одеяла, ни самой комнаты. Пламя извивалось, словно пожирая ее.

– Боги милосердные, – выдохнул Азриель.

От пламени веяло холодом. Кассиан ни разу не слышал, чтобы кто-то из высокородных фэйцев обладал такой силой. Огнем – да, но огнем, несущим тепло. Не этим ужасным, ледяным огнем.

Неста вновь изогнулась, всхлипывая сквозь зубы.

Кассиан бросился к ней, но Азриель схватил его за талию. Кассиан зарычал, думая, как бы побыстрее вырваться из рук брата, однако хватка Аза была крепкой.

Неста снова закричала. Теперь в ее крике появилось слово. «Нет!»

«Нет, нет, нет!» – умоляюще выкрикивала она.

Неста в очередной раз выгнулась и втянула огонь в себя, чтобы затем выдохнуть, выплеснуть его обратно в мир.

Лопнули оконные стекла.

В комнату ворвалась ночь, полная теней, ветра и звезд.

Когда Неста выдохнула серебряное пламя, неожиданно появился Риз.

Он погасил ее огонь своей тьмой, словно набросив на пламя одеяло. Неста закричала. На этот раз – от боли.

Стало светлее. Кассиан увидел стоящего у постели Риза. Тот что-то громогласно повторял, отчего ветер и огонь утихали, а звезды меркли. Но Кассиан знал: Риз произносит ее имя.

– Неста!

Ветер еще ослаб, и Кассиан услышал:

– Неста! Это сон!

Огонь Несты вспыхнул опять, и Риз волной темноты снова подавил пламя, отчего содрогнулся весь Дом.

Кассиан рвался из хватки Азриеля, требуя от Риза прекратить и не причинять ей боль.

Темнота Риза стремилась погасить пламя Несты, но оно устремилось вверх, сойдясь с темнотой в поединке и сражаясь за преимущество.

Когда Риз заговорил снова, его слова звучали как приказ:

– Просыпайся. Это сон. Просыпайся.

Неста продолжала сопротивляться. Риз скрипел зубами, собирая силу.

– Отпусти меня, – потребовал у Азриеля Кассиан. – Аз, дай мне все уладить.

К его удивлению, Аз разжал руки.

Кассиан знал: преимущество не на его стороне. У него всего лишь кинжал и один сифон. Оказаться в гуще магии Несты и Риза было все равно что войти в львиное логово с пустыми руками.

Но он шагнул туда, где серебряный огонь и глубокая ночь вели поединок.

И сказал ровным голосом:

– Неста.

Серебряный огонь дрогнул.

– Неста.

Кассиан мог поклясться, что ее сознание и магическая сила потянулись к нему. Этого мгновения хватило.

Волна силы Риза, ударившая по Несте, была уже не яростной атакой, как прежде, а мягкой волной, окутавшей пламя, чтобы его притушить.

Риз замер. Кассиан сразу понял, что его брат находится сейчас в разуме Несты, неподвижно лежащей на кровати. Он редко задумывался о даре диматия – способности проникать в чужой разум (таким же даром обладала и Фейра), но сейчас он искренне радовался, что у Риза есть такой дар.