Чтение онлайн

Лодка продолжала почти беззвучно скользить по воде мимо бурых островков гниющих растений и веток, зеленоватой ряски, огромных ярко-красных и желтых цветов лотосников, перебивающих сладким и тяжелым запахом все иные ароматы.

Именно этот запах и привел Иссу в себя. Женщина величественно кивнула:

— Благодарю за противоядие.

Видимо, яд испарений и цветов еще не до конца вывелся, так что предстояло пережить еще много не слишком приятных моментов. Плечо не болело, лишь чувствовалось легкое онемение, говорящее о том, что Ильнар позаботился и об этом — очистил рану, наложил мазь, перевязал. Но проверять Исса не стала, продолжала смотреть на воина с легкой надменностью Матери дома.

— И за то, что спас меня. Куда мы направляемся?

Исса все еще оставалась Матерью, главой рода, но для изгнанника верность и подчинение приказам, хоть и оставались в крови, становились его выбором.

— В ближайшую деревню, — Ильнар оттолкнул веслом мешающий обломок дерева и поправил ход лодки. — Это человеческое поселение, так что вам лучше переодеться. Одежда в тюке.

Исса глянула под ноги, куда кивнул мужчина. Из замурзанной холщовой ткани, связанной за концы простыми узлами, торчала темная ткань. Исса принялась аккуратно развязывать тюк.

— Откуда это? — на женском пальце качался на цепочке серебряный медальон с черненым рисунком из трех пересекающихся линий. Символ Охотников.

— Оттуда же, откуда и лодка, — коротко ответил Ильнар, уделяя большее внимание лодке, чем госпоже.

— Проблем не будет? — деловито уточнила Исса.

— Нет, — так же кратко ответил мужчина, и тяжеловесность этого «нет» подразумевала, что проблем не будет у Темной. С теми, кто посмеет создать проблемы, он разберется.

— Хорошо.

Не стесняясь чужого присутствия (и тщательно подавляя раздражение от не вовремя появившихся воспоминаний) Исса скинула платье и облачилась в штаны и просторную рубаху. Завершала наряд куртка из плотной ткани, подшитая изнутри уплотнителями и простеганная серебряной нитью — то ли на удачу, то ли из суеверия. Либо на болотах действительно водились те, кто боялся серебра. Изорванное и измазанное в крови платье не годилось на продажу, а жаль — темнофэйрийские ткани ценились. Скомканное платье превратилось в кусок льда и отправилось за борт, исчезнув в тине с громким чавканьем, словно некто с удовольствием пожрал подношение Темной. Сменив обувь, Исса затолкала свою пару в наплечную сумку, что обнаружилась в том же тюке. В отличие от платье, туфли могли пригодиться.

— Госпожа, медальон тоже наденьте, меньше вопросов будет. У меня знак старшего охотника, у вас — подмастерья, так что никто не удивится вашей молчаливости. И… — Ильнар невольно запнулся и с небольшой опаской от своего предложения глянул на женщину, — вам придется обрезать волосы. Почти под корень.

— Зачем? — холодно поинтересовалась Исса, стряхнув за борт невольно появившиеся на руках снежинки, готовые воплотиться в вихрь.

— У людей юношам не принято носить длинные волосы, — извиняюще объяснил Ильнар. — Вам нужно будет изображать мужчину — чтобы было меньше вопросов. Ко мне уже привыкли, взятый в обучение юноша не вызовет вопросов. Девушка — вызовет.

Исса долго молчала, глядя на зеленую рябь за бортом, нарушаемую лишь поднимающимися со дна пузырями воздуха.

Им… Ей нельзя вернуться. Она сдала свой замок. Она даже не знала, что стало с ее замком. Уцелел ли. Разрушен. Залит раскаленной лавой или провалился в расщелину. Что увидели двадцать разведчиков, вернувшихся к рассвету? Объявят ее мертвой или будут искать? И что станет с родом Дит?

— Как долго ты намереваешься меня скрывать?

— Сколько потребуется, моя Госпожа.

— Как мы это узнаем? — Исса посмотрела прямо на Ильнара, в ожидании ответа.

— Пока не найдем того, кто пришел за душами нашего рода.

— Другие рода в безопасности?

— Пока — да.

— Тогда нам стоит поторопиться, — обронила Темная, отвернувшись к деревьям. — Ты знаешь, как его найти?

— Пока — нет.

Исса переплела пальцы. Как же сложно не поступать опрометчиво и думать на этих проклятых болотах, дурманящих разум! И сохранять спокойствие.

— Как мы это узнаем?

— Все ответы скрыты в Роще Пророков.

Исса невольно вздрогнула. Еще одна детская сказка явилась во плоти, и на этот раз также страшная. Даже жуткая. Пророками становились только Светлые, это их дар и их проклятие. Светлые охраняли своих пророков, Темные старались лишить жизни. Противостояние длилось много веков, все усиливая вражду между фэйри, пока сами пророки не прекратили бессмысленную войну, уйдя в самое сердце леса, объявив его своим домом. В Рощу можно было приходить любому, но — только с чистым сердцем. Все желавшие зла и гибели, не находили выхода из Рощи, навсегда оставаясь в ней бесплодными призраками, печально оплакивающими свою судьбу духами.

Исса цинично полагала, что если бы Роща и существовала на самом деле, то причина «исчезновений» была бы в другом — сами пророки и вырезали назойливо желающих обрести власть или могущество.

Но если Роща существует, как им оттуда выйти? Ведь пойдут за ответом, как найти того, кто сам, единолично, лишил жизни почти половину рода. Сердце Иссы не блистало чистотой, оно горело мрачными и темными желаниями убийства.

Передернув плечами, Исса решила отложить размышления на более подходящее время.

— У нас есть, что продать? Или что охотники привозят с болот? — поинтересовалась она, вытаскивая из-за голенища сапога кинжал и собирая волосы одной рукой.

— Что-то есть, — отозвался Ильнар, глядя, как женщина одним движением отсекает хвост. Темный шелк локонов лег мягкой волной на дно лодки. Исса тряхнула головой, привыкая к новой прическе и мельком подумав, что не смогла понять, с какими мыслями смотрел на нее Ильнар. Ладно, потом разберется. Потом, все потом.

— Надо еще что-нибудь добыть? — Исса подрезала несколько прядей и осталась довольна — больше ничто не мешало, не лезло в глаза и не щекотало шею.

Вопрос был задан с легко угадываемой подоплекой. Помимо беспокойства о «легенде» и деньгах, она бы с удовольствием кого-нибудь сейчас убила. Желательно — убивать долго и со вкусом, медленно разделывая еще живую тушу, пока свет не погаснет в глазах. Пока существо, чьи стрелы носят зеленое оперение, убить невозможно, можно довольствоваться зверьем.

— Если попадется по пути.

— Хорошо, — Темная отвернулась, скользя взглядом по выплывающим из тумана островкам.

Покореженные деревья, каким-то чудом выживающие в гиблом месте. Бурая трава. Яркие «поляны» лотосников. Болота казались одновременно мертвыми и живыми. Хоть и больными, но все-таки живыми, в отличие от выжженной огнем пустыни, где родилась Исса. Оттого болота страшили и держали в напряжении, ведь жизнь должна быть иной. Не искореженной, но функциональной и стремящейся доминировать, а не жить одной целью — не вымереть. Что-то в этих ядовитых почти для всех местах было настолько неправильное, что хотелось помочь уже, наконец, упокоиться им с миром.

Первый кандидат не заставил себя долго ждать. Уродливая тупорылая морда с небольшими ветвящимися рожками, внезапно всплывшая перед лодкой, не застала Иссу врасплох. Серебряный рой снежинок сорвался с кончиков пальцев, и нос лодки уткнулся в лед, где застыла гротескной скульптурой тварь, пожелавшая полакомиться свежатинкой.

— Они охотятся стаями по десять-пятнадцать особей, — негромко проговорил Ильнар, в руках которого появились клинки. Голубая сталь лучше всякого клейма свидетельствовала, что клинки вышли из кузней лучших оружейников в мире — дома Турс. Клеймо же могло сообщить имя мастера, вложившего свой дар в мечи, и поведать об их уникальных свойствах.